Associated Press – Amikor a koronavírus-járvány eluralkodott egy felkészületlen Egyesült Államokban, sok állam, például Ohio, maszkokat és egyéb védőfelszereléseket keresett. 2020-ban annyira korlátozottak voltak az ellátmányok, hogy az állam milliókat vásárolt egy marketing- és nyomdacégtől, és mintegy 20 millió dollárt költött arra, hogy személyi védőfelszerelést gyártsanak az államban.

Három évvel később, ahogy a járvány szorítása enyhült, Ohio és más államok most próbálnak kezelni a túlzott védőfelszerelést, tömegesen dobva el készleteiket.

A lejárati dátumok és kevés kérés miatt Ohio 393 000 ruhát árverezett mindössze 2 451 dollárért, majd további 7,2 milliót dobott el, lejárt maszkokkal, kesztyűkkel és egyéb anyagokkal. A lejáró készletek körülbelül 29 millió dollárba kerültek szövetségi pénzben.

Hasonló elszámolás zajlik országszerte. A termékek öregednek, és ahogy közeledik a szövetségi COVID-19 készpénz elosztásának határideje jövőre, az államoknak el kell dönteniük, mennyit fektetnek be raktárakba és készletek fenntartására.

Az Associated Press vizsgálata szerint legalább 15 állam, Alaszkától Vermontig, eldobta néhány PPE-készletét a lejárati idő, a többlet és a hajlandó vásárlók hiánya miatt.

A szemétbe kerültek több mint 18 millió maszk, 22 millió köpeny, 500 000 kesztyű és még sok más. Ez nem számít bele azokra az államokra, amelyek nem adták meg pontos adatokat az AP-nek , vagy nem reagáltak esetekre vagy más mérésekre. Rhode Island szerint 829 tonna védőfelszerelést darabolt és újrahasznosított; Maryland több mint 93 millió dollárnyi ellátmányt adott el.

"Micsoda pazarlás. Ez történik, ha nem készülsz fel, amikor egy fellendülés és felbukás közegészségügyi rendszered van, ahol a tervezés hiánya pánikszerű túlvásárláshoz vezet vészhelyzetekben, mondta Dr. Georges Benjamin, az Amerikai Közegészségügyi Szövetség ügyvezető igazgatója. "Ez azt mutatja, hogy tényleg jobban kell kezelnünk a készleteinket."

Az AP az elmúlt hónapokban mind az 50 államhoz küldött érdeklődési cikkkészleteket a védőfelszerelés-készletekről. Körülbelül a fele válaszolt.

Az államok hangsúlyozzák, hogy sokkal több felszerelést osztottak szét, mint amennyit kidobtak, és mindent megtettek azért, hogy a maradékot adományozzák. Washington állam tavaly több százezer ellátmányt küldött a Marshall-szigetekre. Pennsylvania szerint a járvány alatt 10 000 városnak, egészségügyi intézménynek és még sok másnak kínált PPE-t. Mindkét állam végül rengeteg lejárt tárgyat dobott ki.

Néhány államban korlátozott a lejárat utáni használat, például edzésgyakorlatok.

Sok állam legalább egy részt, néha az egészet megtartja a megmaradt védőfelszerelésükből. Néhányan, például Minnesota még a készletek frissítését is tervezik.

Mások azonban azt mondják, hogy a járvány szeszélyei és a védőfelszerelés készlete nem hagyott más választást, mint megszerezni a termékeket, és most pedig kidobni őket, bármennyire is vonakodva. A lejárati dátumokat azért állítják be, mert az anyagok leromlhatnak, és nem biztos, hogy úgy működnek, ahogy tervezték. A Szövetségi Vészhelyzeti Kezelési Ügynökség a lejárt készletek piaci értékét nulla dollárra állította.

"Bármikor, amikor olyan helyzetbe kerülsz, amikor eszébe jutsz, milyen nehéz volt valamit megszerezni, és aztán figyelni, hogy azt úgy használják vagy nem használják úgy, ahogy szánták, biztosan van benne némi frusztráció," mondta Louis Eubank, aki a Dél-Karolina egészségügyi osztályának COVID-19 koordinációs irodáját vezeti. Az állam több mint 650 000 lejárt maszkot dobott el.

A koronavírus-járvány előtt az egészségügyi termékforgalmazók általában 20-30 napos készletet tartottak meg. Ez nem volt elég, amikor a járvány betört, és az N95-ös maszkok, kesztyűk és köpenyek iránti kereslet az egekbe szökött. Olyan ritkává váltak, hogy néhány egészségügyi dolgozó házi készítésű maszkot viselt, és szemeteszsákokat használt ruháknak.

