STAR, Idaho (AP) – Miután tavaly feleségével, Jenniferrel együtt Boise külvárosba költöztek, Tim Kohl végre kifejezhette magát.

Mr. Kohl azt tette, amit a pár soha nem merett volna előző Los Angeles-i házukban – a frissen nyugdíjas Los Angeles-i rendőr egy amerikai zászlót és egy Thin Blue Line zászlót lendített a háza előtt.

"Féltünk feltenni," ismerte el Jennifer Kohl. De a Kohl család tudta, hogy a megfelelő helyre költöztek, amikor a szomszédok dicsérték őt a kiállításon.

Leah Dean a politikai spektrum másik végén van, de tudja, hogyan éreznek a Kohl család. Texasban Ms. Dean félt egy abortuszjogi transzparinót kitűzni a háza előtt. Amikor a Kohl család Idahóban házat kerestek, ő és párja találtak egy helyet Denverben, ahol az LGBTQ+ büszkeség zászlójuk lebeg a házuk előtt álló zászló felett, amelyen az áll, hogy "Az abortuszhoz való hozzáférés közösségi felelősség."

"Egy dolog, amit igazán megtaláltunk, az egy hely, ahol kényelmesen érezhetjük magunkat," mondta Dean asszony.

Az amerikaiak politikai szegregációjuk gyorsan elkülöníti őket, ami hozzájárul a modern történelem legnagyobb megosztottságához az államok között.

Egy párt irányítja az egész törvényhozást az összes államban, kivéve kettőt. 28 államban a hatalmon lévő párt legalább egy törvényhozási kamarában szupertöbbséggel rendelkezik – ami azt jelenti, hogy a többségi pártnak annyi törvényhozója van, hogy felülírhatja a kormányzó vétóját. Nem mintha ez a legtöbb esetben szükséges lenne, hiszen csak 10 államban vannak kormányzók, akik más pártokat képviselnek, mint annak, amely a törvényhozást irányítja.

A megosztottság miatt az államok politikai balra vagy jobbra sodorták, és a nap legforróbb kérdéseiben teljesen ellentétes törvényeket fogadtak el. Idahóban az abortusz illegális, ha a magzaton már öt-hat hét után is észlelhető szívverés, és egy idén elfogadott új törvény bűnnek minősíti, ha egy kiskorú utazik ki az államon kívülre utazásban, hogy megszerezze a magzatot. Coloradóban az állami törvény megakadályozza, hogy bármilyen korlátozás bekerüljön az abortuszra. Idahóban egy új törvény megakadályozza, hogy kiskorúak hozzáférjenek a nemi alapú ellátáshoz, míg Colorado lehetővé teszi, hogy más államokból érkezzenek is igénybe vehessék az eljárásokat.

A federalizmus – amely lehetővé teszi, hogy minden állam a Kongresszus és az Alkotmány által meghatározott határokon belül saját utat válasszon – az Egyesült Államok rendszerének középpontjában áll. Ez lehetővé teszi, hogy az államok, ahogy Louis Brandeis volt Legfelsőbb Bírósági bíró fogalmazott, "a demokrácia laboratóriumai" legyenek.

Most egyesek azon tűnődnek, vajon ez elválasztja-e az amerikaiakat.

"Ez ugyanolyan jól működik egy olyan időben, amikor politikailag ennyire megosztottak vagyunk, vagy csak gyorsítóvá válik azok számára, akik újra szétválasztásra vágynak?" – kérdezte Rob Witwer, egy korábbi republikánus coloradoi állami törvényhozó.

Colorado és Idaho két pólus az állami szintű politikai homogenizációnak. Mindkettő gyorsan növekvő Sziklás-hegyek államai, amelyeket hasonló gondolkodású lakosok beáramlása átalakított. Az élet a két államban nagyon hasonló lehet: a beszélgetések a helyi sípályákról, hegyikerékpáros ösvényekről és arról szólnak, hogy az újonnan érkezők túl zsúfolt módon csinálják az eseményeket. Politikailag azonban egyre inkább két különálló világot foglalnak el.

