Minden reggel napfelkeltekor Ahmad Hassan Lelo iraki halász lép elő kunyhójából a Tigris folyó partján, Bagdad szívében, és minden reggel összetör a látványtól.

Az egykor hatalmas folyó, amely elhaladt otthona mellett, árnyéka volt önmagának. Folyó vizei – amelyeket pusztító aszály és gátak kimerítettek, szennyvíz és ipari hulladék szennyezett – sárossá és levertté váltak.

Mr. Lelo 8 éves fiúként apja oldalán kezdte el tanulni a szakmát, de ma fő bevételi forrása nem a halászatból származik, hanem abból, hogy kishajójával szállítja az embereket a folyó egyik oldaláról a másikra.

"Ez volt életem legrosszabb éve – mondta az 56 éves. "A folyó halott, és a megélhetésünk is elpusztult vele."

Lelo úr története tragikusan gyakori egy olyan országban, amely a háború, az instabilitás, a szegénység és a hatalmas száraz sivatagok szimbólumává vált. Mégis, egészen a közelmúltig, ez nem volt így. Irak nevét az arab araqa szóból kapta, amely jelentheti az izzadót, mélyen gyökerező és jól öntözött állapotot.

Évezredekkel ezelőtt Irak bőséges vízellátása lehetővé tette az ókori világ hét csodáját az egyik tette: a híres Babilon Függőkertjeit, Mezopotámia dicsőségét a Termékeny Félhold területén. Ennek ellenére a közel-keleti ország most évtizedek óta a legrosszabb aszályát éli át, és az ENSZ szerint a világ 39. leginkább vízhiányos országa.

Dél-Irak buja mocsarai – ahol az 1950-es években 500 000 gazda és halász élt – régóta az ország Édenkertjeként ismert. A folyamatos környezeti katasztrófa mindenkit kiűzött, kivéve most már kevesebb mint 20 000 lakost.

A 2022-es év volt Irak legszárazabb éve 1930 óta, mondta egy kormánytanácsadó szeptember végén, ami kimerítette az ország két fő folyóját, az Eufrátesz és a Tigrisz, és fokozta a vízért folytatott versengést a szomszédos országokkal.

Civilizáció bölcsője

Bár lehetetlen pontosan tudni, hol volt a bibliai Édenkert, Iraknak oka van ezt a kifejezést használni egykor buja régiójára a Tigris és Eufrátesz folyók körül.

A Biblia első könyve, a Teremtés könyve, hangsúlyozza, milyen zöldellő volt az Édenkert több ezer évvel ezelőtt: "Az Úr Isten teremtette az embert a föld porából, és orrlyukjába lehelte az élet leheletét; és az ember élő lélekké vált. És az Úr Isten kelet felé ültetett kertet az Édenben; és ott helyezte azt az embert, akit maga teremtett... És egy folyó tört ki Édenből, hogy öntözze a kertet; és innen elvált, és négy fejre lett" (2:7-8, 10).

E "fejek" közül kettő a most már feldúlt Eufrátész és Tigris folyók volt. Figyeld meg, hogyan jellemezte Isten az Eufrátát, amikor az Ígéret földjét írta le: "Ugyanazon a napon az Úr szövetséget kötött Ábramdal, mondván: A te nemzetségednek adtam ezt a földet, Egyiptom folyójától a nagy folyóig, az Eufrátesz folyóig" (Teremtés 15:18).

A Tigrisz, akit a Biblia Hiddekelként említ, "nagynak" is nevezték (Dán. 10:4).

Mi változott? Ha feltételezzük az Irak és Éden kert kapcsolatot, hogyan váltak az Eden virágzását okozó híres vizek, amelyek lassan mozgó szennyező csatornává váltak? Mivel a vízi útvonalakhoz való hozzáférés a Föld legnagyobb erőforrásai közé tartozott, miért küzd Mr. Lelo és oly sokan mások a túlélésért olyan szakmákban, amelyek előző generációik fenntartását támogatták?

Verseny és szennyezés

A Tigris-medencéje, amely Nyugat-Ázsia második legnagyobb folyója az Eufrátesz után, négy ország osztja meg – Irak, Irán, Szíria és Törökország.

A folyó mentén 14 gát található, és az öntözési és vízerőmű projektek nyomást gyakorolnak a folyó vízhozadására – írja az ENSZ ügynökségei által készített jelentés a Nyugat-Ázsiai Megosztott Vízkészletek Nyilvántartásából.

