PORTLAND, Maine (AP) – Egy eltűnő bálnafaj állapotának felülvizsgálata megállapította, hogy az állat populációja rosszabb állapotban van, mint korábban gondolták – közölték hétfőn a szövetségi óceáni szabályozók.

Az észak-atlanti jobboldali bálna kevesebb mint 350 fő, és már évek óta csökken a populációja. A szövetségi kormány 2017-ben a bálna hanyatlását "szokatlan halálozási eseménynek" nyilvánította, ami váratlan és jelentős halálozást jelent.

A Nemzeti Óceán- és Légköri Igazgatóság új adatokat tett közzé, miszerint a halálozási esemény kezdete óta 114 bálna halottként, súlyosan sérültként, halálos állapotban sérültként vagy betegként dokumentálták. Ez 16 bálnával növeli az idén korábban közzétett becslést követően.

Az ügynökség nemrégiben befejezte a bálnák áttekintését, kutatók fényképei és felmérések felhasználásával az új becslés elkészítéséhez – mondta Andrea Gomez, a NOAA szóvivője.

"További eseteket továbbra is vizsgálnak, és ha indokolják, állatokat is hozzáadnak, ahogy további információk érkeznek" – mondta Gomez asszony.

A becslésben szereplő 114 bálna közül harminchat pusztult el, mondják a NOAA dokumentumai. Az ügynökség figyelmeztetett, hogy a bálna halálának körülbelül egyharmada dokumentált, így az elpusztult vagy sérült állatok összesített száma sokkal nagyobb lehet.

A bálnák az Egyesült Államok Atlanti-óceán partjainál találhatók. Kiszolgáltatottak a nagy hajókkal való ütközésekre és a kereskedelmi horgászfelszerelésbe való berabaadással. A szövetségi kormány szigorúbb szabályokat dolgozott ki, hogy megvédje a bálnákat mindkét fenyegetéstől.

A kereskedelmi halászati és a hajózási érdekek egyaránt megfogadták, hogy szigorúbb védelmet tanúsítanak. Egy szövetségi fellebbviteli bíróság múlt hónapban a halászok oldalára állt, miután panaszt nyújtottak be, miszerint az új korlátozások kizárhatják őket az üzletből.

Az új adatok jól mutatják, milyen súlyos a helyzet a bálnák számára, mondta Sarah Sharp, az Állatvédelmi Nemzetközi Alap állatmentő állatorvosa. A sérült állatok száma különösen jelentős, mert a sérült bálnák kevésbé hajlamosak szaporodni, mondta Sharp.

"Ha az állatok energiát fektetnek a sebből való gyógyulásba, akkor nem feltétlenül lesznek ilyen energiakészleteik más dolgokra is," mondta Dr. Sharp. "Szerintem ez sokkal pontosabb képet fest arról, milyen fenyegetésekkel néznek szembe ezek a bálnák."

A bálnák Floridában és Georgiában szülnek, valamint Új-Angliából és Kanadából táplálkoznak. Évtizedek óta védik őket az Endangered Species Act (Veszélyeztetett Fajokról) törvény, és a szövetségi hatóságok decemberben úgy döntöttek, hogy ezt a védelmet meg kell tartaniuk.