Witwer úr figyelte, ahogy Colorado folyamatosan balra billent, miközben a tehetős, egyetemi végzettségű emberek a kilencvenes évek végétől menekültek el a partvidékről szülőállamába. Két évtizeden át az ország egyik leggyorsabban növekvő állama volt, és a Trump-korszakban élesen balra billent. A demokraták az összes állami tisztséget irányítják, és a törvényhozásban a legnagyobb többséggel rendelkeznek, beleértve a szupertöbbséget az alsóházban.

Ezzel szemben Idaho az elmúlt évtizedben az ország egyik leggyorsabban növekvő államává vált anélkül, hogy elvesztette volna konzervatív menedékként való hírnevét. Ez idő alatt még élesebben jobbra mozdult, és fényforrássá vált azoknak, mint a Kohlok, akik menekülnek a kék államokból, ahol már nem érzik magukat szívesen látottnak.

Az államok ingadozásai persze nem csupán a bevándorlások miatt vannak. Az amerikaiak egyre növekvő csoportosulása hasonló gondolkodású enklávékba – amelyeket "A Nagy Faj" néven neveznek – sok oka van. Ryan Enos Harvard professzor becslése szerint legalább a járvány előtt a homognitás csak 15 százaléka volt az emberek költözésének köszönhető. További okok közé tartozik a politikai pártok közötti megosztott kérdések között a demográfiai vonalak, mint például a fegyverek és az abortusz, valamint a szavazók átvétele szomszédaik pártosságának.

"Ennek nagy részét más válogatás hajtja, ami zajlik," mondta Enos úr.

Amikor az amerikaiak költöznek, a politika általában nem a kifejezett ok. De az általuk hozott életmódbeli döntések olyan közösségekbe helyezik őket, amelyeket a kedvenc pártjuk ural.

"A demokraták olyan helyeken akarnak élni, ahol művészeti kultúra és kézműves sörfőzdék vannak, míg a republikánusok olyan helyekre akarnak költözni, ahol nagy udvaruk lehet" – mondta Ryan Strickler, a Colorado State University-Pueblo politikatudósa.

De valami megváltozhatott, ahogy az ország még megosztottabbá vált. A kék államokból menekülő konzervatívokat kiszolgáló vállalkozások is megjelentek, például a Blue Line Moving, amely a kék államokból Floridába menekülő családoknak értékesít. Texasban egy "szivárványos földalatti vasút", amelyet egy dallas-i ingatlanügynök működtet, segít az LGBTQ+ családoknak elmenekülni az állam ezen a lakosságra irányuló szigorúbb korlátozások ellen.

Lehet, hogy a 2020-as koronavírus-járvány idején vált volna meg, amely egy olyan mozgó munkavállalói osztályt hozott létre, amely már nem kötött azokhoz az államokhoz, ahol cégeik székhelye volt. Akik most mozgékonynak, elsősorban fehérgalléros munkások és nyugdíjasok vannak, akik a nemzeti lakosság két leginkább politikailag elkötelezett része.

Mike McCarter, aki egy quijot-kampányt vezetett azért, hogy a konzervatív kelet-Oregon Idaho részévé váljon, azt mondta, hogy a legtöbben csak a járvánnyal nem figyeltek különösebben az állami kormányzatra.

"Aztán olyan volt, hogy 'Ó, bármelyik templomot bezárhatnak, és a gyerekeim iskoláját is?'" – mondta Mr. McCarter. "Ha az állami szintű kormánynak ennyi hatalma van, jobb, ha biztosnak lennél benne, hogy az az értékeidet tükrözi, és nem másoké, akiket rád erőltetnek."

A járvány segített Aaront és Carrie Friesent, hogy Idahóba költözzenek. Amikor betört a járvány, rájöttek, hogy marketingcégüket távolról is elhelyezhetik a dél-karolinai Hilton Head melletti bázisáról. Mindig is azt tervezték, hogy visszatérnek a Nyugatra, de Kalifornia, ahol Aaron, aki most 39 éves volt, született és nőtt, kizárták a költségek és a progresszív politika miatt.

A Friesenek és három gyermekük Boise-ban telepedtek le. Imádták a nagy eget, a város mögött felemelkedő hegyeket, a rengeteg szabadtéri programot.

