Több mint öt évvel azután, hogy fiát a modern amerikai történelem leghalálosabb tömeges lövöldözésében lelőtték, Richard Berger még mindig megkérdezi, miért.

Miért ölték meg Stephen Bergert a 44. születésnapja ünneplése utáni napon. Miért zúdított a fegyveres 2017-ben a Las Vegas Strip-re, így egy country zenei fesztivált vérfürdővé változtatva. Miért nem sokkolta meg az amerikai vezetőket a mészárlás halálozásának száma, hogy többet tegyenek az ilyen erőszak ismétlődő megelőzménye.

Miért?

"Ez csak egy lyuk a szívünkben," mondta Mr. Berger. "Egyszerűen nem tudjuk, és nem tudjuk, mit mondjunk."

A Berger család, a többi 59 Vegas-i áldozat családjai – valamint számtalan más tömeggyilkosság áldozata rokonai és barátai számára – ezek a kérdések most ugyanolyan nagy jelentőségűek, mint amikor a bűncselekmények történtek. Mégis a pusztítás folytatódik, 2023 szenvedélyes tempóban indul.

Az év első öt hónapjában és 27 napjában 131 ember halt meg 26 tömeggyilkosságban – átlagosan hetente egy tömeggyilkosság.

A címlapok érzékesztőek: nyolc embert, köztük három gyermeket lőttek le egy szabadtéri bevásárlóközpontban Allenben, Texasban. Négy bulizót öltek meg és 32 megsérült egy kisvárosi alabamai rendezvényen egy Sweet 16 születésnapi bulin, amely egy lány térdelt halálosan megsebesült testvére mellett. Hat embert, köztük három 9 éves gyereket, lőttek le egy általános iskolában Nashville-ben.

A május 6-i Allen elleni lövöldözés az év 24. tömeggyilkossága volt az Associated Press és az USA Today által a Northeastern Egyetemmel együttműködésben fenntartott adatbázis szerint. Ez a legtöbb az év első öt hónapjában, mióta 2006-ban először rögzítették az adatokat.

Az elhunytak száma töredéke annak az évben, amikor gyilkosság áldozata lett. Az adatbázis számolja a négy vagy több halálos áldozattal összekötött gyilkosságokat, az elkövetőt nem tartalmazza, ugyanazt a szabványt, amelyet az FBI használ, és mindegyikhez több változót követ.

"Senki sem döbbenhetett meg" – mondta Fred Guttenberg, akinek 14 éves lánya, Jaime 2018-ban egy Parklandben, Florida államban meghalt 17 ember egyike volt. "Meglátogatom a lányomat egy temetőben. A felháborodás nem is képes leírni, mit érzek."

A Parkland áldozatai azon 2 896 ember között vannak, akik 2006 óta az Egyesült Államokban tömeggyilkosságokban haltak meg, az adatbázis szerint.

A halál dobcsapása

A tömeggyilkosságokat szinte kizárólag fegyveres erőszak okozta, mivel 2023-ban minden incidens valamilyen módon lőfegyverekkel kapcsolatosodott. A tömeggyilkosságok túlnyomó többségét a lövöldözések teszik ki, bár vannak példák, amikor az elkövető késeket vagy más fegyvereket is használt.

A szakértők néhány hozzájáruló tényezőre utalnak: az elmúlt években a fegyveres erőszak minden típusának általános növekedése, a fegyverek elterjedése a laza fegyvertörvények közepette, a koronavírus-járvány hatásai, beleértve a hosszú hónapok karanténjának stresszét, egy olyan politikai légkört, amely nem képes vagy nem akar jelentős módon megváltoztatni a status quót, valamint az erőszak fokozott hangsúlya az amerikai kultúrában.

Az ilyen magyarázatok kevés vigaszt nyújtanak nemcsak a gyilkosságok által szétszakadt családoknak, hanem azoknak az amerikaiak számára is, akik a tömeges erőszak láncolatos, kollektív traumája miatt küzdenek.

Az idei gyilkosságok különböző módokon történtek: családi és környékbeli vitáktól kezdve az iskolai és munkahelyi lövöldözéseken át a nyilvános tereken történt lövöldözéseken át. Ezek vidéki és városi környezetben is zajlottak. Néha az emberek ismerték a gyilkosukat; máskor viszont nem.

A las vegasi lövöldöző indítéka még ma is ismeretlen. A nagy tétű szerencsejátékos láthatóan dühös volt amiatt, ahogyan a kaszinók bántak vele, annak ellenére, hogy nagy tétszámú játékos volt. Ennek ellenére az FBI soha nem talált meg végleges okot a mészárlásra, amely több életvesztéssel végződött, mint bármelyik tömeggyilkosság során évtizedek során.