Az iraki tisztviselők szerint az északi szomszédok, Irán és Törökország alacsonyabb folyóvízhozama – amelyek gátakat építenek, hogy enyhítsék vízhiányukat – súlyosbítják a hazai problémákat, mint a szivárgások, öregedő csövek és illegális ellátmánykiszumolás.

Bagdadban, mintegy 8 milliós növekvő városban, a víz iránti növekvő igény tovább terheli a fogyó erőforrásokat, miközben a tisztítótelepek hiányoznak – áll a Bagdadi Egyetem 2022-es jelentése szerint.

"Amikor a víz mennyisége csökken, a szennyezés is nő" – mondta Moutaz Al-Dabbas, a jelentés egyik szerzője.

A kezeletlen szennyvízből származó szennyezés, beleértve a szennyvíz- és szemétlerakadást is, további fenyegetést jelent a bagdadi Tigris folyó halaira és más vadon élő állatokra – áll a jelentésben.

2018-ban több ezer tonna édesvízi ponty – az ország egyik legismertebb ételének alapanyaga – halottan sodródott az Eufrátesz folyóban a vízben lévő magas koliform baktériumok, nehézfémek és ammónia szintje miatt.

"Felszólítjuk az összes víz tisztítását, mielőtt a folyókba öntenének" – mondta Al-Dabbas úr.

Irak Környezetvédelmi Minisztériuma 2022 szeptemberében közölte, hogy bizottságot hoz létre az ország vízszennyezésének értékelésére.

Rossz az üzletnek

Bagdadi Al-Shawakeh halpiacán a standtulajdonosok – akik közül sokan halászok is – aggódnak a folyó jövője és bevételük miatt.

Baker Ali, 48 éves, aki a piac közepén lévő boltjában árul horgászfelszerelést, elmondta, hogy nemrég nyolc órát töltött a folyón anélkül, hogy bármit is fogott volna.

"Mindannyiunkat megbántották," mondta, miközben a boltjában 90 százalékos eladási visszaesést sajnálkodott az előző évhez képest. "Amikor a halászok szenvednek, mi is mindannyian szenvedünk."

A közelben frissen fogott folyóhalak csapkodnak a város híres Masgouf éttermeinek szánt fehér polisztirol dobozok ideiglenes medencéjében. A Masgouf, egy grillezett pontyt tartalmazó étel, gyakran az első étel, amelyet az országba látogatók bátorítanak kipróbálni.

De ahogy a vízszint visszaesik, sokan attól tartanak, hogy a halak eltűnnek az ország folyóiból, helyüket pedig kevésbé értékelt tenyésztett pontyok veszik át.

"Tavaly könnyebb volt, az azt megelőző még könnyebb," mondta Ali úr, hozzátéve, hogy sok rokona már abbahagyta a horgászatot. "Nincs víz, nincs hal."

Sadek, 53 éves, aki nem kérte, hogy ne adja meg vezetéknevét, halászcsaládból származik, de majdnem egy évtizede nem járt a vízen.

Egy fehér műanyagasztal mögött ülve halászfelszerelés boltjában, a környezetkárosodást és a kormány nem kezelni a problémát okolta a halászat felhagyásáért és a csökkenő eladások miatt.

"Egy egész napot töltünk anélkül, hogy bármit is elárultunk," mondta. "Nem engedhetjük meg magunknak, hogy tovább éljünk."

A Vice News Tonight riportjában Ben Solomon riporter motorral haladt repedezett földön, amelyet száraz nádas fürtök borítottak, ami nem is túl messze zöldellő időszakra utal. Arab idegenvezetője elmagyarázta, hogy a víz itt valaha körülbelül 6,5 láb magas volt, és a feje fölött mutatott a vízszintre.

Mivel megértette, hogy ez valaha mocsár volt, az újságíró megkérdezte: "És most ez teljesen halott?"

A vezetője válasza: "Mint egy sivatag."

A jelentésben Ahmed Salih, egy környezetvédelmi aktivista így nyilatkozott: "Egy egész közösség élt itt régen. Régen falvak és házak voltak itt. Régen itt éltek és házasodtak. A lebegő házakban szarvasmarhákat tenyésztettek a gyermekeikkel."

A sebhelyes földet tanulmányozva könnyű lenne arra következtetni, hogy ez fikció. A valóság azonban keserűvé teszi a lakosokat a kormányvezetőkkel szemben.

Amikor megkérdezték, mi a végső forrás minden bajnak, Salih úr így zárta: "A probléma az, hogy ennek a kárnak és a segítségkéréseknek ellenére a kormányt nem érdekli.

