WASHINGTON (AP) – A kanadai erdőtüzek sűrű, füstös levegője ezen a héten napokig tartó nyomorúságot okozott New Yorkban és az Egyesült Államok északkeleti részén. De a világ nagy részében a veszélyesen szennyezett levegő belélegzése elkerülhetetlen tény az életnek – és a halálnak is.

Szinte az egész világ legalább alkalmanként olyan levegőt lélegez, amely meghaladja az Egészségügyi Világszervezet levegőminőségi korlátait. A veszély még súlyosabbá válik, amikor az a rossz levegő tartósabb, mint az Egyesült Államokat sújtó rémálomszerű leple – általában fejlődő vagy újonnan iparosodott országokban. A 4,2 millió haláleset 2019-ben történt a kültéri légszennyezés miatt okozott halálesetek nagy része, jelentette az ENSZ egészségügyi ügynöksége.

"A légszennyezésnek nincsenek határai, és itt az ideje, hogy mindenki összefogjon és harcoljon ellene" – mondta Bhavreen Kandhari, az indiai Warrior Moms társalapítója, amely egy olyan anyák hálózata, amely a tiszta levegőért és a klímaintézkedésekért küzd egy olyan országban, ahol a világ következetesen legrosszabb levegője van. "Amit az Egyesült Államokban látunk, mindannyiunkat meg kell ráznia."

"Ez egy súlyos légszennyezési epizód az Egyesült Államokban" – mondta Jeremy Sarnat, az Emory Egyetem Rollins Közegészségügyi Iskolájának környezeti egészségügyi professzora. "De ez elég jellemző arra, amit milliók és milliók élnek át a világ más részein."

Tavaly a 10 városból kilenc volt Ázsiában – köztük hat Indiában – az IQAir légminőségi cég szerint, amely világszerte összesíti a földszint megfigyelő állomásainak méréseit.

A finom részecske, amelyet néha PM 2.5-ként is jelölnek, a levegőben lévő részecskéket vagy cseppeket jelenti, amelyek 2,5 mikron vagy annál rövidebbek. Ez sokkal kisebb, mint egy emberi haj, és a részecskék mélyen a tüdőbe juthatnak, szem-, orr-, torok és tüdő irritációt okozva, sőt akár a szívműködést is befolyásolják.

Sajjad Haider, egy 31 éves boltos Lahore-ban, Pakisztánban, naponta motorral jár dolgozni. Maszkot és szemüveget visel a gyakori légszennyezés ellen a 11 milliós városban, de szemfertőzései, légzési problémái és mellkasi dugulásai vannak, amelyek télen a szmog növekedésével súlyosbodik.

Az orvos tanácsára meleg vízre és gőzre támaszkodik, hogy kitisztítsa a mellkasát, de azt mondta, hogy nem tudja követni az orvos tanácsának egy részét: ha egészségét akarja megőrizni, ne menjen ki motorral.

"Nem engedhetem meg magamnak autót, és nem tudom folytatni az üzletemet motorkerékpár nélkül" – mondta Mr. Haider.

Tavaly Lahore volt a világ legmagasabb átlagos finom részecskekoncentrációja, közel 100 mikrogramm/köbméter levegő. Ezzel szemben New York City koncentrációja szerdán egy ponton 303 főre jutott.

De New York levegője általában egészséges szintre esik. Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynökségének (DEA) expozíciós szabványa legfeljebb napi 35 mikrogramm, hosszabb távú expozíció esetén pedig legfeljebb napi 12 mikrogramm. New York éves átlaga 10 vagy annál kevesebb volt az elmúlt két évnél.

Újdelhi, egy több mint 20 milliós teherű város, ahol Kandhari asszony él, általában a sok indiai város élén áll, amelyek levegőért kapkodnak, miközben a köd szürkévé teszi a főváros égboltját, és elhomályosítja az épületeket, valamint emlékműveket. Ősszel még rosszabb, amikor a szomszédos államokban a termésmaradványok égetése egybeesik a hűvösebb hőmérsékletekkel, amelyek halálos füstöt fognak a város felett, néha hetekre.

A hindu Diwali fesztivál alatt kirobbant járművek kibocsátása és tűzijáték tovább növeli a homályosságot, és az eredmények között köhögés, fejfájás, repülési késések és autópálya-összetörések is szerepelnek. A kormány néha arra kéri a lakosokat, hogy dolgozzanak otthonról vagy autózással, néhány iskola online működik, és a családok, akik megengedhetik maguknak, légtisztítókhoz fordulnak.

Csütörtökön, még akkor is, amikor egy veszélyes köd megzavarta az emberek életét az Egyesült Államokban, Újdelhi továbbra is a világ második legszennyezettebb városa lett a legtöbb légminőség-megfigyelő szervezet napi adatai szerint.

Kandhari asszony, akinek lánya fel kellett hagynia a szabadtéri sportokat a rossz levegő miatti egészségügyi félelmek miatt, elmondta, hogy a levegőszennyezés folyamatos, de a döntéshozók csak a legélesebb pillanatait veszik észre. Ezt meg kell változtatni, mondta.

"Nem szabad kompromisszumot kötnünk a tisztább levegőhöz való hozzáférés terén" – mondta Kandhari asszony.

A Szahara-sivatag számos afrikai országa rendszeresen küzd a rossz levegőminőséggel, főként a homokviharok miatt. Csütörtökön az AccuWeather lila minősítést adott az északi Egyiptomtól a nyugati több ezer mérföldre fekvő Szenegálig, veszélyes légminőség miatt. Ugyanaz volt a pontszám, amit ezen a héten New Yorknak és Washington D.C.-nek adtak.

