PHOENIX (AP) – Mire Aaliyah Ibarra elkezdte a második osztályt, családja négy év alatt ötször költözött, hogy stabil lakhatást találjanak. Amikor új iskolát kezdett volna, édesanyja, Bridget Ibarra látta, mennyire befolyásolja az oktatását.

8 éves korában a lánya nem ismerte az ábécét.

"Másodikos volt, és nem tudta elmondani nekem a leveleket. Én felhívtam rájuk a figyelmet, és ő nem tudta," mondta Bridget Ibarra. "Sorrendben énekelte a dalt, de amint összekevertem, fogalma sem volt."

"Csak azt nem tudtam, melyik betű melyik," mondja Aaliyah, aki most 9 éves. "Most már ismerem őket."

A család küzdelmei egybeesettek a COVID-19 járványsal, amely arra kényszerítette Aaliyah-t, hogy online kezdje az iskolai élményét. Mivel nem ismerték a számítógépet, Aaliyah-t rendszeresen kidobták a virtuális osztályteremből, mondta az anyja. A tanárok panaszkodtak, hogy nem nézi a képernyőt, és túl sok szünetet tartott.

A Zoom iskola különösen nehéz volt Aaliyah számára, mert hajléktalan volt – és mint több ezer diák országszerte, az iskolája sem tudta róla.

A hajléktalan diákok gyakran kicsúsztak a zavaros világjárvány idején, amikor sok iskola nehezen tudta nyomon követni az instabil lakhatású családokat. Ha nem azonosították őt hajléktalannak, a diákok elveszítették a szükséges támogatást, mint például közlekedés, ingyenes egyenruhák, mosókonyha és egyéb segítség.

Évekkel később a hatások hullámhosszan is megjelentek. Miközben országszerte küzdenek a diákok a kimaradt tanulás pótlására, a pedagógusok kritikus időt veszítettek arra, hogy megtalálják, kinek van a legnagyobb segítségre. Az iskolák korrepetálást és tanácsadást kínálnak, de most már korlátozott idejük van szövetségi járdémiás segélypénzt költeni hajléktalan diákok számára – mondta Barbara Duffield, a SchoolHouse Connection, egy országos hajléktalansági szervezet ügyvezető igazgatója.

"Sürgősség van a járdémia során bekövetkezett veszteségek miatt – a tanulási hiány, a részvételi hiányosságok és az egészségügyi válság" – mondta. Duffield asszony szerint sok oktatási vezető még csak nem is tud a hajléktalan diákok számára kijelölt szövetségi pénzekről – és a programok jövőre lejárnak.

Az iskolák által országosan hajléktalannak azonosított gyermekek száma 21 százalékkal csökkent a 2018-2019-es tanév és a 2020-2021-es tanév között, a szövetségi adatok szerint. Azonban a csökkenés, amely több mint 288 000 diákot jelent, valószínűleg sok olyan gyermeket érint, akiknek hajléktalansága az iskolák számára ismeretlen volt. A szövetségi számok az utcán vagy menedékhelyeken élő hajléktalanok száma is 2021-ben csökkent a járványzavarok miatt, de 2022-re ez a szám az elmúlt évtized legmagasabb szintjére emelkedett.

Bridget Ibarra esetében úgy döntött, hogy nem mondja el az iskolának, hogy a gyerekei hajléktalanok – és azt mondja, hogy a tanárok, akiket egy képernyő szakít el a diákoktól, soha nem kérdezték. Aggódott, ha a hatóságok tudják, hogy a család menhelyen lakik, és az iskola törvény szerint szállítást biztosít, nyomás alá kerülne, hogy másik, közelebb lévő iskolába iratkozzanak.

Tudta, mennyire nehezek a zavarok a gyerekeinek.

"Tudom, hogy nem élvezték a költözést olyan gyakran, mint mi. Olyanokat mondottak, mint például: 'Megint költözünk? Most költöztünk!" – mondta Ibarra asszony.

"Amikor költöztem, hiányoztak a barátaim és a tanárom," mondta Aaliyah.

A hajléktalansággal kapcsolatos megbélyegzés és félelem arra is vezethet, hogy a családok ne mondják el senkinek, hogy nincs biztonságos lakhatásuk – mondta Duffield asszony.

"Ha nem azonosítjuk a gyerekeket proaktívan, nem tudjuk biztosítani, hogy minden szükséges legyen ahhoz, hogy sikeresek legyenek az iskolában, sőt iskolába járni," mondta.

A járvány előtt Ibarra asszony és két gyermeke a testvéréhez költözött Phoenixbe, mert nehezen tudott megélni a megélhetést. Aztán a testvére váratlanul meghalt. Abban az időben Ibarra asszony a harmadik gyermekével várhassa, és nem tudta megfizetni a bérleti díjat a gyorséttermi munkával keresett pénzével.

A család a következő hat hónapot a Maggie's Place-ben töltötte, egy menhelyen Észak-Phoenixben, amely terhes nőket szolgál ki. Négyen, köztük Aaliyah csecsemő testvére, a Homeward Bound mellé költöztek, egy családoknak szánt lakásszerű menedékhely, ahol éltek, amikor a járvány néhány hónappal azelőtt bekövetkezett, hogy Aaliyah elkezdte az óvodát.