"Ami a szívemben történik, amikor meglátom ezt a helyet, olyan, mint ami ezzel a földdel történt. A szívem olyan, mint a repedések ezen a földön—repedtek és töröttek."

Solomon úr megkérte egy család anyáját, akik összepakolják otthonukat, költözzön északra, ha nehéz a költözés.

Ő így válaszolt: "Mit értesz az alatt, hogy 'kemény'? Amikor nem tudom abbahagyni a sírást, hogy elhagyom a népemet és az otthonomat... elhagyom az életemet – elhagyom a szomszédaimat. Esküszöm, a 'kemény' enyhe kifejezés."

Amikor megkérdezték, hogy segít-e a kormány, azt mondta: "Semmi a kormánytól. A kormány elhanyagolja a szegényeket... Miért? Az emberek csak az életüket akarják élni – saját halaik, madaraik és nyájuk legyen. Miért vágjuk el a vizet?"

Iraki kormány maga is megoldhatatlan problémákkal küzd, és a szomszédos országok gátait hibáztatja, amelyek akadályozzák a vízáramlást.

Ahogy a romos folyók esetében, a földviszonyok is rombolnak azok életét, akik a túléléshez rá támaszkodnak. Abed Hameed al-Brahimi gazda soha nem látott olyan aszályt, ami most az országot uralja. Gyakorlatilag mindent megölt körülötte – a rizsfarmját, a legtöbb állatát és a csirkéket –, és felgyorsította a vidéki kivándorlást, amely veszélyezteti Irak jövőbeli stabilitását.

Brahimi úr otthona most inkább egy sivatagra hasonlít, mint egy évvel ezelőtti zöld oázisra. Mivel víz nélkül öntözhette a földjeit, egyetlen rizsmagot sem ültetett, amely korábban négyfős családját táplálta, és felesleget biztosított számára, amit eladhatott.

A őrkutyája nem ugat. Szomjasan és éhesen alig billenti a fejét az idegenek felé, akik átjárják a birodalmát, mit sem veszve a körülötte lévő hangokról és látványokról.

"Ami velünk történik, az még soha nem történt meg. Teljesen megsemmisültünk" – mondta Brahimi, 45 éves, a Reuters-nek, miközben barna földjei mellett állva al-Meshkhab városában, amely mintegy 124 mérföldre délre fekszik a fővárostól, Bagdadtól. "Idén az életünk egyszerre ért véget."

A kiszáradt földek elhagyása, a szegény gazdák öngyilkosságai és a munkanélküli fiatal férfiak erőszakos tüntetései mind arra utalnak, hogy egy országot próbál felépülni évtizedek háborúja után a súlyosbodó időjárási katasztrófák közepette.

Irak hároméves aszályja tönkretette mezőgazdasági iparát, és sok gazdát megfoszt egyetlen jövedelemforrásától – mondta Hadi Fathallah, a NAMEA Group igazgatója, egy dubajii tanácsadó cég. Ez a társadalmi zavargáshoz való recept, mondta, mivel az emberek elhagyják gazdaságaikat, hogy városi területeken keressenek munkát.

"Ijesztően sok fiatal férfi van, akik nem tud emigrálni és semmit sem tudnak tenni. A nap végén felrobbannak" – mondta Mr. Fathallah. "Csak tiltakozhatnak. Nincs más eszközük, és ez nagy nyomást gyakorol a stabilitásra és a bűnözésre."

Több mint 560 ember halt meg 2019-ben hónapokig tartó tüntetések során a korrupció és a munkahely hiánya miatt, amelyek megdöntötték a kormányt.

Irakban a régió egyik legmagasabb ifjúsági munkanélküliségi rátája van, az ENSZ gyermekvédelmi szervezete, az UNICEF szerint az irakiak több mint negyede 15 és 30 év között munkanélküli.

A frusztrációk nőttek egy évig tartó politikai patthelyzet miatt, amely Irak működőképes kormány nélkül hagyott egészen október 27-ig, amikor végül jóváhagyták a kabinetet.

Bár a nyersolajárak emelkedése növelte az olajbevételeket, a kormánynak nincs költségvetése a romos vízinfrastruktúra, az áramszünetek, a súlyos közszolgáltatások és a szegénység kezelésére.

Kopár rizsföldje szélén Mr. Brahimi az ekétel verte a száraz földet, hogy megmutassa, hogyan keményedett meg a perzselő nap miatt. Alig mozdult meg az ütései alatt.

