WASHINGTON (AP) – Amikor az iráni támogatású Houthi lázadók múlt hétvégén rakétákat indítottak és három kereskedelmi hajót találtak el a Vörös-tenger déli részén, azonnali kérdést váltott fel: Vajon visszacsap-e az amerikai hadsereg?

A houthik élesen fokozták támadásaikat a hajók ellen, miközben a keskeny Bab el-Mandeb-szoros felé hajóznak. Az amerikai haditengerészet hajói pedig lelőttek egy sor drónt, amelyek közeledtek feléjük, és amelyekről úgy vélik, hogy a militáns csoport indította el a jemeni ellenőrzött területéről.

Eddig azonban az Egyesült Államok elkerülte a katonai megtorlást – ami jelentős különbség az irán által támogatott milíciák elleni többszöri csapásokhoz képest, amelyek rakétákat, rakétákat és drónokat lőttek ki az amerikai erők bázisaira mindkét országban.

Senkit sem sérültek meg a houthi incidensekben, bár a kereskedelmi hajók némi kárt szenvedtek. Az amerikai tisztviselők pedig azt állítják, hogy a Houthik technikailag nem céloztak meg amerikai hajókat vagy erőket – ez a finomság, amit a haditengerészet hajókapitányai, akik figyelik a közeledő drónokat, megkérdőjelezhetik.

Íme egy áttekintés a houthikra és növekvő támadásaikról, valamint arról, miért tartja az Egyesült Államok elfogadhatóbbnak egyes iránihoz köthető célpontokat bombázni, mint másokat.

Kik a húthiak, és mi történik Jemenben?

A houthi lázadók 2014-ben letörtek északi erődjeikből, és elfoglalták a fővárost, Sanát, ezzel kemény háborút indítva. Egy szaúdi vezetésű koalíció 2015-ben beavatkozott, hogy megpróbálja visszaállítani Jemen száműzött, nemzetközileg elismert kormányát.

Évekig tartó véres, eredménytelen harcok a szaúdi vezetésű koalícióval szemben egy patthelyzetbe kerültek Szaúd-Arábia és Irán között, amely széles körű éhínséget és nyomorúságot okozott Jemenben, az arab világ legszegényebb országában. A háború több mint 150 000 embert ölt, köztük harcosokat és civileket is, és a világ egyik legsúlyosabb humanitárius katasztrófáját okozta, további tízezrek halálát okozva.

A tűzszünet, amely technikailag több mint egy éve véget ért, nagyrészt még mindig tiszteletben tartják. Szaúd-Arábia és a lázadók néhány fogolycserét hajtottak végre, és egy houthi delegációt szeptemberben meghívtak magas szintű béketárgyalásokra Rijádban, a királyság Iránnal elért szélesebb körű enyhülés részeként. Bár "pozitív eredményeket" jelentettek, még mindig nincs tartós béke.

Hajók elleni támadások

A houtik idővel időnként céloztak meg hajókat a régióban, de a támadások fokozódtak az Izrael és a Hamász közötti háború kezdete óta, és október 17-én egy gázai kórházban történt robbanás után is fokozódott, amelyben sokan meghaltak és megsebesítettek. A houthi vezetők ragaszkodnak hozzá, hogy Izrael a célpontjuk.

A hétvégi támadások után Yahya Saree dandártábornok, a houthi katonai szóvivő azt mondta, hogy a csoport meg akarja akadályozni, hogy az izraeli hajók a Vörös-tengeren [és az Adeni-öbölben] navigáljanak, amíg meg nem szűnnek az izraeli agresszió a Gázai övezeti hűséges testvéreink ellen."

Az egyik vasárnap megtámadt kereskedelmi hajó – az Unity Explorer – gyengéd izraeli kapcsolattal rendelkezik. Egy brit cég tulajdonában van, amelynek egyik tisztsége között Dan David Ungar, aki Izraelben él, mint a vezetője. Az izraeli média azonosította Ungart az izraeli hajózási milliárdos, Abraham "Rami" Ungar fiaként. De bármilyen izraeli kapcsolat más hajókkal nem egyértelmű.

Vasárnapi támadássorozatban rakétákat találtak az Unity Explorer, a Number 9 és a Sophie II, mindezek tömegszállító repülőgépek. Aznap folyamán az USS Carney, egy haditengerészeti romboló, három drónt lőtt le, amelyek a hajó felé tartottak, és a kereskedelmi hajók segítségére is elindultak. Szerdán a USS Mason lelőtt egy drónt, amely az irányába tartott.

Az Egyesült Államok Központi Parancsnoksága közleményében azt mondta: "Jelenleg nem tudjuk megállapítani, hogy a Carney célpontja volt-e a drónoknak."

Az Egyesült Államok Kalkulus

Bár az Egyesült Államok légicsapásokat hajtott végre Irakban és Szíriában az irániak által támogatott milíciák ellen, amelyek október 17 óta 77 különböző támadásban céloztak amerikai csapatokat, a hadsereg eddig nem reagált a houtik ellen.

Ez a vonakodás politikai érzékenységet tükröz, és nagyrészt a Biden-kormányzat szélesebb aggodalmaiból fakad, hogy felborítja a jemeni bizonytalan fegyverszünetet, és szélesebb konfliktust indít el a régióban. A Fehér Ház meg akarja őrizni a fegyverszünetet, és óvatos attól, hogy olyan lépéseket tegyenek, amelyek újabb háborús frontot nyithatnak meg.