És tetszett nekik Idaho járványpolitikája. Amikor a Friesenek meglátogatták, szinte senki sem viselt maszkot, amit jó jelnek vettek – szívesen viselték a maszkot beteg állapotban, de a folyamatos maszkviselést értelmetlennek találták.

"Ez egy olyan hely volt, ahol hasonló gondolkodású emberek éltek" – mondta Carrie Friesen.

A Friesenek elégedettek az új állam irányával, valamint a legutóbbi törvényhozási ülésszak abortusz- és transznemű korlátozásaival. De nem tekintik magukat annak a "őrült jobboldalnak" a részének, akik a kevésbé politikailag vegyes Boise külvárosokban Trump udvarban táblákat hirdetnek. Szeretnek Boise központjához közel élni, amely az állam egyik legliberálisabb területe.

Igyekeznek nem túl sok döntést hozni politikai alapok alapján – bizonyos szintig.

"A mai politika hőmérséklete miatt, ha az emberek úgy döntenek, hogy valahová költöznek, akkor olyan helyre költöznek, ahol hasonló gondolkodású emberek élnek" – mondta Aaron Friesen.

Ez állítólag Idahóban is előfordul – mondta Mathew Hay, aki a Boise State University új érkezői rendszeres felmérését felügyeli. Történelmileg a bevándorlók tükrözték a konzervatív népesség hajlamát, mintegy 45 százalékuk "konzervatívnak" nevezte magát, a többiek pedig egyenlően oszlottak meg liberálisok és mérsékeltek között.

De tavaly valami megváltozott – az újoncok aránya, akik azt mondták, hogy Idahóban éltek a politika miatt, 9 százalékra ugrott, míg a régóta tartók 5 százaléka. A "nagyon konzervatívnak" nevező százalék is emelkedett.

Amikor Melissa Wintrow 1996-ban motorozott az Egyesült Államokon, lenyűgözte Idaho.

"Ez egy földhözragadt, józan ész, ésszerű csoport volt," mondta Wintrow asszony. "Természetesen konzervatívak voltak, de nem akartak nyíltan rasszista és homofób dolgokat mondani."

Most, demokrata állami szenátor, Wintrow asszony megdöbbenten látta, hogy az általa elfogadott állam egyre keményebbé vált.

"Az állam most egy szélsőségesebb nézetre lépett" – mondta. "Ez egy bizonyos csoport ember, akik attól tartják, hogy az életmódjuk hanyatlikul a világban."

Coloradóban talán fordítva történik.

Bret Weinstein, egy denveri ingatlancég tulajdonosa elmondta, hogy a politika lett a legfontosabb kérdés az otthonvásárlók számára.

"Felmerül az első beszélgetéseinkben," mondta Mr. Weinstein. "Három éve soha nem beszéltünk ilyen beszélgetésekről."

Most sokan az államba érkezők azt mondják neki, hogy menekülési lehetőséget keresnek a vörös állam elől – és a Coloradóból elhagyott háztulajdonosok azt mondják, hogy elege van abból, hogy az állam kékre vált. Még Coloradóban is, mondta Weinstein, a lakásvásárlók a politika alapján választanak, néhányan kerülik a konzervatív területeket, ahol a maszkviselési kötelezettségről és tantervről szóló viták uralták az iskolatanácsi üléseket.

Az egyik politikailag motivált migráns Kathleen Rickerson, aki Weinstein cégénél dolgozik humánerőforrás-szektorban. Rickerson asszony, 35 éves, hét évig élt Minnesotában, de a járdémia alatt megfáradt a kék állam hangos, maszkolás- és oltásellenes kisebbségéből.

Rickerson szülei és nővére biztatták, hogy csatlakozzon hozzájuk Texasban, de ez szóba sem jöhetett. A változásra készen állva Rickerson inkább Coloradóra koncentrált. 2021 decemberében Denver egyik külvárosába költözött.

Az állam határozott álláspontja az abortuszjogok védelmében örömmel Rickerson asszony azt szeretné, ha a coloradói demokraták tovább mennének.