Aaliyah iskolája, a David Crockett Általános Iskola egész óvodai évében az online tanulás mellett maradt. Aaliyah és idősebb testvére, több más gyerekkel együtt, az iskolai napjaik nagy részét számítógépen töltötték egy vegyes osztályból álló ideiglenes osztályteremben a menhelyen.

"Olyan volt, mintha még iskolába sem járt volna," mondta Ibarra kisasszony.

Bár a menhely segített a családnak alapvető szükségleteit kielégíteni, Ibarra asszony elmondta, hogy többször is kérte az iskolától a lánya számára további tanulmányi támogatást. Részben az online tanulásra tulajdonította a nehézségeket, de úgy érezte, az iskola minden figyelmét Aaliyah bátyjára fordítja, mert ő már különoktatási diákként volt kijelölve egyéni oktatási programmal, vagyis IEP-vel.

Az igazgató, Sean Hannafin elmondta, hogy az iskola vezetői gyakran találkoznak a gyerekek anyjával. Elmondta, hogy felajánlották a rendelkezésre álló támogatást, de nehéz online megállapítani, mely diákoknak van szüksége belevágásra.

"A legjobb, amit tehettünk, hogy ezeket az adatokat felvettük, és megjelöltük, amikor személyesen visszatérünk, mert egy bizonyos idő kell ahhoz, hogy egy gyermeket az osztályteremben megfigyeljünk," mondta. "Az online környezet nem a hely a megfigyelésre."

Egy szövetségi törvény, amely biztosítja, hogy a hajléktalan diákok egyenlő hozzáférést kapjanak az oktatáshoz, jogokat és szolgáltatásokat biztosít azoknak a gyerekeknek, akiknek nincs "rögzített, rendszeres és megfelelő éjszakai lakhatásuk".

Sok diákot nem azonosítanak hajléktalannak, amikor a szülők vagy gyámjaik beiratják őket. Az iskolában a tanárok, az étkezési személyzet, a segédek vagy buszsofőrök gyakran észreveszik más diákokat, akiknek jólétét figyelembe kell venni. A diákoknak lehetnek moshatatlan ruhák, vagy sok későn érkezett vagy hiányzik.

De mivel a gyerekek online tanultak, a tanárok és a személyzet gyakran nem látták ezeket a dolgokat.

Összességében a diákok hajléktalanságának csökkenése a járvány előtt kezdődött, de az első teljes tanévben sokkal meredekebb volt a COVID-19 után. Az Egyesült Államokban a hajléktalannak azonosított beiratkozott diákok aránya 2018-2019-ben 2,7 százalékról 2020-2021-re csökkent.

Ebben az időszakban Arizonában volt az egyik legnagyobb csökkenés a hajléktalannak azonosított diákok számában, körülbelül 21 000-ről közel 14 000-re. De voltak jelek, hogy sok család bajban van. KateLynn Dean, aki a Homeward Boundnál dolgozik, elmondta, hogy a menhelyen hatalmas családok találkoztak először hajléktalansággal a járvány alatt.

Végül Bridget Ibarra egy másik iskolába kellett beíratnia Aaliyah-t.

Miután tavaly kirúgták őket az alacsony jövedelmű lakásból, amikor tulajdonosuk eladta az épületet, a család Ibarra asszony anyjával élt, mielőtt egy másik alacsony jövedelmű lakást találtak Chandlerben, több mint 20 mérföldre Phoenixtől keletre.

Miután a család elköltözött, az iskolába való beiratkozás messze nem volt könnyű. Aaliyah tavaly ősszel kihagyta az első három hetet a tanév során a bizonyítványok késése miatt, és Ms. Ibarra ragaszkodott hozzá, hogy ne kezdje az évet anélkül, hogy lenne terv az olvasási és írásbeli késések kezelésére. Aaliyah azt az időt játszva és a ház körül ülve töltötte.

"Őszintén szólva, Aaliyah azt mondta, nem érdekli, meddig, mert úgysem akart abba az iskolába járni," mondta az anyja. Azt mondta, Aaliyah hiányozza a barátai, és belefáradt a költözésbe.

Aaliyah új iskolájában, a Frye Általános Iskolában Alexis Cruz Freeman igazgató maga látta, milyen nehéz kapcsolatban tartani a családokat, amikor a gyerekek nem voltak az osztályteremben. Több diák teljesen eltűnt. De elmondta, hogy a családok elkezdtek újra kapcsolatba lépni az iskolával. Arizona állam jelentése szerint az elmúlt tanévben több mint 22 000 diákot azonosítottak hajléktalannak – kétszer annyi, mint az előző évben.

Ibarra asszony azt mondta, igyekezett minél több kényelmetlenséget elrejteni a gyermekei elől. Működött. Aaliyah nem emlékszik sokra azokról a helyekről, ahol megszálltak, csak azokra az emberekre, akik körülvették a családját.

Aaliyah tanulmányi eredményeit növelte új iskolájában, mondta Cruz Freeman asszony. Még mindig nehezen tudta kiejteni és felismerni néhány szót. De az iskolai év végére már el tudott olvasni egy szöveget, és négy mondatot írni annak jelentése alapján. Matematikából is teljesít az évfolyami szinten.

Az igazgató részben az anyja támogatásának számít a sikertörténetnek.

"Ő a gyermekei kihívője volt, ami minden, amit valaha is kívánhatunk" – mondta Cruz Freeman asszony.