NEW YORK (AP) – Tavaly az Egyesült Államokban mintegy 49 500 ember vesztette életét, ami a valaha volt legmagasabb szám – az új, nemrég közzétett kormányzati adatok szerint.

A Betegségmegelőzési és Járőrzés és Megelőzési Központ, amely közzétette a számokat, még nem számolta ki az éves öngyilkossági arányt, de a rendelkezésre álló adatok szerint az öngyilkosságok gyakoribbak az Egyesült Államokban, mint bármikor a második világháború kezdete óta.

"Valami nincs rendben. A számnak nem kellene növekednie" – mondta Christina Wilbur, egy 45 éves floridai nő, akinek fia tavaly agyon lőtte magát.

"A fiamnak nem kellett volna meghalnia," mondta. "Tudom, hogy bonyolult, tényleg tudom. De tudnunk kell valamit tenni. Valami, amit nem csinálunk. Mert amit most csinálunk, az nem segít."

Szakértők figyelmeztetnek, hogy az öngyilkosság bonyolult, és a közelmúltbeli növekedést számos tényező okozhatja, például a magasabb depressziós arányok és a mentálhigiénés szolgáltatások korlátozott elérhetősége.

De a fő mozgatórugó tényező a fegyverek egyre növekvő elérhetősége – mondta Jill Harkavy-Friedman, az Amerikai Öngyilkosságmegelőzési Alapítvány kutatási alelnöke.

A fegyverrel kapcsolatos öngyilkossági kísérletek sokkal gyakrabban végződnek halálhoz, mint más eszközökkel, és a fegyvereladások is megugrottak – egyre több otthonba helyezve a fegyvereket.

Egy friss Johns Hopkins Egyetemi elemzés 2022-es előzetes adatokat használva számolt ki, hogy az ország összesített fegyveres öngyilkossági aránya tavaly minden idők legmagasabb szintjére emelkedett. Először mutatta be a fekete tinédzserek fegyveres öngyilkossági aránya a fehér tinédzserek körében a fehér tinédzserek arányát – találták meg a kutatók.

"Nem tudom, hogy az öngyilkosságról beszélhetsz-e anélkül, hogy lőfegyverekről beszélnél," mondta Harkavy-Friedman asszony.

Az Egyesült Államokban az öngyilkosságok száma folyamatosan emelkedett a 2000-es évek elejétől egészen 2018-ig, amikor az országos arány elérte a legmagasabb szintet 1941 óta. Ebben az évben mintegy 48 300 öngyilkossági haláleset történt – vagyis 14,2 haláleset minden 100 000 amerikaihoz.

Az arány 2019-ben kissé csökkent. 2020-ban, a COVID-19 járvány első évében ismét visszaesett. Néhány szakértő ezt egy olyan jelenséghez kötötte, amely a háborúk és természeti katasztrófák korai szakaszában tapasztalható, amikor az emberek összefognak és támogatják egymást.

De 2021-ben az öngyilkosságok száma 4 százalékkal nőtt. Tavaly az új adatok szerint a szám több mint 1 000-rel ugrott, 49 449-re – ami körülbelül 3 százalékos növekedés az előző évhez képest. Az ideiglenes adatok amerikai haláli anyakönyvi kivonatokból származnak, és majdnem teljesnek számítanak, de a halálozási adatok áttekintése után kissé változhat.

A legnagyobb növekedés az idősebb felnőtteknél jelentkezett. A halálozások száma közel 7 százalékkal nőtt a 45 és 64 év közöttieknél, és több mint 8 százalékkal a 65 év felettieknél. Különösen a fehér férfiak aránya nagyon magas a CDC szerint.

Sok középkorú és idős ember tapasztal olyan problémákat, mint az állás elvesztése vagy a házastárs elvesztése, és fontos csökkenteni a megbélyegzés és egyéb akadályok a segítséget igénybe vehetésében – mondta Dr. Debra Houry, a CDC főorvosa.

A 25 és 44 év közötti felnőttek öngyilkosságai körülbelül 1 százalékkal nőttek. Az új adatok szerint az öngyilkosság lett a második leggyakoribb halálok ebben a korcsoportban, szemben 2021-ben a 4. helyen.

A sötét statisztikák ellenére egyesek szerint van ok az optimizmusra. Egy országos válságvonal indult egy éve, ami azt jelenti, hogy az Egyesült Államokban bárki hívhatja a 988-at, hogy elérje a mentálhigiénés szakembereket.

A CDC egy öngyilkossági programot bővít, hogy több megelőzési munkát finanszírozzon különböző közösségekben. És egyre nagyobb a tudatosság a problémáról, és arról, hogy rendben van segítséget kérni – mondják az egészségügyi tisztviselők.

2022-ben több mint 8 százalékkal csökkent az öngyilkosságok száma 10 és 24 év között. Ez talán annak köszönhető, hogy a fiatalok mentális egészségi problémáira irányuló nagyobb figyelem és az iskolák és mások arra ösztönöznek, hogy a problémára koncentráljanak – közölték a CDC tisztviselői.

De még a kisebb szám is elrejti a családok tragédiáját.

Christina Wilbur tavaly június 16-án veszítette el 21 éves fiát, Cale-t. A floridai Land O' Lakes-i otthonában hunyt el.

Cale Wilbur két barátját és egy nagybátyját veszítette el öngyilkosság miatt, és depresszióval küzdött. Azon a szörnyű reggelen ő és az anyja veszekedtek. Anyja mondta, hogy szembesítette őt a droghasználatával. Elhagyta a hálószobáját, és amikor visszatért, fegyvert tartott nála.

"Könyörögtem neki, hogy ne tegye, és nyugodjon meg," mondta. "Úgy tűnt, egy pillanatra ellazult, de aztán megölte magát."

Az azóta fennálló életét az üresség és bánat fekete lyukának írja le, és nehezen tudott barátokkal vagy akár családdal beszélni Cale-ről.

"Van egy hatalmas, 6 láb 2 méteres lyuk mindenhol," mondta. "Minden emlékeztet arra, ami hiányzik."

Nehéz szakembereket találni, akik segítenek, és akik jelen vannak, drágák lehetnek – mondta. Támogató csoportokhoz fordult, köztük egy Alliance of Hope for Suicide Loss Survivors nevű szervezethez, amely 24/7 online fórumot működtet.

"Nincs jobb emberekkel lenni, akik értik," mondta.