KREMINNA KÖZELÉBEN, Ukrajna (Reuters) – Istoryk, egy 26 éves katona Kelet-Ukrajnából, végre elaludt egy reggel, kimerülten a Kreminna melletti fenyőerdőkben az orosz erőkkel vívott könyörtelen harcok miatt.

Pihenését egy órával később megszakította, amikor újabb tűzharc tört ki, amely a vezető harci orvost egy heves és hosszú harcba kényszerítette a harcba.

"Több mint 20 órán át tűzharc volt" – mondta Istoryk, akit katonai hívójele azonosított. "Folyamatos harc, támadások, evakuálások, és tudod, sikerült" – mondta egy Reuters újságírónak, aki csütörtökön a pozícióját látogatta.

"És mindannyian sikerült. Nem vagyunk túl frissek, és most erőt kell találnunk."

A közelmúltbeli összecsapásokról és a kimerültségről, amelyet ő és egysége átél, rámutat arra a hatalmas terhelre, amelyet a háború, amely most a 21. hónapjában jár, Ukrajna korlátozott erőforrásaira és csapataira gyakorolja.

A katonák azt is tudják, hogy Oroszországnak sokkal nagyobb hadserege, több fegyvere és lőszere van, ami kényelmetlen kérdést vet fel, hogyan tudja Ukrajna valaha is végleg visszaverni a betolakodókat Európa második világháború legvéresebb konfliktusában.

Ukrajna főparancsnoka, Valerij Zaluzhnyi egy ezen a héten megjelent interjúban "patthelyzetet" írt le a csatatéren, hozzátéve, hogy egy hosszan tartó, megfékelő háború Oroszországnak kedvezne, és fenyegetheti magát az államot.

Csak az új képességek, beleértve a nyugati szövetségesek további ellátmányait, valamint helyben gyártott drónokat, fordítanák vissza a mérleget Kijev javára – mondta Zaluzhnyi úr.

A nagyra becsült tábornok kemény értékelése egybeesik az évszakos esőzések megjelenésével, ami megnehezíti a sáros talajon való előrenyomulást, és egy nyári ellentámadást követ, amely jóval kevesebb területet szabadított fel, mint ahogy Kijev remélte.

Azok számára, akik a harcokban vannak, bár a kimerültség elkerülhetetlen, a motiváció továbbra is erős.

Istoryk, széles nyugat-ukrán akcentussal, győztes mosollyal meséli el komor élményeit.

Amikor megkérdezték, hogy folytathatja-e még egy évet, vagy akár kettőt, így válaszolt: "Azt hiszem, igen. Biztosan."

Megingó offenzíva

Istoryk a 67. gépesített dandár puskás zászlóaljában szolgál a luhanszki régió Serebrjanskyi erdőjében. A tartomány nagy részét az oroszok foglalják el.

A lövészárkokhoz vezető út körüli talajt kráterek tarkítják, és a robbanások miatt megégett fák kettétörtek.

Az ilyen harcok tombolnak a frontvonalakon az orosz Belgorod régió határától északkeleten egészen a Fekete-tengerig délen.

Az Istoryk szerint Oroszország "hatalmas" veszteségeket szenvedett a térségben; Öt ukrán katona az evakuációs csapatban is meghalt a közeli közeli tüzérség következtében, hozzátette.

A Reuters nem tudta függetlenül megerősíteni veszteségek beszámolóját, de több tízezer katona vesztette életét egy olyan konfliktus során a 20 hónap alatt, amely nem mutat véget érni.

Az év elején a védelemre koncentrálva Ukrajna júniusban ellentámadást indított, hogy visszaszerezze a kezdeményezést és elvágja Oroszország ellátási vonalait azzal, hogy dél felé az Azov-tenger felé törődik.

Öt hónappal később ez a cél továbbra is távoli álom – az ukrán erők mintegy 80-90 km-re vannak a parttól, és az orosz kiterjedt védelem eddig nagyrészt szilárdan megtartotta.

Még drámaibb előrelépések még lehetségesek; tavaly az orosz erők november elején gyorsan visszavonultak a herszoni régió állásairól. De a támadó műveleteket sáros körülmények megtorlíthatják.

"Egy dolog júniusban 300 métert futni egy ellenséges álláshoz, és egészen más, amikor térdig vagy sárban, meleg ruhákban, védőfelszerelésben, hátizsákban tartalék ruhákkal" – mondta Oleksandr Popov ezredes, egy tüzérségi felderítő dandárparancsnok, akinek egységei szintén a térségben működnek, ezen a héten a Reutersnek .

A dandárjának drónpilótái kevésbé tűntek fáradtaknak, mint a közeli gyalogos egységek.

Michael Kofman, a Carnegie Nemzetközi Béke Alapítvány vezető kutatója elmondta, hogy a konfliktus elérte azt a "átmeneti szakaszt", ahol mindkét fél a front különböző részein kezdeményezi.

"Összességében Ukrajna déli offenzívája vagy csúcsra ért, vagy hamarosan elindul" – mondta.

Tüzérségi hadviselés

A közel 1000 km-es (620 mérföld) hosszú front mentén kulcsfontosságú csaták zajlanak a keleti városok, Bakhmut, Avdiivka és Kupianszk körül, míg két fő támadás zajlik délen – az egyik Orikhiv közelében, a másik Velyka Novosilka déli részén.

Popov szerint a tüzérség továbbra is kulcsfontosságú fegyver marad télen, hozzátéve, hogy hatékonyabb, ha a célpontok statikus maradnak, és a meztelen fák alig nyújtanak álcát a földi katonáknak, ami mindkét oldalt érintette.

Bár az ezredes megjegyezte, hogy múlt hónapban közel háromszorosára csökkent az orosz tüzérségi csapások száma a frontvonal Lyman-szektorában 2022 októberéhez képest, néhány szakértő szerint mindkét félnek korlátozott lőszerkészlete van.

"Az az érzésem, hogy az a tüzérségi előny, amellyel Ukrajna támadásának nagy részében rendelkezett, most visszafogni fog, és Ukrajna lőszerkészlete korlátozott lesz" – mondta Kofman úr.

"Oroszország kénytelen lesz lőszert is megtakarítani, de most egyre inkább profitál majd az észak-koreai ellátás beáramlásából."

A csatatéren kívül Ukrajna arra törekedett, hogy a nyugat által biztosított hosszú hatótávolságú rakétákat alkalmazza, kiiktassa az orosz légvédelemet, repülőgépeket és haditengerészeti eszközöket, remélve, hogy ezek a támadások megnehezítik az ellenség számára a frontvonalbeli csapatok támogatását.

Oroszország eközben továbbra is folytatja Ukrajna elleni bombázását drónokkal és rakétákkal, amit célzott katonai hadjáratnak nevez, de amely több ezer civil életét vesztette és tönkretette a fűtés, energia és közlekedés szempontjából létfontosságú infrastruktúrát.

A Lyman környéki erdőkben Zakhid, egy 26 éves tiszt azt mondta, hogy a háború következő szakasza kemény lesz, és valódi jellempróba lesz a hadsereg számára.

"Kimerültek vagyunk, ők is kimerültek. De több van belőlük, és több felszerelésük van."