Az évekig tartó alulfinanszírozás és a megbővült felelősségek miatt az Egyesült Államok kormányának Stratégiai Nemzeti Készlete "nem volt felkészülve a COVID-19 járvány kezelésére" – áll egy főellenőr jelentésében. Ahogy a szövetségi készlet fogyott, az államok globális licitháborúkba és mindent megengedett megállapodásokba merültek. Massachusetts még a New England Patriots csapat gépét is használta, hogy Kínából gyűjtsön maszkokat.

A robbanásszerű kereslet ugrást váltott ki – és végül súlyos összeomlást – az amerikai védőfelszerelés-gyártók számára. Az AP 2020-ban megállapította, hogy az államok néhány hónap alatt több mint 7 milliárd dollárt költöttek PPE-kre, lélegeztetőgépekre és néhány más, nagy keresletű orvosi eszközre az eladói piacon. Végül a szövetségi kormány fedezte a sok ellátmányt.

"A vásárláskor nem lehetett tudni, meddig tart a kínálati hiány, vagy milyen mennyiségekre lesz szükség" – mondta Ken Gordon, az Ohio Egészségügyi Minisztériumának szóvivője.

Ohio több mint 227 millió védőfelszerelést osztott ki a járvány alatt. De ahogy a kínálati válság és az egészségügyi válság enyhült, a kereslet csökkent, különösen a ruhák esetében.

Most "az államok, kórházak, gyártók – az egész rendszerben – extra termékkel rendelkeznek" – mondta Linda Rouse O'Neill, az Egészségügyi Ipari Forgalmazók Szövetségének munkatársa.

A túlzott mennyiség miatt a felhalmozott termékek kedvező áron adják el, ha egyáltalán igen. Vermont 82,50 dollárt kapott 105 000 bakancsvédőért, és 29 centet darabonként több ezer biztonsági szemüvegért.

A túlzott mennyiség túlmutat az államokon. Georgia Fulton megye, amely magában foglalja Atlantát, márciusban egy nyilvános PPE ajándékozáson több tucat doboz kesztyűt, kézfertőtlenítőt és egyéb felszerelést osztott ki.

New York City azt mondta, hogy egy csomó "nem orvosi minőségű" védőfelszerelést árverezett el, amelyek lejártak vagy jobb verziók váltották fel őket. Dr. Ashwin Vasan egészségügyi biztos májusban azt mondta a helyi törvényhozóknak, hogy a tisztviselők a jövőbeli vészhelyzetek ellátási szerződéseinek javítására fognak koncentrálni, ahelyett, hogy "a statikus árukészletet" helyeznék előtérbe.

Missouri mentálhigiénés osztálya megtervezte, de eltörölte egy több ezer plusz maszk, köpeny és egyéb védőeszköz árverését, amelyet szövetségi koronavírus-segélyből vásároltak. Az ügynökség azt a nézetet hozta fel, hogy a szövetségi szabályok tiltják az ilyen eladást, de az Egyesült Államok Pénzügyminisztériuma később az AP-nek közölte, hogy az államok eladhatják a túlzott PPE-t.

Az ellátási lánc káosza miatt néhány kormány több rendelést adott le, ami a túlkeleteket eredményezte, amikor a szállítmányok késve megérkeztek.

Egy New York-i állami veteránok otthonát 2021 elején annyira elárasztották a védőfelszerelések szállítása, hogy a parkolóban ponyvák alá rejtették őket. Amikor négy hónappal később raktárt szerveztek, 560 000 és 1,6 millió dollár közötti ellátmány túl káros volt a használathoz – és további 21 000 dollárba került az égetés, egy állami ellenőrségi hivatal jelentése szerint. További 779 000 dollárnyi lejárt tárgyat dobtak el.

A felkészültség és a többlet közötti egyensúly megtalálása "komoly dilemmának" számít a kormányok számára, mondta Scott Amey, a Washington D.C.-ben működő felügyeleti szervezet Project on Government Oversight munkatársa. És bár a politikusok 2020-ban megfogadták, hogy soha többé nem érik őket meglepően, "az emlékek kevések, a költségvetések szűkösek" – jegyezte meg Mr. Amey.

Wisconsinban egy törvényhozási bizottság 17,2 millió dollárt vont ki a költségvetésből, amely két évig egy raktárt finanszírozott volna, amely 60 napos PPE-t biztosított volna.

Az állami Egészségügyi Szolgálatok Minisztériuma közölte, hogy most "leszereli a raktárt", és megpróbálja felajánlani az ellátmányokat. Wisconsin már majdnem 1,7 millió maszkot és majdnem 1 millió ruhát dobott ki.

