HERSON, Ukrajna (AP) – A Kakhovka-gát lerombolása gyorsan haladó katasztrófa volt, amely gyorsan hosszú távú környezeti katasztrófá fejlődik, érintve az ivóvizet, az élelmiszerellátást és az Fekete-tengerig terjedő ökoszisztémákat.

A rövid távú veszélyek láthatóak az űrből is—több tízezer földterület árasztott el, és még több is várható. A szakértők szerint a hosszú távú következmények generációkon át fognak lenni.

Minden elárasztott házhoz és gazdasághoz van föld után frissen ültetett gabona, gyümölcs és zöldség, amelynek öntözőcsatornái kiszáradnak. Több ezer hal maradt zihálva a sáros síkságokon. A fiókás vízi madarak elvesztették fészkeiket és táplálékforrásaikat. Számtalan fa és növény fulladt meg.

Ha a víz az élet, akkor a Kakhovka víztározó lecsapolása bizonytalan jövőt teremt Dél-Ukrajna régiójában, amely a Dnyeper 70 évvel ezelőtti gátja előtt száraz síkság volt. A Kakhovka-gát volt az utolsó a hat szovjet korszakból álló gát közül a folyón, amely Fehéroroszországból a Fekete-tengerig folyik.

Aztán a Dnyeper a frontvonal része lett Oroszország tavaly inváziója után.

"Ez a terület saját, sajátos ökoszisztémát alkotott, beleértve a víztározót is" – mondta Kateryna Filiuta, az Ukrajna Természetvédelmi Csoport védett élőhelyek szakértője.

Rövid távon

Ihor Medunov nagyon is része ennek az ökoszisztémának. Vadász- és horgászvezetőként végzett munkája gyakorlatilag a háború kitörésével véget ért, de négy kutyájával a kis szigeti területen maradt, mert biztonságosabbnak tűnt, mint az alternatíva. Mégis, hónapokig aggasztotta az a tudat, hogy az orosz erők ellenőrzik a gátot a folyón lefelé.

A Dnyeper mentén található hat gát úgy tervezték, hogy párhuzamosan működjön, egymáshoz igazítva, ahogy a vízszint évszakról évszakra emelkedett és csökken. Amikor az orosz erők elfoglalták a Kakhovka-gátot, az egész rendszer elhanyagolta magát.

Akár szándékosan, akár egyszerűen gondatlanul, az orosz erők engedték, hogy a vízszint kontrollálhatatlanul ingadozzon. Télen veszélyesen alacsonyra esett, majd történelmi csúcsokra emelkedtek, amikor hóolvadás és tavaszi esők gyűltek össze a tározóban. Hétfőig a víz csobogott be Mr. Medunov nappalijába.

Most, a gát lerombolásával azt látja, hogy megélhetése szó szerint eltűnik. A hullámok, amelyek egy hete az ajtaja előtt álltak, most sáros sétára vannak.

"A víz eltűnik a szemünk elől" – mondta az Associated Pressnek. "Minden, ami a házamban volt, amit egész életünkben dolgoztunk, mind eltűnt. Először megfulladt, aztán amikor a víz elment, rothadt."

A gát keddi összeomlása óta a zökkenő víz aknákat tépett ki, fegyver- és lőszerraktárakat téptek át, és 150 tonna gépolajat szállítottak a Fekete-tengerre. Egész városok elmerültek a tetővonalakig, és több ezer állat halt meg egy nagy nemzeti parkban, amely most orosz megszállás alatt állt.

Szivárványszínű foltok borítják a homályos, nyugodt vizet Herson körül, amely Dél-Ukrajna azonos nevű tartományának fővárosa körül található. Az elhagyatott házak bűzlölnek a rothadástól, miközben az autók, az első emeleti szobák és pincék továbbra is elmerülnek. A légi felvételeken látható hatalmas sigak húzódnak át a folyón a város kikötőjétől és ipari létesítményeitől, bemutatva a Dnyeper új szennyezési problémájának mértékét.

Ukrajna Mezőgazdasági Minisztériuma becslése szerint 10 000 hektár (24 000 holda) mezőgazdasági terület volt víz alatt Ukrajna által ellenőrzött Herszoni tartományban, és "sokszor többen" Oroszország által megszállt területeken.

A gazdák már érezik a eltűnő víztározó fájdalmát. Dmytro Neveselyi, Maryinske falu polgármestere elmondta, hogy a 18 000 fős közösség minden lakója napokon belül érintett.

"Ma és holnap is képesek leszünk ivóvizet biztosítani a lakosságnak" – mondta. Azután ki tudja. "A víztározónkat ellátó csatorna is megállt."

Hosszú táv

Pénteken a vizek lassan elkezdtek visszahúzódni, hogy felfedjék a közelgő környezeti katasztrófát.

A víztározó 18 köbkilométer (14,5 millió acre-feet) kapacitással rendelkezett, és az utolsó állomás volt a több száz kilométernyi folyó mentén, amely Ukrajna ipari és mezőgazdasági szívén haladt át. Évtizedeken át a vízhozama a vegyszerek és növényvédő szerek lefolyását vitte, amelyek a talaj alján lévő iszapban telepedtek le.

Az ukrán hatóságok a mocsokban lévő méreganyagok szintjét vizsgálják, amely a nyár beérkezésével mérgező porrá válhat – mondta Eugene Simonov, az ukrajnai háborús környezeti következmények munkacsoportjának környezetvédelmi tudósa, amely egy nonprofit aktivisták és kutatók szervezete.

A hosszú távú károk mértéke a frontvonalak mozgásától függ egy kiszámíthatatlan háborúban. Helyre lehet állítani a gát és a víztározót, ha ott folytatódnak a harcok? Engedni kellene, hogy a régió ismét száraz síksággá váljon?

Andrij Melnyk ukrán külügyminiszter-helyettes a gát lerombolását "Európa legsúlyosabb környezeti katasztrófájának nevezte a csernobili katasztrófa óta."

Azok a halak és vízimadarak, amelyek a tározóhoz kötöttek, "elveszítik a legtöbb ívási és táplálkozó területet" – mondta Simonov úr.

A gát lejjebb mintegy 50 védett terület található, köztük három nemzeti park – mondta Simonov úr, aki októberben társszerzője volt egy tanulmánynak, amelyben figyelmeztetett a Kakhovka-gát esetleges katasztrofális következményeire mind felfelé, mind lefelé is.

Filiuta asszony szerint évtizedbe telik, mire a növény- és állatpopulációk visszatérnek és alkalmazkodnak az új valósághoz. És talán tovább is az ott élő ukránok milliói számára.

A Maryinske-ben, a mezőgazdasági közösségben archívumokat fésülnek régi kutak nyilvántartásai után, amelyeket feltárnak, tisztítanak és elemeznek, hogy a víz még ivó-e.

"Mert egy víz nélküli terület sivataggá válik" – mondta a polgármester.

Távolabb egész Ukrajnának meg kell küzdenie azzal, hogy helyreállítsa-e a tározót, vagy másképp gondolkodjon a régió jövőjéről, vízellátásáról és egy hirtelen sebezhető területről – ahogy a katasztrófa okozó inváziónak is volt sebezhető.

"A legrosszabb következmények valószínűleg nem érintenek minket közvetlenül, sem rám, sem téged, hanem a jövő generációinkat, mert ez az ember okozta katasztrófa nem átlátható," mondta Filiuta asszony. "A következmények gyermekeinkre vagy unokáinkra lesznek, ahogy mi is éljük át most a csernobili katasztrófa következményeit, nem az őseink."