WASHINGTON (AP) – Amerika méhkaptárai épp most lépték át a második legmagasabb halálozási arányt, a méhészek majdnem a kezelt kolóniáik felét veszítették el, állapította meg egy éves méhfelmérés.

De drága és herkuleses módszereket alkalmazva új kolóniák létrehozására, a méhészek valahogy fennmaradnak. A Marylandi Egyetem és az Auburn Egyetem csütörtöki felmérése szerint bár a kolóniák 48 százaléka elveszett az április 1-jén véget ért az évben, az Egyesült Államok méhméhkolóniáinak száma "viszonylag stabil maradt."

A méhek kulcsfontosságúak az élelmiszerellátás szempontjából, több mint 100 növényt beporolnak, beleértve a dióféléket, zöldségeket, bogyókat, citrusokat és dinnyeeket. A tudósok szerint paraziták, növényvédőszerek, éhezés és klímaváltozás kombinációja folyamatosan nagy pusztulásokat okoz.

A tavalyi 48 százalékos éves veszteség magasabb az előző évi 39 százalékos veszteséghez és a 12 éves átlaghoz, a 39,6 százalékhoz képest, de nem olyan magas, mint a 2020-2021-es 50,8 százalékos halálozási ráta – derül ki a Bee Informed Partnership nonprofit kutatócsoport által finanszírozott és szervezett felmérés. A méhészek azt mondták a felmérést végző tudósoknak, hogy a téli 21 százalékos veszteség elfogadható, és a megkérdezett méhészek több mint háromötöde magasabb veszteséget mondott.

"Ez nagyon aggasztó veszteségszám, amikor alig tudunk elegendő kolóniát kezelni ahhoz, hogy kielégítsük a beporzási igényeket az Egyesült Államokban" – mondta Jeff Pettis, a korábbi kormányzati méhtudós, az Apimondia globális méhész szövetség elnöke, aki nem vett részt a tanulmányban. "Ez azt is hangsúlyozza, milyen kemény munkát kell tenniük a méhpereknek, hogy minden évben helyreépítsék kolóniáikat."

A méhkolóniák összességében viszonylag stabil, mivel a kereskedelmi méhészek felosztják és feltöltik kaptáraikat, új királynőket találnak vagy vásárolnak, vagy akár kezdő csomagokat is szereznek a kolóniákhoz – mondta Nathalie Steinhauer, a Marylandi Egyetem méhkutatója, a felmérés vezető szerzője. Ez egy drága és időigényes folyamat.

A kilátás nem olyan rossz, mint 15 évvel ezelőtt, mert a méhészek megtanulták, hogyan kell visszaállni a nagy veszteségek után, mondta.

"A helyzet nem igazán rosszul megy, de nem is javul igazán," mondta Dr. Steinhauer. "Ez nem méhapokalipszis."

A nagy éves veszteségek ellenére a helyzet messze áll attól, amikor sok méhszakértő várta a kezelt beporzás végét – mondta Jay Evans, az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának kutatási rovarológusa, aki nem vett részt a felmérésben.

"Kétségtelenül vannak fenyegetések a környezetben, és a méhek továbbra is fennálltak" – mondta Dr. Evans. "Nem hiszem, hogy a méhek kihalnak, de úgy gondolom, mindig ilyen kihívásokkal szembesülnek."

Néhány kereskedelmi méhtartó, aki korábban sikerrel járt, az elmúlt évben akár 80 százalékát is elveszítette kolóniáiknak, míg más méhészek jól teljesítettek, ez nagyon változó volt, mondta Dr. Evans. Dr. Pettis, akinek 150 kolóniája van Maryland keleti partján, kevesebb mint 18 százalékos veszteséget szenvedett, azt mondta, hogy szerves savakat használt atka-ellenőrzésre.

A vírusok átvitelében segítő parazita atka Varroa pusztító a fő bűnös, de a rossz időjárás és a királynői problémák is komoly problémákat jelentettek az elmúlt évben – mondta Dr. Steinhauer. A növényvédő szerek is rontanak a helyzeten, mert a méheket sebezhetőbbé teszik a betegségekkel, és kevésbé hajlamosak táplálékot keresni – mondta.

"Ez tényleg olyan lehet, mint ezer vágással halt meg, a legnyilvánvalóbb a varroa," mondta Dr. Steinhauer.

A mite varroa egy lapos lény, amely a méhre mászik – ez egy frisbee vagy lapos softball-szerű ember testén – mondta Dr. Evans. Úgy tűnik, az atka megkönnyíti a vírusok méhek megtámadását és megölését – mondták ő és Dr. Steinhauer.

Régebben nagy mennyiségű varroa kellett ahhoz, hogy vírusproblémákat okozzunk, például a kolónia 60 százalékában, de ma már még a kis fertőzések is 1 vagy 2 százalékos fertőzések is komoly problémákat okozhatnak – mondta Dr. Steinhauer.

"Ezzel a fejlődő ellenséggel harcolunk" – mondta Dr. Steinhauer.

Egy másik probléma a tájakat, ahol csak egy növény van, vagy homogén tájak miatt a méhek tápláléktól megfosztják őket, miközben a növényvédő szerek és az extrém időjárási időszakok is problémákat okoznak.

Például a washingtoni környéken a szokatlan 80 fokos hőmérséklet januárban néhány méhet kirántott a szokásos téli rutinjukból, majd amikor ismét hűvös lett, problémáik voltak – mondta Dr. Evans.

"Az éghajlatváltozás hatása a méhkolóniák túlélésére valós, és észrevétlen maradhat" – mondta Dr. Pettis egy e-mailben.

A kereskedelmi méhkolóniákból származó beporzás iránti kereslet növekszik, miközben a méhészeknek keményebben kell dolgozniuk a veszteségek pótlására – mondta Dr. Steinhauer. Az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma szerint az emberi étrend 35 százaléka rovarporzású növényekből származik, és a méh felelős ennek a beporzásnak 80 százalékáért.

"Van egy egész mezőgazdasági iparágunk, amely ezekre a kolóniákra támaszkodik" – mondta Dr. Steinhauer. "És az a tény, hogy minden évben a kereskedelmi méhészeknek sokkal több energiát kell fektetniük a számok fenntartására, mert teljesíteniük kell a beporzási szerződéseket, nagy terhet ró a méhészekre és a méhekre."