Amikor Daniel Skousen a hamut és koromot dörzsöli Maui otthonában, aggódik a szag miatt.

Milyen vegyi anyagok hozták létre azt a szeméthordó illatát, amely augusztusban Lahaina halálos erdőtűz óta ott maradt? El kellene hinnie a kormányzati szervek értékelését arról, hogy mikor lesz elég biztonságos a levegő, a föld és a víz ahhoz, hogy családja visszatérhessen?

Vagy a politikai és gazdasági nyomás, hogy újjáépítsék és helyreállítsák Maui erős turisztikai ágazatát – ahol a látogatók általában napi 14 millió dollárt költenek –, arra készteti a tisztviselők, hogy rózsaszín szemüvegen keresztül nézzék meg a teszteredményeket?

"Számukra nagyon fontosnak tűnik, hogy visszakapják a turizmusi adóbevételt" – mondta Skousen úr. "Elgondolkodtat, hogy a tesztelés elfogult lesz-e."

A tűz kirobbantotta Mr. Skousen ablakait, és hamuval töltötte meg otthonát, de az épület még mindig áll, és reméli, hogy egyszer visszaköltözik. A szomszéd ház porig égett.

Skousen úr második véleményt szeretne bármilyen kormányzati környezeti értékelésről, lehetőleg egy közösséghez kapcsolódó szakértőtől. Azonban a nyers adatok nem könnyen megtalálhatók, és a szakértők szerint a Lahaina felgyújtott tüzek hosszú távú egészségügyi hatásai többnyire ismeretlenek. Nincsenek olyan országos szabványok, amelyek részletesen meghatároznák, mennyire tiszta egy közeli tűz által megsérült lakóházhoz.

Legalább 100 ember halt meg az augusztus 8-i erdőtűzben, és ezrek kényeztették el a menekült. Közel 7 000 ember két hónappal később is rövid távú szálláson volt.

A hátrahagyott törmelék között elektromos kábelek, műanyag csövek és járműgumik találhatók, amelyek megégetés után veszélyes dioxinokat bocsátanak ki; ólom olvadt járművekből vagy régi házfestékből; valamint arzenekkel teli hamu termeszálló, termeszálló építőanyagokból.

Miután 2021-ben egy nagy erdőtűz 1000 házat égett el Boulder megyében, Colorado államban, az egészségügyi tisztviselők megtudták, hogy még a professzionálisan felújított otthonok is gyakran még a tűz után is szennyezettek hamuval, szénszüléssel és más mérgező anyagokkal, mondta Bill Hayes, a megye légminőségi programjának koordinátora.

Az ok? Az erős szelek – mint amilyenek a nyári erdőtűz idején sújtották Mauit – minden repedésbe finom részecskéket kényszerítettek – mondta Hayes úr. Ezek a részecskék az ablaküvegekben, a villanykapcsolók mögött, zsindelyék között és máshol maradtak, amíg a szél újra fel nem kezdett, újra szennyezve a házat.

"A Char karcinogén, ezért soha nem mondjuk, hogy ezek a részecskék bármilyen szintje biztonságos lenne," mondta Mr. Hayes. "Ez kihívássá vált a takarításban – meghatározni, mikor lesz elég tiszta?"

Az állami és szövetségi szervek rendszeresen közzétették a jelentéseket Laaina viszonylagos biztonságáról. A város nagy részén még mindig nem biztonságos az ivásra, és a látogatókat arra utasították, hogy védőfelszerelést viseljenek az érintett területeken. A tisztviselők szerint a várandós nőknek és gyerekeknek kerülniük kell az égési zónát, bár a Hawaii Oktatási Minisztérium szerint az iskolák, amelyek a város égett része felett helyezkednek el, biztonságosak.

A csapatok egész városban levegőminőség-monitorokat telepítettek, és talajtömítőt permeteznek, hogy megakadályozzák a mérgező hamu óceánba való lemosását vagy a fújást.

Egy ügyvéd, aki Skousen urat és mintegy két tucat másik lahainai lakost képviseli, múlt hónapban közérdekű dokumentumkérelmet küldött a Környezetvédelmi Ügynökségnek, amelyben minden adatot kért a lahaiai lakóotthoni szennyezőanyagok teszteléséről és azok emberi egészségre gyakorolt hatásáról.

Az EPA válasza, amelyet a hónap elején küldtek, nem volt megnyugtató: "Nem találtak olyan nyilvántartásokat, amelyek válaszolnának a kérésedre."

Az EPA szóvivője, Kellen Ashford az Associated Pressnek elmondta, hogy ügynöksége környezeti veszélyes vizsgálatokat végzett az égési zónában, de csak azért, hogy megállapítsa az első takarításban részt vevő munkások közvetlen kockázatát.

További kérdéseket továbbított az ilyen teszteléssel kapcsolatban a Hawaii Egészségügyi Minisztériumnak, amely szerinte felelős a lakók hosszabb távú biztonságának meghatározásáért.

