NASHVILLE, Tenn. (AP) – Alyssa Milligan ösztönösen tudta, mikor van szüksége egy másik embernek segítségre, bátorításra vagy kedves szóra. Bár új volt Tennessee-ben, a 23 éves gyógytornó-terápia hallgató, akinek édesanyja "Sweet Alyssának" hívta, már sok szoros kapcsolatot épített ki, különösen a Nashville körüli szoros kerékpáros közösségben – mielőtt ebben a hónapban meghalt, amikor egy pickup ütötte el egy barátjával kerékpározás közben.

Az Egyesült Államokban az útközi halálesetek növekszik, annak ellenére, hogy a kormányzati tesztadatok szerint a járművek biztonságosabbak lettek. Bár az összes autóval kapcsolatos haláleset száma az elmúlt évtizedben emelkedést mutatott, a gyalogosok és kerékpárosok élén nőttek a legélesebb növekedés: több mint 60 százalék 2011 és 2022 között.

Ez egybeesik az SUV-k, pickup teherautók és furgonok eladásainak meredek növekedésével, amelyek 2022-ben az új amerikai járműeladások 78 százalékát tették ki Motorintelligence.com szerint.

A jelenlegi amerikai besorolások csak a járműben lévők biztonságát veszik figyelembe. A Városi Közlekedési Tisztviselők Országos Szövetsége egy olyan kezdeményezést vezet, amely arra kéri az amerikai közlekedési tisztviselőket, hogy kezdjék el figyelembe venni a járműveken kívülállók biztonságát az 5 csillagos biztonsági minősítéseikbe.

"Nem tudjuk pontosan, mi történik a gyalogos halálesetek növekedésével. Úgy tűnik, hogy a nagyobb járművek számának növekedése is hozzájárul ehhez" – mondta Jessica Cicchino, a nonprofit Insurance Institute for Highway Safety kutatási alelnöke.

"Számos tanulmány kimutatta, hogy a nagyobb járművek, mint az SUV-k és pickupok, nagyobb valószínűséggel ölnek meg vagy súlyosan megsérülnek a gyalogosokat és kerékpárosokat, amikor balesetet szenvednek" – mondta, kiemelve, hogy a nagy járművek nagyobb valószínűséggel ütköznek az emberek fején és létfontosságú szerveinek, mint a lábaknak.

Ezeknek a járműveknek a kialakítása láthatósági problémákat is okozhat. A Insurance Institute for Highway Safety egy tanulmánya a gyalogosokkal történt kereszteződésekről megállapította, hogy a balra forduló balra forduló balbalesetekben legvalószínűbb, SUV-k és pickupok voltak, ami arra utal, hogy "lehet, hogy nehezebben látnak néhány gyalogost" – mondta Cicchino asszony.

A Subaru, amely jól teljesített az IIHS gyalogos balesetelkerülő teszteken, a látótávolságot tekinti első biztonsági vonalának – mondta Todd Hill szóvivő. Ez azonban egyre nehezebbé vált, mivel a borulások biztonsági előírásai megkövetelték a járműveket, hogy javítsák a tetőt tartó oszlopok szilárdságát.

"Minél kisebb az üveg, annál nagyobb a tervezési rugalmasságod... de ez valóban a külső láthatóság feláldozásával jár" – mondta.

Bár kevesebb kutatás készült a személyautók közvetlen elé elhelyezett vakfoltokról, a Consumer Reports 2021-ben megállapította, hogy a magas motorháztetők akadályozzák a vezető gyalogosok belátását. Eközben az Egyesült Államok Közlekedési Minisztériumának Volpe Központjának 2023 januári jelentése megállapította, hogy "az SUV-k és pickupok egyre nagyobb vakzónái halálos 'frontover' balesetekhez köthetők", amikor lassan haladó járművek elütköznek az embereknek.

A Volpe Központ, amely az ország legsürgetőbb közlekedési kihívásainak megoldásán dolgozik, nemrégiben együttműködött egy VIEW nevű webalkalmazás elkészítésében, amely közösségi finanszírozást használ egy jármű vakzónáinak adatbázisának létrehozására. Például az alkalmazás azt mutatja, hogy akár nyolc általános iskolás gyerek is állhat vállvetve egy 2016-os Chevrolet Silverado előtt anélkül, hogy a vezető látná.