Hozzájárultak a 2023-as állandó halálütemhez: a borzalmas gyilkosság-öngyilkosság Utah-ban, amely öt gyermeket, szüleiket és nagymamájukat hagyta életét az új év kezdete néhány napján; hét embert találtak lelőtte Oklahoma vidéki részén, miután egy férfi megölte feleségét, három gyermekét és két eltűnt tinédzsert; négy embert találtak halálra lelőtte egy lakóautóban egy kis Mojave-sivatagi közösségben, Kaliforniában.

Bár ezek a tragikus események túlzottan nagy figyelmet kapnak a hírmédiában és a közvéleményben, csak a fegyveres halálesetek csak egy kis töredékét teszik ki.

Sokkal gyakoribbak a halálos lövöldözések, amelyekben kevesebb mint négy ember vesz részt, valamint a családon belüli erőszakból eredő halálesetek. És ott vannak az öngyilkosságok, amelyek az idei 17 000 fegyveres haláleset több mint felét teszik ki – a Gun Violence Archive szerint, amely a hírmédiát és rendőrségi jelentéseket figyeli az adatok összegyűjtésére.

Mégis, a tömeggyilkosságok a legtöbb ember szívében a legmélyebb félelmet keltik.

"Az emberek országszerte mind iskolába küldik a gyerekeiket – és aggódnak amiatt, hogy ha iskolába küldik a gyereküket, lelőnék-e őket?" mondta Daniel Webster, a Johns Hopkins Fegyveres Erőszak Megoldások Központjának professzora.

A tény az, hogy bár ritkábbak, mint más fegyveres halálesetek, a tömeggyilkosságok továbbra is előfordulnak – 20 évvel Columbine után, 10 évvel Sandy Hook után, öt évvel Las Vegas után, és egy évvel azután, hogy egy buffaloi szupermarketben (New York) és egy általános iskolában történt mészárlások történtek Buffalo-ban, New Yorkban, és egy általános iskolában Texasban.

Mit lehet tenni?

A 2023-as adatok még jobban kiemelkednek, ha összehasonlítjuk őket az adatok gyűjtése óta elért teljes éves összesített adatok összesítésével. Az Egyesült Államok az adatbázisban az évek több mint felében 30 vagy kevesebb tömeggyilkosságot regisztrált, így az év majdnem félúton 26-ra rajta, figyelemre méltó.

Az erőszak partról partra tört ki, és különböző indítékok váltották ki. Gyilkosság-öngyilkosságok és családon belüli erőszak, bandamegtorlás, iskolai lövöldözések és munkahelyi bosszúzások. Mindannyian egyszerre négy vagy több ember életét követelték január 1. óta.

Mégis a változás akadályai továbbra is fennállnak. A Kongresszus visszaállítására a félautomata puskák tilalmának esélye távolinak tűnik. Tavaly a Legfelsőbb Bíróság új szabványokat vezetett be az ország fegyvertörvényeinek felülvizsgálatára, ezzel megkérdőjelezve az országos fegyverkorlátozásokat.

Az idei tömeges lövöldözések eddigi üteme nem feltétlenül jelent új éves rekordot. 2009-ben a vérontás lassult, és az év 32 tömeggyilkossággal és 172 halálesettel zárult. Ezek az adatok épphogy haladják meg az évi 31,1 tömeggyilkosság és 162 áldozat átlagát, egy 2006-os adatelemzés szerint.

Az elmúlt évtizedben borzalmas rekordokat döntöttek. Az adatok szerint 2019-ben 46 tömeggyilkosság történt, 2017-ben pedig 230 embert öltek meg ilyen tragédiákban. Abban az évben 60 ember halt meg a korábban említett lövöldözésben, amelyet egy szabadtéri country zenei fesztiválon tartottak a Las Vegas Stripen. A mészárlás okozza a legtöbb halálesetet egy tömeges lövöldözés során a modern Amerikában.

"A valóság a következő: ha valaki eltökélt szándéka tömeges erőszakot követ el, akkor meg is teszi" – mondta Jaclyn Schildkraut, a Rockefeller Kormányzati Intézet Regionális Fegyveres Erőszakkutató Konzorciumának ügyvezető igazgatója. "És a mi szerepünk társadalomként megpróbálunk akadályokat és akadályokat felállítani, hogy ezt megnehezítsük."

De az állami vagy szövetségi szinten – néhány kivételtől eltekintve – kevés jel van arra, hogy jelentős politikai változások várnának rájuk.

Néhány állam megpróbált több fegyverkorlátozást bevezetni a saját határain belül. Áprilisban Michigan kormányzója, Gretchen Whitmer aláírt egy új törvényt, amely előírja a büntető háttérellenőrzést puskák és sörétes puskák vásárlására, míg korábban az állam csak pisztolyvásárlók számára előírta ezeket. A hónap végén Washington kormányzója, Jay Inslee aláírt egy törvényt, amely bizonyos félautomata puskák betiltását tiltotta. De szövetségi bírósági kihívás előtt áll.

Más államok új nyomáshullámot élnek át. A konzervatív Tennessee-ben tüntetők a városi Capitoliumba vonultak a márciusi nashville-i iskolai lövöldözés után, hogy több fegyverszabályozást követeljenek.