A Hawaii Egészségügyi Minisztérium Környezetvédelmi Egészségügyi Szolgáltatások Osztálya is közölte Skousen ügyvédjével, hogy nincs nyilvántartásuk a lakossági szennyező anyagok teszteléséről, amelyeket a szabadon engedni volna.

Az Egészségügyi Minisztérium elutasította az interjúkérelmeket. Shawn Hamamoto szóvivő e-mailben elmondta, hogy a minisztérium további levegőminőségi és hamuvizsgálatokat folytatni fog, amikor az Egyesült Államok Hadseregének Mérnöki Testülete elkezdi eltávolítani a törmelékeket Lahainából.

"Azt hiszem, 'rejtsd el a labdát'" – mondta Skousen úr ügyvédje, Edward Neiger. "A kérdés az, miért érzik szükségét, hogy bármit is elrejtsenek?"

Ashford úr elismerte, hogy néhány lakos szkeptikusan viszonyul a takarítási munkákhoz képest. Elmondta, hogy az EPA munkatársait a Lahaina Polgári Központban és a munkahelyeken állomásoztatja, hogy a közösségi tagokkal beszéljenek aggodalmaikról.

Andrew Shoemaker, egy képzőművészeti fotós, aki galériát üzemeltetett Laaina híres Front Street-én, úgy véli, hogy a gyógyulás fontos része, ha visszamenjen az égett területekre, hogy megnézze, mi maradt meg, de nemrég tüdőfertőzése lett, és nem akarja kockáztatni az egészségét.

"Még csak nem is akarom kockáztatni, hogy odamenjek," mondta.

A dioxinok, mérgező vegyületek, amelyek akkor szabadulhatnak fel, amikor műanyag csövek, gumik és egyéb háztartási anyagok megégetnek, különösen aggodalommal bírnak Mr. Shoemaker számára. A dioxinok évtizedekig fennmaradhatnak az emberi szervezetben, reproduktív és fejlődési problémákat okozhatnak, károsíthatják az immunrendszert, zavarhatják a hormonokat és rákot okozhatnak – állítja az Egészségügyi Világszervezet.

Az EPA megállapította, hogy az erdőtüzek és a háztartási hulladék hátsó udvarban égető hordókban – ahogy Skousen úr most Laaina illatát írja le – mindkettő fő dioxin-kibocsátási források.

Irva Hertz-Picciotto, a Kaliforniai Davis Egyetem professzora és környezeti epidemiológusa elmondta, hogy a légmonitorok hatékonyak, és képesek mérni olyan részecskéket, amelyek körülbelül 30-szor kisebbek, mint egy emberi haj szélessége.

Mégis, sok mindent még nem tudnak a tudósok a tüzek hosszú távú egészségügyi kockázatairól, mondta Hertz-Picciotto asszony.

A tűz utáni szag, amit Mr. Skousen észrevett, a gázképződés eredménye lehet, mondotta, amely akkor következik be, amikor a fellökő szerves vegyületek felszívódnak a felületekbe, majd később szabadulnak fel.

Még gondos légminőség-ellenőrzés mellett is a gázkibocsátás hónapokra veszélyeztetheti a lakókat és a takarítókat mérgező tűzkibocsátásoknak, és a kutatások szerint csak néhány illékony szerves vegyület lehet csapdába ejteni magas minőségű levegőrészecskeszűrők – állítja a Colorado Boulder Egyetem Környezettudományi Kutatóintézete.

"Ha olyan szag van, mint az égett műanyag vagy megégett elektromos kábelek, akkor valószínűleg ezek a vegyületek a levegőben vannak, és nem egészségesek" – mondta Hertz-Picciotto asszony. "A másik oldal viszont az, hogy még ha nem is érzed az illatát, az nem jelenti azt, hogy biztonságos."

Mr. Skousen tanár, és mellékesen takarítóvállalkozást vezet. Szabadidejét Lahainában töltötte, hogy saját és szomszédai otthonait takarította. Mr. Skousen és felesége úgy döntöttek, hogy egyelőre otthon tanítják gyermekeiket Lahaina melletti ideiglenes lakóhelyükön, ahelyett, hogy kockáztatnák őket esetleges egészségügyi problémáknak.

Az emberi szennyezőanyagoknak való kitettségre vonatkozó irányelvek többsége ipari környezeten alapul, ahol az emberek heti 40 órát dolgozhatnak – nem otthonukban, ahol az idejük 90 százalékát töltik – mondta Hayes, Boulder megyei légminőség-koordinátor. Az, hogy egy otthont elég biztonságossá lehet-e tenni a lakóhelyhez, részben a lakók kockázattűrőképességén múlik – mondta Hayes úr.

"Nincs fekete-fehér, egyértelmű válasz," mondta. "Ha kisgyermekeik vannak otthon, vagy bárkinek légzőszervi problémája van, akkor talán sokkal több takarítást kellene végezniük, mint amit az útmutatók elismernek."

Ez a jelentés az Associated Press adatait tartalmazza.