Maggie T. Sutrov zuhanyzott, kezelt csapvizet ivott és megöntözte a kertjét, mielőtt rájött, hogy nem szabadna használnia a vizet otthonában Maui-n, miután erdőtüzek pusztították el a szigetet. Aggódva, hogy mások is ugyanezt hibáztatják, gyorsan készített egy szórólapot a vízszennyezésről a megye honlapján talált útmutató alapján, és együttműködött egy felugró közösségi központtal, hogy eljuttassa a hírt.

"Minden nap emberek jöttek oda, és azt mondták: 'Mi, nem inhatom a vizet? Nem tudtam ezt,'" mondta Sutrov asszony. Három héttel a tűz után Sutrov asszony és mások izgatottan várják, mikor lesz biztonságos a sziget vize.

"Mikor ér véget ennek?" Sutrov asszony töprengett.

Eddig a vizsgálatok nem találtak aggasztó szennyező szintet az ivóvízben. Azonban továbbra is kiterjedt tesztelésre van szükség, mivel a Lahaina nagy részéhez való hozzáférést veszélyes körülmények és emberi maradványok keresése lelassítja.

Néhány terület, ahol a veszélyes víz figyelmeztetés alatt áll, néhány héten belül felszabadíthatják a csapvizet, mondta John Stufflebean, a Maui megyei vízellátási osztály igazgatója.

Azonban a szakértők és a történelem szerint hónapokba vagy évekbe telhet, mire a legrosszabbul sérült területeken teljesen helyreállnak a biztonságos víz.

"Van még egy út, mielőtt kijelenthetjük, hogy biztonságos," mondta Mr. Stufflebean.

A megye először augusztus 11-én mondta meg az Upper Kula és Lahaina lakóinak, hogy ne használják a vizet, röviddel azután, hogy a tűz megrongálta a vízvezetékeket, miközben az áthaladt a földön. Eddig egy vízminőségi teszt Lahaina északnyugati szélén alacsony benzol-szintet mutatott, amely ismerten rákot okozó vegyület, de a szövetségi biztonsági határokon belül volt.

Ez valószínűleg egy utalás arra, hogy a további vizsgálatok mit fognak kitalálni – mondta Andrew Whelton, a Purdue Egyetem professzora, aki az ivóvíz szennyezését vizsgálta a kaliforniai 2018-as tábortűz és a coloradói 2021-es Marshall-tűz után.

"Ahogy közelebb kerülsz a vízrendszer közepéhez, ahol az épületek megsemmisültek, valószínűleg magasabb szennyezési szinteket fogsz látni," mondta.

Ahol az otthonok és más épületek égtek, úgy égtek a belső csövek, valamint a sekélyen eltemetett külső csövek, amelyek összekötötték őket a közvízvezetékhez, valamint a vízmérők – mondta Mr. Stufflebean. A közművek Mauin található tározók, szivattyúk, kutak és víztisztító telepekből álló hálózatai nem sérültek meg, és valószínűtlen, hogy a fővezetékek – vastagabb csövek, amelyek mélyebben eltemetek – leégtek volna – mondta.

"Más helyek tüzeket találtak, hogy a fővezetékek általában nem sérülnek meg, mert el vannak temetve," mondta.

Ez volt a helyzet Paradise-ban, Kaliforniában, a várost szinte teljesen elpusztította a Camp Fire. A több láb mélyen föld alatt eltemetett fővezetékek rendben voltak, bár Mickey Rich, a vízszolgáltató helyettes körzeti vezetője szerint kisebb szakaszok megsérültek, amikor a nyomásvesztés beszívta a füstöt és a szennyező anyagokat. A város 172 mérföldnyi fővonalából tizenhét mérföld szennyezett és várja a cserét, és a város öt évvel a tűz után is cseréli a szolgáltató vonalakat.

Kurt Kowar, a coloradói Louisville közmunkák és közművek igazgatója elmondta, hogy mindössze egy hétbe telt, mire a vízrendszer egyes részei újra működőbe jöttek a Marshall-tűz után. De súlyosabb égési területeken hónapokba telt a károk felmérése, beleértve a szennyeződés hol is kialakulását, és kitisztítani a rendszerből. A város palackozott vizet osztott szét, és feltöltőállomásokat állított fel a lakók számára.

"Már majdnem közelítünk a két évünkhöz. És miközben kitakarítottuk az ingatlanokat, és az emberek elkezdik az újjáépítést, továbbra is protokollokat végezünk a szolgáltató vonalak tesztelésével, hogy megbizonyosodjunk arról, nincs szennyeződés" – mondta.

Kowar úr épp most tért vissza egy maui-i útról Louisville-ből és Paradiseból érkező társaival, ahol találkoztak a Vízellátási Minisztériummal, hogy megosszák a tudásukat arról, mit érdemes tesztelni és hogyan lehet fertőtleníteni a rendszert.

"Nagyon érzelmes volt újra látni mindezt," mondta a károkról. "Valahogy gyógyító volt visszaadni a tudásunkat, segíteni nekik gyorsabban haladni, vagy képet adni arról, mi vár rájuk."

Mr. Stufflebean osztálya hamarosan bővíteni fogja a tesztelt vegyi anyagok számát – mondta múlt héten egy Kula hegyi oldali közösségben, amely mintegy 24 mérföldre fekszik Lahainától, lakókkal teli teremben. A lakosokat arra utasították, hogy ne igyanak vagy ne fürödjenek a vízükben, amíg a további vizsgálatok nem készülnek el.

Amikor Mr. Stufflebean megemlítette, hogy a vízügyi figyelmeztetés térképe szerepel a minisztérium honlapján, némi frusztráció hallatszott. "Vannak, akiknek nincs internete" – válaszolta egy.

A megyei közmű nagyon fáradt a vízrendszer helyreállítása miatt, és nincs sok ideje a kapcsolatfelvételre – mondta Chris Shuler, a Hawaii Egyetem Manoa hidrológusa, aki a Mauin él. Az információs hiány pótlására tagja az egyetem Vízgazdálkodási Kutatóközpontjának csapatának, amely közösségi csapvíz-monitorozó programot hozott létre.

Ingyenes tesztelést kínálnak 88 vegyületre a veszélyes víztájékoztató területen élő lakóknak.

"Az emberek tudni akarják, mi van a vizükben, de ugyanakkor csak információt akarnak szerezni, és segíteni akarnak átvészelni ezt a nehéz időszakot" – mondta.

Ahogy a megyében, a kutatóközpont első eredményei sem találtak aggasztó szennyezési szintet, de ezek csak most kezdték el. Több mint 200 mintavételi kérésük van. Bármilyen jelentős eredményt jelentenék a megyének.

Sutrov asszonynak szerencséje volt. Családja otthona, ahol született és nőtt fel, túlélte a tűzeset, míg néhány szomszédja otthona nem. Most, miközben a szigetközösség még mindig a traumatikus következményeket élvezi, a lassú információk iránti türelme kezd fogyni.

"Mindenki, bármilyen szerepben is van, a legjobbat teszi, de ebben a helyzetben egyértelmű hiányosságokat is felfedeztek" – mondta Sutrov asszony.

Mr. Stufflebean ezt elismerte a közösségi vízgyűlésen, amelyen részt vett.

"Javítjuk a kommunikációnkat, ami nem volt kiváló, bevallom," mondta Mr. Stufflebean.

Ez a jelentés az Associated Press adatait tartalmazza.