Szövetségi szinten Joe Biden elnök tavaly aláírta a mérföldkőnek számító fegyveres erőszakos törvényt, amely szigorítja a háttérellenőrzéseket a legfiatalabb fegyvervásárlók számára, megtiltja a fegyverek további családon belüli erőszakos elkövetők elől, és segíti az államokat a vörös zászlós törvények alkalmazásában, amelyek lehetővé teszik a rendőrség számára, hogy a bíróságoktól kérjék a fegyverek elvételét olyan emberektől, akik jelei vannak, hogy erőszakossá válhatnak.

Mire számíthatunk?

A hangos címlapok ellenére a tömeggyilkosságok statisztikailag ritkák, évente csak néhány ember követi el egy közel 335 milliós országban. És nincs mód megjósolni, hogy az idei események továbbra is ilyen ütemben folytatódnak-e.

Néha egymás után történnek tömeggyilkosságok – például januárban, amikor halálos események Kaliforniában mindössze két nappal történtek –, míg más hónapok vérontás nélkül telnek el.

"Nem feltétlenül várhatjuk el, hogy ez – kevesebb mint hét naponként egy tömeggyilkosság – folytatódni fog" – mondta James Alan Fox, a Northeastern Egyetem kriminológusa, aki az adatbázist felügyeli. "Remélhetőleg nem fog."

Ennek ellenére szakértők és szószólók elítélik az Egyesült Államokban az elmúlt években elterjedt fegyvereket, beleértve a COVID-19 járvány első évében elért rekordeladásokat is.

"Tudnunk kell, hogy ez nem a megfelelő életmód" – mondta John Feinblatt, az Everytown for Gun Safety elnöke. "Nem kell így élnünk. És nem élhetünk olyan országban, ahol mindenhol, mindenhol és minden időben fegyverek vannak."

Jaime Guttenberg most 19 éves lenne. Apja most fegyverkorlátozási aktivistaként tölti napjait.

"Amerikát nem szabad meglepődnie azon, hol tartunk ma," mondta Guttenberg úr. "Minden a számokban rejlik. A számok nem hazudnak."

Tudhatjuk, miért?

Még azok is, akik tömeggyilkosságokat tanulmányoznak, megdöbbentek a brutalitás tartós ütemén.

"Rengeteg példánk van arra, hogy ebben az országban úgy tűnik, a törésponton vannak," mondta Katherine Schweit, az FBI korábbi vezetője, aki Sandy Hook után létrehozta az ügynökség aktív lövöldözős protokollját. "Amikor 2013-ban felkértek, hogy dolgozzak ezen, soha nem gondoltam volna, hogy 10 évvel később még mindig ugyanazon a dologon dolgozom."

Évekbe telhet – ha egyáltalán lehetséges –, mire a kutatóknak pontosan meghatározzák, mi áll a fegyveres erőszak drasztikus növekedése mögött. A támogatók szerint néhány intézkedés talán megelőzhetné az ilyen bűncselekményeket – például a fegyverreform és a fegyvertilalom –, de megjegyezik, hogy a Capitol Hillen kevés érdeklődés van ezek végrehajtására.

"Úgy gondolom, az Egyesült Államoknak a fegyverekkel való kapcsolata egyedülálló a világ bármely más országában" – mondta Kelly Drane, a Giffords Law Center to Prevent Gun Violence kutatási igazgatója. "Ezek az események annak az eredménye, hogy nem vettünk be megelőző intézkedéseket."

Egyelőre Washington D.C. és egyes államok törvényhozási erőfeszítései kevéssé csökkentették az erőszak ütemét vagy enyhítik az ország fájdalmát, amit tovább súlyosbítottak a járvánnya és a gyorsan növekvő politikai és kulturális megosztottság.

"Ezek a tragédiák egymás után összesvölődtek, szinte elviselhetetlenné tették a dolgokat" – mondta Roxanne Cohen Silver, a Kaliforniai Egyetem Irvine pszichológiaprofesszora, aki a traumatikus életesemények feldolgozását vizsgálja.

A tömeggyilkosságok, jegyezte meg Silver asszony, "csak egy újabb tragédia mindezen más pszichológiai és érzelmi kihívások mellett."

Stephen Berger apja, Richard, most 80 éves. Napjait az unokáival tölti – az egyik focikapus, aki Steve-re emlékezteti, aki szenvedélyesen szerette a kosárlabdát. Családjuk évente sportösztöndíjakat ítél ki Stephen középiskolájában.

Berger úr figyeli a tinédzsereket, amint közelednek fiatal életük következő szakaszához, ígérettel teliek, tele élettel. De a fia meghalt, és öt évvel később még mindig azon töpreng: Miért?

A bibliai válaszért erre a kérdésre olvasd el Miért nem tudja az ember megoldani a problémáit.

Ez a cikk az Associated Press adatait tartalmazza.