BALTIMORE (AP) – Évtizedekkel azután, hogy bátyját fegyveres erőszak miatt elvesztette, Michelle Hines mindent megtett, hogy biztonságban tartsa tinédzser fiát: rendszeresen érdeklődött a tanáraihoz, koordinálta a szabadidős tevékenységeket, és ami a legfontosabb, megakadályozta, hogy túl gyorsan felnőjen.

Ezek ellenére Izaiah Cartert a hónap elején halálosan meglőtték egy parkban, amely a baltimore-i középiskolája mellett volt. Nemrég töltötte be a 16-ot.

Halála tovább erősítette a riasztó tendenciát: egyre több gyermeket és tinédzsert lőnek le, miközben a fegyveres erőszak összességében csökken Baltimore-ban. Miután a baltimore-i középiskolások nemrégiben több lövöldözést követtek el, köztük három tinédzsert az iskoláiktól belüli utcákon belül, a helyi vezetők fokozzák erőfeszítéseit a fiatalok erőszakának csökkentésére és a diákbiztonság növelésére.

Múlt héten a hatóságok letartóztatást jelentettek be Izaiah ügyében. A rendőrség kevés részletet adott arról, hogyan oldották meg a gyilkosságot, mondván, hogy indítékot nem azonosítottak.

Ms. Hines elmondta, hogy a letartóztatás némi megkönnyebbülést hoz, de többet szeretne megtudni arról, hogyan zajlott a lövöldözés.

"Ez volt az egyik legnagyobb félelmem. Ezért szabtam meg annyi paramétert, hogy megvédjem őt" – mondta egy telefonos interjúban szerdán, fia temetése utáni napon. "Ez annyira elcsesze, mert sosem gondoltam volna, hogy én is ilyen hírek közé kerülök."

Hines asszony elmondta, hogy szoros kapcsolatban állt Izaiah tanáraival a kelet-baltimore-i Patterson High Schoolban. Március 6-án, azon a napon, amikor megölték, egy tanár írt neki, hogy kihagyta az előző órát. Nem sokkal később Ms. Hines felhívta az igazgatót, aki elmondta neki a lövöldözésről.

"Beszélünk a fegyverek elterjedtségéről a közösségünkben és a könnyű hozzáférésről. Beszélünk arról, mennyire hajlandóak vagyunk használni ezeket a fegyvereket – és most ismét arról beszélünk, hogy fiatalok fegyvert használnak más fiatalok ellen" – mondta Michael Harrison baltimore-i rendőrfőnök a helyszínen. "Ennek véget kell vetnie."

A gyanúsított lövöldözőt Texasban tartóztatták le, miközben megpróbált elmenekülni az országból, a rendőrség szerint. A tisztviselők szerint nem volt a Patterson-i diák.

Izaiah temetési szertartásán több barát és szerettejük – köztük a Junior ROTC osztálybeli kadéttársai – beszéltek a veszteségükről. Leírták a furcsa mosolyát, bolondos személyiségét és gondoskodó viselkedését. A belvárosi étteremben, ahol nemrég kezdett dolgozni, Izaiah arról volt ismert, hogy Shirley Temples-t ivott, és a kollégáit is nevettetette.

Hines asszony megnyugvást talál, hogy hallja, hogy fia milyen pozitív hatással volt mások életére.

"De ahogy ezeken a gyászfázisokon megyek, és az érzéseim ingadoznak, mindig beragadok a dühben," mondta.

Dühös a fegyverkorlátozás hiánya miatt egy olyan országban, ahol a lövöldözések gyakran fiatal fekete férfiak életét követelik. Dühös a helyi választott tisztviselőkre, akik lehetővé teszik, hogy a hatalmas rendszerszintű egyenlőtlenségek generációkon át fennmaradjanak Baltimore-ban, egy mélyen szegregált városban, ahol az erőszak továbbra is erősen a többségében fekete lakosságú negyedekben összpontosul. Dühös is, hogy a családja az irányításán kívül eső erők miatt szenved.