"Colorado nem olyan gyorsan áll ki a dolgok ügyében, és szeretném, ha ez egy kicsit többet megtörténik," mondta.

Ezt az érzést osztották a coloradói progresszívek is, akik frusztráltak voltak, hogy pártjuk nem tudta áttörni a támadó fegyverek tilalmat és a baloldal egyéb prioritásait a legutóbbi törvényhozási ülésszakon.

"Van egy pont, amikor abba kell hagynunk azt a viselkedést, mintha az ellenségeinkkel való kijöjés megőrizné az intézményünket" – mondta progresszív állami képviselő, Stephanie Vigil a ülésszak végén, miután a képviselőház demokrata vezetője fontosnak tartotta, hogy a republikánusok úgy érezzék, hogy van hangjuk.

Az államokban növekvő politikai homognitusság miatt mindkét párt számára nehezebb érezni magukat bevonva – mondta Thad Kousser, a Kaliforniai Egyetem San Diego politológiatudósa.

"Ez lehetőséget ad egy pártnak, hogy tovább lépjen egy államot, amikor pontosan azt teszik, amit a választókerületük akar," mondta.

A rendszer egyfajta menekülési szelepként működik – mondta Kousser úr, lehetővé téve, hogy az állam többsége hatalmon érezze magát, függetlenül attól, mi történik Washingtonban. De a helyi kisebbségi párt hátrányba kerül.

A Kohls család úgy érezte, hogy alulmaradtak Kaliforniában. Azt mondták, látták, ahogy szülőállamuk a szemük előtt romlik, és senki sem hajlandó megoldani a problémákat. Szemét halmozódott hajléktalantáborokkal. Az adópénz úgy tűnt, hogy a bevándorlókhoz kerültek, akik illegálisan léptek be az országba, nem pedig amerikai állampolgároknak. Jennifer anyja alacsony jövedelme miatt jogosult volt állami támogatásra, de tucatnyi hét évig tartó várólistán volt. Tim rendőrőrsét, amely egy korábbi hippi kolóniában volt a Nyugat-Los Angelesen átívelő hegyekben, 2020-ban a George Floyd tüntetések során felgyújtó bombázták.

A Kohl család vörös államban akart élni, de Jennifer azt mondta, hogy nem csak pártvonalbeli szavazók. Ápolónő, egyik félnél sem regisztrált, és széles körű nézetekkel rendelkezik, többek között abban, hogy az abortusz néha szükséges.

"Annyi különböző dologban hiszek," mondta.

Összességében kényelmesebben érzik magukat egy konzervatívabb helyen.

"Itt az adópénz természetesen a polgárokhoz kerül, nem a bevándorlókhoz," mondta Tim Kohl, aki érti, miért nő Idaho ilyen gyorsan. "A legtöbb ember, akivel itt találkoztunk, eredetileg Kaliforniából származik."

Denverben Ms. Dean talált más embereket, akik a vörös államokból menekültek. Ő és partnere, Cassidy Dean felfedezték, hogy szomszédaik elmenekültek Floridából az állam kemény jobboldali fordulata után.

Leah Dean 2008-ban 19 éves kozmetikai főiskolai hallgató volt San Antonióban, amikor abortuszt hajtott végre. Bosszantotta a nehézségek, amelyekkel szembesült – az állam által előírt várakozási idő a beavatkozás előtt, a beavatkozás előtt ultrahangfelvétel szükségessége –, és elkötelezett demokrata aktivistává vált. 2016-ban a texasi állami pártkonvención ismerte meg partnerét, és azóta minden évben úgy érzi, hogy a republikánus állami törvényhozás és kormányzó egyre kevésbé vendégszeretővé teszi az államot az őihez hasonló emberek számára.

Most Coloradóban él, ő és párja is otthonról dolgoznak, távmunkaidőben a régi texasi munkahelyükhöz. Korlátozott a közösségi lehetőségeik, de ezt úgy oldották meg, hogy újra belemerültek a politikába, Leah Dean lett a Denver Democrats alelnöke.

"Ez az is, ahogyan megismerkedünk emberekkel," mondta. "Nincs más módunk erre."