Az Egyesült Államok először az 1970-es években kezdte el autók ütközési tesztjeit, és 1993-ban vezette be az 5 csillagos értékelési rendszert. 2006-ban a Nemzeti Közúti Közlekedésbiztonsági Hivatal elkezdte előírni, hogy az új járművek ablakcímkéin is szerepeljenek ezek a minősítések.

A járműfejlesztéseknek, biztonsági öv-szabályoknak és egyéb változásoknak köszönhetően az Egyesült Államokban évtizedeken át csökkenő halálos balesetek száma csökkent, 2011-ben pedig 29 867 fős alacsony értéket értek el. De ez a tendencia megfordult. A kormány 2022-es halálos balesetek becslése 43 százalékos növekedést mutat, elérve 42 795 esetet – részben a gyorshajtás és ittas vezetés, valamint a biztonsági öv használatának csökkenésének köszönhetően. A halálos balesetek száma is a teljes megtett mérföld százalékában nőtt. A gyalogosok és kerékpárosok halálozása 2011 óta 64 százalékkal nőtt, 2022-re becslések szerint 8 413-ra nőtt.

Az NHTSA új gyalogosbalesetelkerülő teszteket javasolt, de ezek önkéntesek lennének, és nem részei az ügynökség 5 csillagos értékelési rendszerének – mondta Billy Richling, a Városi Közlekedési Hivatalnokok Szövetségének szóvivője, amely a gyalogosbiztonsági tesztelés kötelezővé tételét szorgalmazza.

"Egy jármű megbukhat a gyalogos baleseti alkalmassági teszten, és mégis öt csillagot kaphat" – mondta.

Egy önkéntes értékelés nem elég Jessica Hart számára, akinek 5 éves lányát, Allie-t 2021-ben a washingtoni negyedükben ütötték meg és megölték. Az Change.org-es petíciója, amely követeli az NHTSA-tól az 5 csillagos besorolási rendszerébe a jármű gyalogos halálának kockázatát, több mint 28 000 aláírást gyűjtött.

"Épp most kezdte az óvodát," mondta Hart asszony a lányáról. "A gyalogátkelőn biciklizett, egy utcával a házunktól, az iskolai zónában. Az apjával volt. Egy Ford Transit furgon érkezett a négyirányú kereszteződéshez, nem látta őt, csak átment a stoptáblán, és elütötte és megölte."

John Capp, a General Motors járműbiztonsági technológia, stratégia és szabályozás igazgatója hangsúlyozta, hogy nincs elegendő adat a gyalogos közlekedési halálesetekről ahhoz, hogy megértsük az okokat. Elismerte azt is, hogy a tervezésben kompromisszumok vannak, és elmondta, hogy a korábban a biztonság hangsúlya a járművek belső embereire irányult.

"Végső soron kevesebbet tehetünk, ha valakit elütnek egy jármű előtt" – mondta. "Ezért koncentrálunk a gyalogos balesetek elkerülésére."

Szinte minden új GM jármű automatikus vészfékezéssel van felszerelve, és a kamerák egyre jobbak abban, hogy éjszaka gyalogosokat lássanak, amikor a legtöbb halálos baleset történik.

Ez összhangban van az NHTSA javaslatával, amely előírná, hogy az új autók és könnyű teherautók három éven belül automatikus vészfékezéssel rendelkezzenek, amelyek képesek gyalogosokat észlelni, beleértve éjszaka is.

A technológia fejlődése ígéretesen segít kompenzálni a vakfoltokat, de a biztonsági szakértők szerint ez csak egy olyan megoldás része, amely infrastruktúra-változásokat, sebességkorlátozásokat, sőt a járműtervezés módosítását is igényli.

"Minden szögből akarod megszerezni," mondta Cicchino kisasszony. "Meg akarod akadályozni a baleseteket, de amikor azok történnek, kevésbé veszélyesek legyenek."

Hart asszony jelenleg a Families for Safe Streets washingtoni szervezetének szószólója, egy nonprofit szervezetnek, amely a halálos balesetek megszüntetésén dolgozik.

"Folyamatosan kiállok és kiállok a biztonságos utcákért, biztonságosabb járművekért, a vezetés helyett alternatívákért," mondta Ms. Hart, "egyszerűen azért, mert egyszerűen nem tudom elképzelni, hogy a lányomat megölték – ez erőszakos és traumatikus –, és hogy semmi sem változik."