ROLLING FORK, Miss. (AP) – Egy hatalmas tornádó lerombolta azt a szerény, egyszintes házat, amelyet Kimberly Berry két lányával osztott meg a Mississippi-delta síkságon, így csak az alapzat és a véletlenszerű tárgyak maradtak – egy felborult hűtőszekrény, egy komód és hozzá illő éjjeliszekrény, egy táska karácsonyi díszekkel, néhány ruha.

Pénteki vihar idején Berry asszony és 12 éves lánya összegyűltek és imádkoztak egy közeli, alig sérült templomnál, míg 25 éves lánya túlélte a súlyosan megérintett Rolling Fork városában, mintegy 15 mérföldre arrébb.

Berry asszony megrázta a fejét, miközben a tárgyi vagyontárgyak maradványait nézte. De azt mondta, hálás, hogy ő és a gyerekei még életben vannak.

"Visszaszerezhetem mindezt. Ez semmi – mondta Ms. Berry, 46 éves, aki egy harcsa termesztési és feldolgozási üzem felügyelője. "Nem fogok emiatt lehangolódni."

Mint sokan ebben a gazdasági nehézségekkel küzdő területen, ő is egy bizonytalan jövővel néz szembe. Mississippi az Egyesült Államok egyik legszegényebb állama, és a többségében fekete Delta régóta az egyik legszegényebb része – egy olyan hely, ahol sokan fizetéstől fizetésig dolgoznak mezőgazdasági munkákon.

A tornádó által elsújtott két megye, Sharkey és Humphreys, az állam egyik legritkabban lakott területe, mindössze néhány ezer lakos olyan közösségekben, amelyek széles pamut-, kukorica- és szójamezők között találhatók.

Sharkey szegénységi rátája 35 százalék, Humphreysé pedig 33 százalék, míg Mississippi esetében ez körülbelül 19 százalék, az egész Egyesült Államok kevesebb mint 12 százaléka.

"Hosszú út lesz a felépüléshez, próbálni újjáépíteni és túllépni a pusztítást" – mondta vasárnap Wayne Williams, aki építési készségeket tanít egy Rolling Fork-i szakmai oktatási központban, miközben az emberek kék ponyvákat kalapáltak a sérült tetőkre, és láncfűrészekkel vágták a kidőlt fákat.

Hétfőn a Mississippi Vészhelyzeti Menedzsment Ügynökség módosította az állam halálozási számát a tornádóból 21-re, szemben 25-ről. Az ügynökség közölte, hogy az új szám a halottkémek által megerősített haláleseteken alapul. A MEMA szóvivője, Allie Jasper elmondta, hogy az ügynökség nem tud olyan emberekről, akiket még mindig eltűntek és nem találtak meg.

A Szövetségi Vészhelyzeti Kezelési Ügynökség hétfőn tartott tájékoztatójában azt mondta, hogy az előzetes értékelések szerint Mississippi államban 313 épület pusztult meg, és több mint 1000 épület érintett valamilyen módon.

A tornádó számos otthont és vállalkozást pusztított el Rolling Forkban és a közeli Silver City városában, faanyag-, téglafalak és csavart fémhalmokat hagyva maguk után.

A Rolling Fork környékén már így is szűkös volt a helyi lakásállomány, és néhányan, akik elveszítették otthonukat, azt mondták, barátaiknál vagy rokonainál fognak élni. Mississippi több mint fél tucat menhelyet nyitott, hogy ideiglenesen elhelyezkedjen a tornádó miatt elvándorolt embereknek.

Joe Biden elnök vasárnap kora reggel sürgősségi kihirdetést adott ki Mississippi számára, amely lehetővé tette a szövetségi támogatást a legsúlyosabban érintett területek számára.

Ms. Berry a hétvégét barátaival és családjával töltötte, hogy összeválogatva a megmenthető tárgyakat a rombolt otthonában, egy kétsávos autópálya mellett, amely mezőgazdasági területeken halad át. Elmondta, hogy a tornádó előtt sétált a templomhoz, mert a nővére péntek este felhívta, és kétségbeesetten mondta, hogy a tévé időjárás-előrejelzői figyelmeztettek, hogy egy potenciálisan halálos vihar közeledik felé. Ms. Berry mondta, miközben a vihar morajlott és üvöltött felette, próbálta figyelmen kívül hagyni a zajt.

"Ez volt az egyetlen dolog, ami a fejemben ragadt, az volt, hogy imádkozzak, imádkozzak és kiáldáljak Istenhez," mondta szombaton. "Nem hallottam semmit, csak magam imádkozott, és Isten válaszolt az imámra. Úgy értem, vehetek még egy házat, egy újabb bútort. De szó szerint megmenteni az életem—hálás vagyok neki."

Nővére, Dianna Berry elmondta, hogy a saját otthona, amely néhány mérföldre arrébb volt, sértetlen maradt. Egy szarvastáborban dolgozik, és elmondta, hogy a főnöke felajánlotta, hogy Kimberly Berry és lányai addig ott lakhatnak, ameddig szükségük van.