MECHELEN, Belgium (AP) – Azok a gyóntatóházak, ahol generációk belga bevallották bűneiket, a valaha Szent Szív templom egyik sarkában álltak, bizonyítva, hogy a standok – valamint a római katolikus imaház – túlélték céljukat.

Az épületet két évre bezárják, miközben kávézót és koncertszínpadot építenek, és a templomot "egy új kulturális forró helymé alakítják Mechelen szívében", majdnem a belga érsek lakóhelyétől. A sarkon mögött egy egykori ferences templom ma luxushotel, ahol a zenesztár, Stromae az esküvői éjszakáját a ólomüveg ablakok között töltötte.

Európában, azon a kontinensen, amely a kereszténységet két évezredig táplálta, templomok, kolostorok és kápolnák üresen és egyre leragattábbak, ahogy a hit és a templomlátogatás az elmúlt fél évszázadban megszűnt.

"Ez fájdalmas. Nem fogom elrejteni. Másrészt azonban nincs visszatérés a múltba" – mondta Johan Bonny mgr. Antwerpen püspöke az Associated Pressnek. Most egyre több egykor szent épület lett volna átalakítva, ruhaboltok, mászófalak, vagy éjszakai klubok.

Ez egy olyan jelenség, amely Európa keresztény szívvidékének nagy részén fordul elő, Németországtól Olaszországig, valamint sok köztes országban. Igazán kiemelkedik Flandriában, Észak-Belgiumban, ahol a kontinens egyik legnagyszerűbb székesegyháza és a legszebb művészeti alkotás van betöltve azokat. Bárcsak elég hűséges lenne. A PEW kutatócsoport 2018-as tanulmánya Belgiumban azt mutatta, hogy azok közül, akik keresztény néven nevelték fel, csak 55 százalék tartja magát még mindig annak. A belgák mindössze 10 százaléka járt rendszeresen templomba.

Manapság a látogató nemzetközi kórusok azt tapasztalhatják, hogy énekeseik számban meghaladják a gyülekezetet.

Átlagosan Flandria 300 városának mindegyikében körülbelül hat templom van, és gyakran nem elég hívők egyetlen helyre is. Néhányan szemresítővé válnak a városközpontokban, fenntartásuk folyamatos anyagi terhet jelent.

Mechelen, egy 85 000 lakosú város, Brüsszeltől északra, Belgium római katolikus központja. Két tucat temploma van, több a Szent Rumbold székesegyháza közelében, amelynek az UNESCO világörökségi harangtorony található. Bart Somers polgármester évek óta azon dolgozik, hogy sok épületnek más célt kapjon.

"A városomban van egy sörfőzdénk egy templomban, van egy hotel egy templomban, van egy kulturális központunk egy templomban, van egy könyvtárunk egy templomban. Így sok új célunk van az egyházak számára" – mondta Somers úr, aki flamandis regionális lelkészként mintegy 350 templom újrahasznosításában is részt vesz a 6,7 milliós sűrűn lakott régióban.

Belgiumban mérföldkőnek számító átalakítási projekt volt Martin's Patershof hotel, Mechelenben, ahol a templom belsejét kiürítették, hogy olyan szobákat hozzanak létre, ahol az ágyak fejtámlákja orgonapipákra emlékeztetnek, valamint egy reggelizőterem az oltár mellett, ahol aranylevél lapsányok lebegnek felettük. "Gyakran halljuk, hogy az emberek azért jönnek ide, hogy pihenjenek és élvezzék a korábbi identitás csendjét," mondta Emilie De Preter, a hotel menedzsere.

Visszafogott luxusával elmélkedést és még többet kínál.

"A hotelben az emberek templomban alszanak, talán szexelnek a templomban. Tehát mondhatjuk: etikusan jó ötlet, ha egy templomban szállodát akarunk? Nincs annyi habozásom," mondta Somers úr. "Engem inkább az építészeti érték érdekel."

A közeli brüsszelben a Spirito éjszakai klub átvett egy deszentelt anglikán templomot, amelynek logóján egy papot csókoló papot lát rajzolva.

Ez nem pontosan az, amit Bonny püspök gondolt.

Még ha a római katolikus vallás hanyatlásban is van, sokan úgy érzik, hogy a szentség érzése vagy a reflexió szükségessége is jelen van a társadalomban, legyen az vallásos, agnosztikus vagy ateista. És a templomból áradó nyugalom auráját nehéz felvenni. Így Bonny számára nincs ok arra, hogy a templomokat szupermarketté vagy diszkóvá alakítsuk.

"Ezek a gondolatok helyei. És nem pont erről kellene szólni az egyház gondozásának?" – mondta. Bonny szerint a legsikeresebb és legkielégítőbb újrahasznosítás az volt, hogy átadták a területet más keresztény közösségeknek, legyenek azok kopt vagy kelet-európaiak.

Az irodájában azonban elfáradhat, ha csak nézi az üres római katolikus épületek udvarlóinak menetét. Nehéz a szíve, amikor megjelenik egy ingatlanügynök. "Látják a lehetőségeket. És nem hiszed el, hogy hirtelen milyen jámborokká válhatnak, amikor anyagi lehetőség adódik. Hirtelen vallásosabbak, mint egy apáca."

Ismerve a kereszténység évszázadokon átívelő kanyargós történetét, Bonny hosszú távon néz, hiszen a közeljövő nem tűnik fényesnek. "Minden 300 évben majdnem újra kellett kezdenünk," mondta. "Valami új, biztos vagyok benne, hogy történni fog. De idő kell hozzá."

A Martin's Patershofban még az a feltétel is van, hogy a templom visszaszerezheti az épületet, ha újra szükség lesz rá – mondta Ms. De Preter. A hotel elemei acélgerendákra épültek, teljesen szétszedhetők és újra kiszedhetők. "Ha az egyház egy bizonyos ponton vissza akarja kapni az épületet – ami valószínűleg nagyon kis esélyt ad –, az lehetséges."