"Nincsenek ruháink. Nincs 1000 iraki dinárunk [$0,69], amit a fiainknak adhatnánk, hogy iskolai könyveket vegyenek," mondta, miközben hangja felemelkedett, a benne lévő düh alig volt visszafogva. "Mentálisan összeomlunk."

Nulla összegű játék

Irak rendkívül sebezhető a környezeti katasztrófák hatásaival szemben. A hőmérséklet már most gyakran eléri a 122 Fahrenheit-fokot, miközben az esőmennyiség csökken, valamint a Tigris és Eufrátes folyók vízszintje is emelkedik, amelyek a legtöbb mezőgazdasági területet öntözik.

A tartós aszály nehéz döntéseket hozásra kényszerítette a hatóságokat – mondta Hatem Hamid Hussein, a Nemzeti Vízgazdálkodási Központ főigazgatója.

A korlátozott vízkészletek kormányzati adagolása nulla összegű játékot teremtett: egy terület vízellátása egy másik terület megfosztását jelenti.

"Idén a gátakban lévő víz aránya mindössze 11 százalék a 2019-es szintünknek" – mondta Hussein úr, hozzátéve, hogy a kormány 2022-ben megfelezte az országos mezőgazdasági vízellátást, ami azt jelenti, hogy a művelő föld mennyisége is megfeleződt.

"Ha ez a tél nem lesz esőbús, a jövő nyáron lehetetlen lesz még ivóvizet biztosítani is," mondta.

Az al-Meshkhabban Irak híres borostyánsárga rizsét termesztő gazdák idén csak annyi vizet kaptak, hogy megöntözzék gazdaságaikat. A többiek nem tudtak ültetni.

A hosszúszemcsés rizs – amely nevét a parfümöjéről kapta, akárcsak a borostyántya – nagy büszkeségforrás, és nemzeti ételek, például a bárány quzi alapja. Hat hónap alatt nő vízzel elárasztott rizsföldeken.

"Előtte al-Meshkrabban a legjobb borostyánszínű rizst termesztettük" – mondta Brahimi úr szomszédja, Haidar Serhan, 45 éves, aki kiszáradt mezője mellett állt.

"Most már nem tehetünk semmit. Mindenki éhségből távoz" – mondta Serhan úr, leírva, hány szomszédja és barátja kölcsönzött vagy eladta vagyonát, hogy munkát keressen a fővárosba költözzenek.

"Mit tehetek? A sorsomat Isten kezébe bíztam. Nem mehetek Bagdadba" – mondta, hozzátéve, hogy a migráció túl nehéz és drága lenne számára.

Évtizedeken át tartó háború, felkelés és kitelepítés után az ENSZ Világélelmiszer-programja közölte, hogy Irak 39 millió lakosából 2,4 milliónak sürgősen szüksége van élelemre és megélhetési segítségre.

Nincs remény?

Aqeel Abdullah Al-Fatlawy nem adja fel harc nélkül. Idén segített megszervezni a helyi vízügyi hivatalok által szervezett gazdák tüntetéseit, amelyek nagyobb vízellátási részleget követeltek.

"Éhínség felé tartunk itt," mondta a 48 éves, leírva, hogy sok barátja nem tudja ellátni családját.

Szinte minden helyi foglalkoztatás a mezőgazdasághoz kötődik, és a megszűnésével a munkahelyek eltűntek – mondta.

A mezőgazdaság a második legnagyobb hozzájáruló Irak bruttó hazai termékéhez az olaj után, a munkaerő közel 20 százalékát foglalkoztatja a WFP szerint.

A szektor tavaly 18 százalékkal zsugorodott az aszály és a bemenő anyagok költségeinek emelkedése miatt, állítja a Világbank.

A WFP további kutatásokat és befektetéseket sürgetett, hogy segítse a gazdákat a kedvezőtlen éghajlati körülmények kezelésében, ahelyett, hogy elhagynák földjeiket, ami csak növeli a helyi élelmiszerköltségeket és a hiányt.

De ez nem könnyű.

"Nincs megoldásom" – mondta Abdulkhalik Mohammad al-Mayali, 59 éves helyi tisztviselő, aki koordinálja az al-Meshkhab és a központi kormányzatot.

A gazdák minden nap eljönnek az irodájába, hogy panaszkodjanak haldokló állataik vagy elveszett termésük miatt – mondta.

"Sok pszichológiai és mentális probléma jelenik meg a társadalomban" – tette hozzá al-Mayali úr, leírva, hogyan kényszerítette az embereket arra, hogy elhagyják otthonaikat és a város szélén lévő nyomornegyedekbe költözzenek.