"Valódi változásnak kell lennie," mondta.

Azon is gondolkodik, hogy a baltimore-i iskolai vezetők többet tehettek volna-e Izaiah és más diákok védelméért. Hines asszony azt mondta, fontolgatja, hogy a külvárosba költözik, remélve, hogy eltávolíthatja Izaiah fiatalabb testvérét a baltimore-i felnőés veszélyeitől.

Az iskolakerület szóvivője nem válaszolt a nemrégiben érkező nyilatkérésre, de Sonja Santelises, a baltimore-i iskolai vezérigazgató korábban azt mondta, hogy a Patterson Középiskolában hatékony biztonsági protokollok működnek.

"Ez a lövöldözés nem az iskolaépületen belül történt" – mondta az újságíróknak a gyilkosság helyszínén. "Amikor a fiatalok ki akarnak találni a kiutat, nem nézhetjük a szemünket egyszerre mindenhol."

A városvezetők szerint a változás történik, de nem egyik napról a másikra.

A hétfői sajtótájékoztatón Baltimore polgármestere, Brandon Scott elmondta, hogy a város keményen dolgozik a fiatalok erőszakának kezelésén. Gyakran dicséri Baltimore közbiztonsági "kettős megközelítését", amely ötvözi a rendfenntartó intézkedéseket szociális programokkal és más erőforrásokkal, amelyek az embereket a bűnözés alternatívái felé irányítják.

"Nem vártunk csak most, hogy elvégezzük ezt a mélyreható munkát," mondta Scott úr, és leírta a baltimore-i közoktatási erőszak elleni erőforrások megerősítésére irányuló folyamatos erőfeszítéseket. Elmondta, hogy a tisztviselők arról is beszéltek, hogy "biztonságos átjárók" létrehozását biztosítsák az iskolába és onnan járó diákok számára.

Más városokban hasonló növekedést tapasztaltak a fiatalok közötti erőszak száma a járvány kezdete óta, mivel országosan megugrottak a lövöldözések és gyilkosságok száma.

Scott úr elmondta, hogy aggasztó látni, hogy egyre több fiatal oldja meg a konfliktusokat lövöldözéssel – még akkor is, ha a baltimore-i lövöldözések és gyilkosságok összességében mintegy 25 százalékkal csökkentek az tavaly ilyenkor módjára képest, a rendőrség szerint.

2023 eleje óta öt 18 év alatti gyermeket lőttek halálos lövöldözésben, további 21-en pedig megsebesültek lövöldözésben, a baltimore-i rendőrség szerint. Hárman haltak meg a középiskoláik tömbjében a középiskoláiktól.

Az év egy január 4-i lövöldözéssel kezdődött, amely ebéd körül történt egy Popeyes étterem előtt, az Edmondson-Westside High School túloldalán, Nyugat-Baltimore-ban. Egy diák meghalt, négy másik megsebesült. Egy gyerek hátizsákja látható volt a helyszínen, tölténytokok és bizonyítékjelzők vették körül, miközben a kihúzott zsebéből kikandikált iskolai munka.

A rendőrség múlt hónapban letartóztatott egy tinédzsert ebben az ügyben—egy tinédzsert, akinek nevét nem hozták nyilvánosságra, mert kiskorú.

Hines asszony elmondta, hogy Izaiah-t életének egy fordulóponti időszakában ölték meg: gyerekkor és felnőttkor között rekedt, a jövője még mindig nyitott könyv.

Miután középiskolában teherbe esett, Hines asszony erőltette magát, hogy lediplomázzon, befejezze az egyetemet, és elindítson mentális egészségügyi karriert – ezeket az eredményeket büszkén osztotta meg Izaiah-val és két fiatalabb testvérével. Remélte, hogy Izaiah a középiskola után katonai szolgálatot folytat.

"Folyton azt mondtam neki: 'Nem fogsz statisztikává válni. Nem vagy csak egy újabb fekete fiú Baltimore városában,' – mondta. "De a fegyveres erőszak annyira átható."