CANELONES, Uruguay (Reuters) – A Canelon Grande víztározónál, amely Uruguay szomjas fővárosának, Montevideonak jelentős vízforrása, a vízszint olyan régóta alacsony, hogy a korábban tó nagy részét a fű borítja.

"Sötét van," mondta a helyi Mario del Pino, miközben a víztározó közepén állt, gyomok és repedezett föld között.

"A víz mindent befedett, amit látsz."

A 3,5 millió lakosú dél-amerikai ország 74 év legsúlyosabb aszályából küzd, ami frusztrált lakosokat a palackozott vízre való könyörgésre kényszerít.

Az alacsony csapadékmennyiség miatt a vízhatóságok arra kényszerítették, hogy a Santa Lucia folyó sósabb részéről származó vizet használjanak, amely Uruguay ivóvizének nagy részét biztosítja, így sokak számára a csapvizet nem lehet ini.

"Ez szörnyű. Nem inhatod meg" – mondta Adrian Dias tanár, aki kéthetente vesz két-három 6,5 literes palackot vizet. "A feleségemnek magas nyomása van, így lehetetlen inni ezt a vizet a só mennyiségével."

A vízhiány miatti düh több tüntetést váltott ki a főváros utcáin. Az állami tulajdonú vízszolgáltató OSE-nél a graffiti azt írja: "nincs aszály, csak fosztogatás."

"Van víz, de magánkézben van," olvas egy transzparár az OSE előtt.

Federico Kreimerman, az OSE szakszervezeti vezetője szerint részben az agráripar felelős Uruguay vízproblémáiért, magyarázva, hogy a Santa Lucia folyóból származó vizet magánvíztározókba vezetik öntözés céljából.

"Az emberi fogyasztásra szánt víz részese kicsi" – mondta Kreimerman. "Agrárvállalkozók gátolják a folyót, és maguknak használják."

A hónap elején Uruguay kormánya vízvészhelyzetet hirdetett, mentesítette a palackozott víz adóját, és elrendelte egy új víztározó építését.

A kormány ivóvizet is oszt ki sérülékeny csoportoknak, például iskoláknak, idősotthonoknak és kórházaknak, mondta Gerardo Amarilla, az uruguay környezetvédelmi minisztériumának államtitkára.

"A probléma valós" – mondta Frank Lampariello zenész, miután felhaltozott palackvizet egy szupermarketben Solymarban, Montevideo külvárosában. "Különösen az alsóbb osztályok számára bonyolult."