ABUJA, Nigéria (AP) – Godgift Inemesit nyolcfős családjában senki sem tudja pontosan, mikor eszik minden nap – kivéve a három gyermekét, akik közül kettő maláriás. Nem tudja fizetni a szükséges gyógyszereket, és nem tudja rendszeresen etetni a családját.

Mint a legtöbb nigériai, a család megtakarításai a bankban vannak rekedve. Az áttervezett pénztárcára való átállás válságba taszította Afrika legnagyobb gazdaságát közvetlenül az elnökválasztás előtt: nincs elég új bankjegy egy olyan országban, amely készpénzre támaszkodik.

Inemesit, 28 éves, számára a pénzhiány miatt még az alapvető dolgok, mint az étel és a gyógyszer, levágják a férje, az anyja, a 4-8 éves gyerekei és két másik rokona számára. Egy nemrég délután csak a gyerekek kaptak kenyeret és forró italokat.

"Általában három négyzet ételt eszünk, de most néha egyszer eszünk, mert nincs pénzünk felhasználni," mondta Inemesit a Banana faluban lévő házában, egy túlzsúfolt finylóvárosban, amely a nigériai főváros, Abuja déli sarkában található.

"Azt mondták, dobjuk el a régi pénztárcákat [bankjegyeket], és az új is jön" – mondta. "De nincs meg az új valuta, és nincs régi valuta. Minden egyszerűen nehéz."

Az ügyfelek egész nap várnak a bankokban és ATM-ekben, hogy csak annyi pénzt vegyenek fel – amit nairának neveznek – egy napra. Verekedések törtek ki a bankcsarnokokban, dühös ügyfelek megtámadták a dolgozókat, és a tüntetők felgyújtották a pénzügyi intézményeket. Azok a vállalkozások, amelyek nem tudnak tranzakciókat végrehajtani, kénytelenek be kell zárni, és az emberek illegálisan magasabb áron árulják az új bankjegyeket.

Ahogy az emberek egyre kétségbeesettebbek a pénzre, a hatás valószínűleg átszivárog a február 25-i elnökválasztásra is. A nigériaiak abban reménykednek, hogy valakit választanak, aki megoldja a kihívásokat, a biztonsági válságtól kezdve, amely az elmúlt évben ezrek halálát okozta, egészen a gyengén lévő gazdaságig.

A valutahiány "már jelentős nehézségeket okozott, ami több választót sebezhetővé tehet a szavazatvásárlásra, és tovább fokozhatja a választási feszültségeket" – mondta a Nemzetközi Válságcsoport, amely a konfliktusok megelőzésén dolgozik.

Növekvő nyomás előtt a megoldás megtalálására Muhammadu Buhari elnök, aki elérte mandátumát és májusban távozik, azt mondta, utasította a Nigériai Központi Bankot, hogy "minden jogos erőforrást és jogi eszközt vet be" annak érdekében, hogy az emberek "könnyen hozzáférjenek a készpénzfelvételhez."

"Mélyen fájdalmas vagyok, és őszintén együttérzek veletek ezekkel a vártatlan következményekkel kapcsolatban," mondta, miközben továbbra is védte a változásokat.

A szakértők a döntéshozókat hibáztatják az új naira-bankjegyek "sietős" bevezetéséért. Godwin Emefiele jegybankvezető, azt állította, hogy néhány kormányzati tisztviselő "megvásárolja az új bankjegyeket és tárolja azokat bármilyen célra."

A központi bank azt mondta, hogy a megújított valuta segít visszaszorítani a pénzmosást a választás előtt, átalakítaná a nyugat-afrikai országot készpénzmentes gazdasággá, és leküzdeni a 21 százalék feletti inflációt, ami 17 éves csúcs.

Inemesit elmondta, hogy ő – akárcsak sokan mások – kezdte elveszíteni az érdeklődését a választás iránt, ami csökkenti a szavazói részvétel növekedésére vonatkozó reményeket az évekig tartó folyamatos részvételcsökkenés után.

2019-ben szavazott, amikor a regisztrált szavazók mindössze 34 százaléka adott le szavazatot az elnökválasztásra. De ahogy közeledik az idei választás, szavazata és reményei egy jobb országra szertefoszlottak.

"A jelenlegi helyzet miatt nincs célom újra szavazni. Ha nincs erőd elsétálni oda, ahol szavaznak, hogyan fogsz szavazni?" – mondta.

A készpénzhiány még nehezebbé tette az életet Nigériában, ahol a lakosság 63 százaléka szegény, 33 százaléka munkanélküli, és 2021-ben a felnőttek mindössze 45 százalékának volt bankszámlája – állítja a Világbank. A válság tovább növelte az infláció és a gyengült valuta okozta gondokat.

Az elnökválasztás három legfőbb esélyese ígéretet tett, hogy demokratikus változást hoznak létre a nigériaiak számára. A kormányzó párt Bola Tinubu azt mondta, hogy "remény megújítására" törekszik, míg a fő ellenzéki párt Atiku Abubakarja Nigériát "megmenteni" szeretné. A Munkáspárt képviselője, Peter Obi megígérte, hogy "újjáépíti" az országot.

A készpénzhez való hozzáférés hiánya hatással van a kis és középvállalkozások fogyasztási szokásaira és kereskedelmére az informális szektorban, amely jelentős munkaadó, amely magában foglalja a mezőgazdaságot, az utcai és piaci kereskedelmet, valamint a tömegközlekedést – mondta Joachim MacEbong, a Stears nigériai hírszerző cég vezető kormányzati elemzője.

A központi bank évekig tartó törekvése, hogy a gazdaság készpénzmentes legyen, tavaly 150 százalékkal nőtt a digitális tranzakciók. Azonban megbízhatatlan digitális fizetési platformok miatt sok vállalkozás papírnairát használ.

"Az ár, ha az emberek megtagadják a készpénzhez való hozzáférést, messze felülmúlja a haszont," mondta MacEbong úr.

Az ATM-eknél az emberek olyan döntéseket hoznak, amiket sosem gondoltak volna: Sunny Eze, két gyermek apa, éhes volt, de a kevés pénzt a szállításra spórolta, ha nem tudott készpénzt szerezni. Esther Ugonna körülbelül 10 órát várt, hogy 10 000 nairát (22 dollár) vegyen fel. Nasir Yusuf bezárta a boltját aznapra, és az idejét azzal töltötte, hogy megpróbálja felvenni a szükséges készpénzt.

Inemetit eközben egy nap este 8-ig várt sorban, majd üres kézzel tért haza. Mint tucatnyi másik, azt mondták neki, hogy a bankfiókban elfogytak az új bankjegyek.

"Ha valaki azt mondaná, hogy megkaphatom a pénzt, de nem tudom használni a pénzt, nem hinném el," mondta csalódottan és levertén. A bankban lévő 1,7 millió nairával (3 680 dollár), "megvan a pénzed, de nem látod."

A család bevétele a táskák, például poggyászok és hátizsákok eladásából drasztikusan visszaesett, mivel a nigériaiak, akiknek kevés készpénzük van, az élelmet helyezik előtérbe más szükségletekkel szemben.

"Az emberek nem hagyják el a családjuk etetését, hogy zacskókat vegyenek," mondta.

A válság túl fáradttá és frusztrálttá tette Inemesit, hogy a közelgő elnökválasztásra gondoljon.

"A kormány nagyon jól cserbenhagyott minket. Csalódást okoztak nekünk," mondta, miközben megragadta a 4 éves gyerekét, aki folyamatosan köhögött. "Nehéz a helyzet, és minden az árak emelkednek."