Néhányak számára ez túl nagy a költség. Az adósság által összetörve az elmúlt évben tíz gazda öngyilkosságot követett el az al-Meshkhab régióban, egy 180 000 lakosú régióban, mondta.

Al-Mayali úr megígérte, hogy felveti a fővárosi gazdák aggodalmait. De Mr. Al-Fatlawy szkeptikus volt.

"Politikus, szlogeneket beszél, és semmit sem csinál" – mondta.

A farmon Abed al-Hussein Kusayr attól tart, hogy fogy az idő. Idén nem ültetett, és az állatainak felét eladta, mert nem engedhette meg magának az elvárt és takarmány szökésszerű árát.

Ha nem ültet a következő szezonban, véglegesen elveszítheti gazdaságát a sótartalom miatt – ez gyakori probléma száraz területeken, ahol a csapadék túl kevés ahhoz, hogy átszivárogjon a talajon.

"Ahogy telik az idő, ez a föld véget ér" – mondta az 50 éves négygyermekes apa, miközben felmérte elpusztult rizsföldjeit. "Ha lenne víz, lenne élet. Most, hogy nincs víz, nincs élet."

Irak csak egy nemzet a Közel-Keleten, amely most csak árnyéka korai dicsőségnek és szenvedésnek a kormányzati rossz gazdálkodás és korrupció keze miatt.

Emlékezzünk Serhan rizsgazdálkodó szavaira: "Mit tehetek? A sorsomat Isten kezébe bíztam."

A Biblia nemcsak azt írja le, hogyan nézett ki az iraki régió ősi időkben—ugyanakkor válaszol Sehran úr kérdésére is.

Ézsaiás 29:19 megteremti a színpadot, leírva azt az elkövetkező időt, amikor "az emberek szegényei örülnek" Istennek, mert Ő beavatkozott a világ ügyeibe.

Hat fejezettel később Ézsaiás elmagyarázza, milyen lesz a világ akkoriban: "A sivatag örül, és virágzik a rózsaként. Bőségesen virágozni fog, és örömmel és énekléssel örüljön... Akkor kinyílnak a vakok szemei, és a siketek fülei megállíthatatlanok lesznek. Akkor ugrik a sánta férfi, mint egy harata, és a néma nyelve énekel: mert a pusztaban víz tör ki, és patakok a sivatagban. És a kiszáradt föld medencévé válik, és a szomjas föld vízforrásként jelenik meg: a sárkányok lakhelyén, ahol mindegyik fekszik, fű lesz, nádakkal és rajta" (35:1-2, 5-7).

Dél-Irak kiszáradt mocsarai csak egy példa a romos földekre minden kontinensen, akár az ember vagy az általa irányíthatatlan események okozta. Ezek hamarosan megváltoznak.

Isten átalakítja a Föld felszínét, hogy minden embernek megadja azt, amit mindig is elképzelt – "új mennyeket és új földet, amelyben az igazságosság lakik" (2 Pet. 3:13). Isten megígéri, hogy Irak népe ismét egy izzadó, mélyen gyökerezett, jól vízzel bírt földön fog élni az egész emberiség mellett, ezúttal az ő gondoskodása alatt, olyan tájakban, amelyek páratlanok voltak a történelemben – a legjobb emberiség történetében.

De fókuszáljunk tovább a "ahol az igazságosság lakik" kifejezésre. A tiszta fizikai vizek régóta a sokkal tisztább lelki vizek szimbólumai—az életet átalakító "élő víz" szimbólumai, amelyeket Jézus Krisztus kínált (János 4:10-11; 7:38).

Isten országa ezt elérhetővé teszi minden emberiség számára, beleértve az aszály sújtott Iraki lakókat is. A Biblia azt ígéri, hogy éppen amikor az emberiségnek a legnagyobb szüksége van rá, "Jeruzsálemből élő vizek szállnak ki... És az Úr lesz az egész föld királya: azon a napon egy Úr lesz, és az Ő neve egy" (Zak. 14:8-9).

Csak Isten Királyságának alatt élvezheti az emberiség azt a testi – és ami még fontosabb, spirituális – jólétet, amelyet a Teremtő mindig is szánt. Az aszály sújtott irakiak nehéz élete, amelyet a nyugati világ legtöbbsége számára felfoghatatlan módon él át, végre meg fog változni.

Végre remény jön egy olyan népbe, amelynek jelenleg nincs reménye.

Ez a cikk a Reuters és az Associated Press információit tartalmazza.