Michiganben egy 2021-es állami törvény előírja, hogy az állami egészségügyi hivatal legfeljebb két hónapnyi orvosi készletet tartson fenn, és a minisztérium honlapján több mint 38 millió termék látható.

De a törvény egyik támogatója, a republikánus állami képviselő, John Roth azt mondta, most már úgy gondolja, "újra meg kell vizsgálnunk", ami azt sugallja, hogy egy hónapos készlet kevesebb pazarlást jelenthet.

Az Egészségügyi Ipari Forgalmazók Szövetsége azt javasolja, hogy a termékforgalmazók tartsák fenn a 60-90 napos kínálatot, hogy megvédjék a keresleti kiugrásokat. De a csoport szerint valószínűleg felesleges, hogy mindenki a rendszerben – a gyártóktól az orvosi rendelőkig – ilyen nagy párnával rendelkezzen.

Néhány kormányzati tisztviselő egyetért.

"Nem igazán praktikus, hogy a legtöbb helyi egészségügyi osztály nagy mennyiségű anyagkészletet tartson létre a 'csak a biztonság kedvéért'" – mondta Adriane Casalotti a Megyei és Városi Egészségügyi Tisztviselők Nemzeti Szövetségének munkatársa. "Korlátozott költségvetésük van. Ráadásul korlátozott a helyük."

A pennsylvaniai tisztviselők 15 napos készletet céloznak a nyílt beszélgetések után arról, hogy mit engedhetnek meg maguknak nemcsak megtartani, hanem hogy folyamatosan pótolják. Több tízezer PPE doboz már lejárt, és elárasztásra tervezték őket.

"Ha korlátlan szövetségi finanszírozásunk lenne, vagy akár jóval több szövetségi finanszírozásunk a közegészségügyi felkészültségre, az a 60 vagy 90 napos készlet fantasztikus ötlet lenne" – mondta Andy Pickett, az Egészségügyi Minisztérium vészhelyzeti felkészültségi és reagálási igazgatója.

Eközben Missouri egészségügyi hivatala 90 napos PPE-készletet tart fenn, a járvánnyal legnagyobb kereslettel rendelkező hónapok alapján. Még a lejárt anyagokat is megtartja, feltételezve, hogy a szövetségi kormány engedélyezi a vészhelyzetben történő használatát, ahogy a COVID-19 esetében is. Missouri 19 millió dollárral biztosította a készletet.

"Ha nem fekteted be a befektetést – és talán azt a befektetést, amit soha nem használnak fel –, akkor lehet, hogy nem vagy kész segíteni a lakosságnak, amikor szükség van rá" – mondta Paula Nickelson Missouri egészségügyi igazgatója.

Minnesota Egészségügyi Minisztériuma idén kapott némi pénzt a PPE megőrzésére és újratöltésére, és éppen kideríti, mennyi, miközben próbálja összesűríteni a készletet. Egyelőre a vészhelyzeti reagáló tisztviselő, Deb Radi szerint az ügynökség arra számít, hogy néhány lejáró ruhát is eltüntet – olyan tárgyakat, amelyek egykor annyira nehezen hozzáférhetőek, hogy az állam inkább eldobható esőkabátokat vásárolt.

"Az emberek kritikusak lehetnek, hogy most van némi felesleges készletünk, de sokkal kritikusabbak lettek volna, ha nem akkor próbálunk utánpótlást szerezni, amikor szükségünk van rájuk," mondta Radi asszony.

Reméli, hogy a szövetségi kormány megvizsgálja, hogyan határozzák meg a lejárati dátumokat, és hogy meghosszabbíthatók-e.

Chris Emory, aki Új-Mexikó Egészségügyi Vészhelyzeti Kezelési Hivatalát vezeti, azt javasolja, hogy ösztönözzék a beszállítókat készleteik bővítésére. Ennek ellenére állama ragaszkodik a védőfelszerelés készletéhez, miután a COVID-19 idején a H1N1 influenza elleni harcból származó maszkokat használta.

Nevada eközben nem tudja elég gyorsan eladni az öregedő védőfelszerelését. A raklapok egy bérelt raktárban vannak vagy lejáraton vannak, panaszkodott Jack Robb, az Adminisztrációs Minisztérium igazgatója.

Nevada igyekszik biztonságosan és hatékonyan lemondani a lejáró készleteket, és nem pazarolni a pénzt, "de ennek a nagy része hulladéklerakóba fog kerülni" – mondta. Néhányan már megtették.

Robb úr azonban azt mondta, hogy a tisztviselők "a lehető legjobb döntéseket hozták meg", amikor szembesültek egy olyan betegséggel, amely világszerte közel 7 millió embert ölt meg, köztük néhány közeli barátját is.

"És remélem, soha többé nem látunk ilyet életünkben," mondta.