Az amerikai tisztviselők figyelmeztetnek, hogy a katonai akció lehetőség, és még nem vették le az asztalról. De mind nyilvánosan, mind magánéletben a tisztviselők hangsúlyozzák, hogy különbség van az iraki és szíriai robbantások és a houthi támadások között.

Az Irán által támogatott milíciák egyirányú támadó drónokat, rakétákat vagy közeli ballisztikus rakétákat indítottak Iraki bázisokra, Szíriában pedig 40-szer. Tucatnyi katona szenvedett kisebb sérüléseket – legtöbbször traumatikus agysérülést. Minden esetben eddig a személyzet visszatért a munkához.

Válaszul az Egyesült Államok október 17. óta háromszor is légicsapásokat hajtott végre Szíriában, fegyverraktárakat és más létesítményeket célozva, amelyek közvetlenül az Irán Forradalmi Gárdájához és a milíciákhoz kapcsolódnak. És a múlt hónap végén több helyszínt is csapott le Irakban, miután egy milícia csoport először lőtt ki rövid hatótávolságú ballisztikus rakétákat az amerikai erők ellen az al Asad légibázison.

Eközben a houtik rakétákat lőttek ki a Vörös-tengeren lévő hajókra, drónokat és rakétákat indítottak Izrael ellen, valamint drónokat küldtek a haditengerészeti hajók irányába. A múlt hónapban a houtik elfoglaltak egy Izraelhez kötődő járműszállító hajót a Vörös-tengeren Jemen partjainál, és még mindig tartják a hajót. És a Houthi rakéták egy másik amerikai hadihajó közelében landoltak, miután az segített egy Izraellel kötött hajónak, amelyet rövid ideig fegyveresek foglaltak el.

A támadások elleni megtorlás hiányának védelme miatt az amerikai tisztviselők arra kényszerítették, hogy egy tű fején táncoljanak.

Egy leheletvételben a Pentagon tisztviselői szerint a haditengerészeti hajók lelőtték a feléjük tartó houthi drónokat, mert "fenyegetésnek" tartották őket. De a következő pillanatban a tisztviselők szerint az Egyesült Államok úgy ítéli, hogy a hajók nem voltak célpontok. Ez a döntés gyakran később, miután az intelligenciaértékelések áttekintik a telemetriát és egyéb adatokat.

Ez azonban semmiképp sem nyújt vigaszt azoknak a hajókon, akik figyelik a radarkövetést a közeledő drónokról, és gyorsan kell dönteniük, hogy veszélyt jelentenek-e a hajóra.

Ugyanakkor az Egyesült Államok következetesen kijelentette, hogy meg akarja védeni a szabad tengeri hajózást. Azonban a Houthi lépések arra ösztönözték a Nemzetközi Tengeri Biztonsági Testületet, hogy figyelmeztetést adjon a Vörös-tengeren és a Bab el-Mandebben áthaladó hajókra. Azt mondja, hogy a hajóknak a lehető legtávolabb kell utazniuk Jemeni vizektől, éjszaka kell utazniuk, és ne álljanak meg, mert így könnyebb célponttá válnak.

Ezen a héten az Egyesült Államok közölte, hogy tárgyal szövetségeseivel arról, hogy haditengerészeti harccsoport segítségével kísérjék a kereskedelmi hajókat a Vörös-tengeren. Körülbelül 38 ország vesz részt hasonló harccsoportban a régióban – főként a szomáliai partjainál a kalózkodás elleni harcra. A tisztviselőknek szövetségesekkel kell megvitatniuk az ügyet, hogy kik csatlakoznak egy új kezdeményezéshez.

Csütörtökön Lloyd Austin védelmi miniszter beszélt a szaúdi védelmi miniszterrel, Khalid bin Salman herceggel a houthi hajózási fenyegetésekről a Vörös-tengeren, és elmondta, hogy az Egyesült Államok más országokkal szeretne együttműködni a hajók biztonságos áthaladásának biztosítása érdekében. Az Egyesült Államok pénzügyi szankciókat is bejelentett 13 személy és cég ellen, akik állítólag több tízmillió dollárt biztosítanak az iráni árucikkek eladásából és szállításából a houthiknak.

Fokozódás?

A Biden-kormányzat kitartóan beszélt arról, hogy elkerüljük, hogy az izrael–Hamasz háború szélesebb regionális konfliktussá terjenek. Eddig az iráni támogatású csoportok elleni csapások Irakban és Szíriában nem tágították ki a konfliktust – mondta Pat Ryder vezérőrnagy, a Pentagon sajtótitkára.

Ezért nem világos, hogy célzott csapások a huthi fegyverraktárak vagy hasonló helyszínek ellen – amelyek szintén iráni támogatással rendelkeznek – átlépnének-e egy határt, és szélesebb háborút indítanának-e el.

"Továbbra is konzultálunk nemzetközi szövetségesekkel és partnerekkel a megfelelő módja érdekében a régión áthaladó kereskedelmi hajózás védelmében, miközben biztosítjuk, hogy megtegyük, amit meg kell tenni erőink védelméért" – mondta Mr. Ryder.