Szenegál évek óta sokat szenved a veszélyes levegőtől. Különösen súlyos a helyzet Szenegál keleti részén, mivel a sivatagosodás – a Szahara szárazföldekre való behatolása – részecskéket visz a régióba – mondta Dr. Aliou Ba, a Greenpeace Africa vezető aktivistaja, aki Dakar fővárosában székhellyel.

A Nagy Zöldfal, egy hatalmas faültetési kezdeményezés, amelynek célja a sivatagosodás lassítása, évek óta folyamatban van. Dr. Ba azonban elmondta, hogy a szennyezés egyre rosszabb, ahogy az úton alacsony minőségű üzemanyagot fogyasztó autók száma növekszik.

Az Egyesült Államokban az 1970-es Tiszta Levegő Törvény elfogadása megszüntette az ország számos szmogos városát azzal, hogy korlátokat szabott a legtöbb légszennyezési forrásra. A mérföldkőnek számító szabályozás korlátozta a korom, a szmog, higanyt és más mérgező vegyi anyagokat illetően.

De sok fejlődő és újonnan iparosodott országnak gyakran gyenge vagy kevésen betartatott környezetvédelmi törvényei vannak. Ezek az országok más okokból is megnövekednek a légszennyezéstől, például a széntől való függőség, az alacsonyabb járműkibocsátási szabványok és a szilárd tüzelőanyagok főzéshez és fűtéshez való égetése.

Jakartában, Indonézia fővárosában, a világ negyedik legnépesebb országában, gyakran nehéz tiszta kék eget találni. Egy lakóházban a város északi részén, két forgalmas kikötő között, ahol a szenet szállítják és felrakják, a lakosok megpróbálták hálóval szűrni a szénport. Nem működött.

"A családommal gyakran viszketést és köhögést érezünk" – mondta Cecep Supriyadi, egy 48 éves lakos. "Szóval, amikor sok por jut be a lakásba, igen, otthon el kell szigetelnünk. Mert amikor kint vagyunk a házból, olyan érzés, mintha torokfájás, fájó szem és viszkető bőr lenne."

Mediációval és érdekképviselettel is próbálkoztak, hogy rákényszerítsék a cégeket és a kormányt a levegő tisztítására, de korlátozott sikerrel.

Kína javult, mióta Peking hírhedt volt a szemcseppelő szennyezéséről, amely ködbe borította az irodatornyokat, elterelte a járatokat, és az időseket és fiatalokat kórházakba küldte, hogy légzőkészülékre helyezzék őket. Amikor a levegő a legrosszabbban volt, az iskolák, amelyek megengedhették maguknak, felfújható fedéleket helyeztek fel sportpályákra, légzsilipszerű forgóajtókkal, és otthoni légszűrők ugyanolyan elterjedtek, mint a rizsfőzők.

A fejlődés kulcsa a nehézipari ipar bezárása vagy eltávolítása volt Pekingből és a környező területekről. A súlyosan szennyező, régebbi járműveket eltávolították az útról, sokat elektromos járművekre cseréltek. Kína továbbra is a világ legnagyobb széntermelője és fogyasztója, de szinte semmit sem fogyasztanak el az utcai szinten. A Pekingben 2013-ban az átlagos PM 2,5 érték 89,5 volt – amely jóval meghaladja a WHO 10-es standardját – 2017-ben 58-ra esett vissza, és most körülbelül 30-nál tart. Kínának csak egy városa – Hotan – volt a világ legrosszabb levegő 10 listáján.

Mexikóváros, amelyet hegyek vesznek körül, amelyek rossz levegőt fognak fogva, a világ egyik legszennyezettebb városa volt egészen az 1990-es évekig, amikor a kormány elkezdte korlátozni az utcákon lévő autók számát. A szennyezési szint csökkent, de még így is, a város 9 millió lakosa – 22 millió, beleértve a külvárosokat is – ritkán lát olyan napot, amikor a légszennyezési szintet "elfogadhatónak" tartják.

A Nemzeti Közegészségügyi Intézet szerint évente a légszennyezés közel 9 000 halálesetért felelős Mexikóvárosban. Általában a száraz télen és a kora tavaszi hónapokban rosszabb, amikor a gazdák felgyújtják a földjeiket, hogy felkészüljenek az ültetésre.

A hatóságok 2020 óta nem tettek közzé teljes éves légminőségi jelentést, de abban az évben – amelyet nem tartanak különösen rossznak a szennyezés szempontjából, mivel a járvány csökkentette a forgalmat – Mexikóvárosban 262 napon, vagyis az év 72 százalékában elfogadhatatlan légminőség volt.

Az esős nyári hónapokban az intenzív esők valamennyire tisztítják a város levegőjét. Ez vezette Veronica Tobart csütörtökön két gyermekével egy kis játszótérbe az Acueducto negyedben, a város egyik legzsúfoltabb sugárzója közelében.

"Nem akkor jösszünk, amikor látjuk, hogy a szennyezés nagyon erős," mondta Tobar asszony. Azokban a napokban "érzed a szemedben, sírsz, viszketsz" – mondta.

A fiát tavaly asztmával diagnosztizálták, és a hőmérsékletváltozás rontja a helyzetet.

"De ki kell jutnunk, nem lehet bezárva minket," mondta Tobar kisasszony, miközben gyermekei leugrottak a csúszdáról.