"Ó, gyönyörű a tágas égboltokért, a borostyánszínű gabonahullámokért, a lila hegyi fenségekért a gyümölcsös síkság felett! Amerika! Amerika! Isten öntötte rád kegyelmét."

Az "America the Beautiful" című dal az ország természetes szépségét és mezőgazdasági termelését Isten áldásával köti össze.

És az amerikai mezőgazdaság valóban megáldott. Amerika 2021-ben vezette a világot mezőgazdasági exportban, mintegy 177 milliárd dollár értékű élelmiszert és mezőgazdasági terméket szállítva a világ többi részére. Ez pedig csak valamivel több mint 20 százaléka az általa előállított élelmiszernek.

Ez a bőséges bőség egy egyedülálló amerikai problémához vezetett: a háztartási használatra tartott élelmiszer több mint egyharmadát soha nem eszik meg. A sok minden hulladéklerakókba kerül, ami súlyosbítja az egészségügyi és környezeti problémákat. Ezek az aggodalmak több mint 50 helyi tisztviselőt arra ösztönöztek, hogy 2023 októberében aláírjanak egy levelet, amelyben felszólították a Környezetvédelmi Ügynökséget, hogy segítsen az önkormányzatoknak csökkenteni az élelmiszerpazarlást közösségeikben.

Az EPA nemrégiben két jelentést tett közzé Amerika élelmiszerpazarlási problémájának terjedelméről. Az élelmiszerpazarlás elleni küzdelem ijesztő kihívás, amelyet az Egyesült Államok korábban is próbált kezelni. 2015-ben az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma és az EPA célja volt, hogy 2030-ig a felére csökkentsék az élelmiszerpazarlást, de az ország kevés előrelépést ért el – mondta Claudia Fabiano, aki az EPA élelmiszerhulladék-kezelésével foglalkozik.

"Hosszú út áll előttünk," mondta Fabiano kisasszony.

De a bőség földjének van egy második, váratlan ételproblémája. Becslések szerint 17 millió háztartás jelentette a 2022-es évek elegendő étkezésének nehézségeit. Egy nemrégiben megjelent Mezőgazdasági Minisztériumi jelentés megjózanító képet fest a járdémia utáni nehézségekről, ahol több kategóriában is "statisztikailag szignifikáns" növekedést mutatnak az élelmiszerbiztonság hiányában. A jelentés szerint 2022-ben 12,8 százalék (17 millió háztartás) jelent alkalmi problémákat, hogy elegendő élelmiszert tudnak megfizetni.

Az Egyesült Államokban körülbelül 130 millió háztartás van. Ez azt jelenti, hogy tavaly minden nyolcadik háztartásnak nehézséget okozott rendszeresen étellel az asztalra. Sok ilyen problémát tapasztaló háztartás gyermekek is érintettek.

Túl sok étel, mégis túl kevés. Hogyan engedheti az amerikai jólét, hogy az ország több élelmiszert termeljen exportra, mint bármely más ország, és a többi több mint egyharmadát dobja ki – miközben ennyi állampolgár küzd?

Élelmiszerpazarlás számok szerint

A Recycle Track Systems, amely az önkormányzatokat és vállalkozásokat segíti a hulladékgazdálkodásban, becslése szerint Amerika évente közel 60 millió tonna élelmiszert dob ki. Hogy ezt perspektívába helyezzük: az átlagos amerikai felnőtt évente alig kevesebb mint egy tonna ételt eszik. Évente elegendő élelmiszer kerül a hulladéklerakókba ahhoz, hogy több mint 30 000 embert átlagosan tápláljon, ami majdnem kétszerese a minimális napi energiaigénynek.

Miért tönkretelik ennyi ételt?

Az RTS szerint az élelmiszer romlása, legyen az valós vagy érzékelve, a fő ok. Az amerikaiak hajlamosak több ételt vásárolni, mint amennyire szükségük van, a felesleg pedig tönkretelik. Mivel sok polgárt soha nem tanítottak meg megfelelően élelmiszertárolásra helyezni, még néhány szükséges ételük is elrontott és kidobódik.

Emellett az amerikaiak több mint 80 százaléka kidobja az ehető ételeket. Ennek nagy része az élelmiszer-alapú betegségektől való félelemből és a "best by", "használat határán", "eladási határon" és "eladás" címkék, valamint kapcsolódó dátumok miatti zavarból fakad.

Még az élelmiszerboltok is kidobják az ételt. Egy nemrégiben megjelent vírusvideó egy boltot három sorban, több mint nyolc kocsival – mindegyik tele T-bone steakekkel, csirkével és más hűtött ételekkel. Mindez a konténerbe került, mert a hűtők meghibásodtak. Ilyen esetekben az étel még jó lehetett volna, de a törvények szerint a kiskereskedők nem adhatnak el vagy adományozhatnak hűtött élelmiszert, amely egy bizonyos hőmérsékleten túllépett.

Az amerikai reklámok arra tanították a fogyasztókat, hogy elvárják, hogy az ételük "jól" nézzen ki, és hagyják el a tökéletlen termékeket. Minden, aminek sebhelye, foltja vagy elszíneződése van, lekerül a boltok polcairól. Hajlított vagy több gyökérrel rendelkező répát, a héjas burgonyát, sárga uborkát, zöld narancsot vagy túl kicsi citromot vagy kidobják kereskedelmi vagy ipari létesítményekbe.

Ezenkívül az éttermek, vendéglátók és más kereskedelmi élelmiszer-helyszínek gyakran nagy adagokat tartalmaznak, így sok marad kidobásra. A fogyasztók hazaviszik a maradékot, csak hogy hagyják rothadni, mielőtt a szemétbe dobják.

Az ipari élelmiszertermelés, például a csomagolóüzemek, megpróbálják minden fillért kiszorítani az általuk vásárolt élelmiszerből. Ez általában kevésbé finom ételeket eredményez, amelyeket a fogyasztók kevésbé valószínűtlenül fogyasztanak el.

Az élelmiszerveszteségek sok más forrásból is származnak, nem csak a szupermarketekből, kezdve a farm túltermelésével. Az olyan élelmiszer, amelyet nem lehet nyereségért eladni, gyakran a mezőn bomlódik.

Amerika élelmiszereinek nagy része hazai eredetileg készül. Kalifornia gyümölcsöket, zöldségeket, dióféléket és tejtermékeket termel. Iowa vezeti az országot kukoricában, szójababban és tojásban. Texas vezeti az országot marhahúsban, és gyapotot, szénát és gabonát termel. Nebraska szintén nagy forrás a marhahús, kukorica és szójabab számára. A középnyugati államok hozzájárulnak az ország kukorica-, szója- és búzatermeléséhez.

Amerika gyümölcsöket és zöldségeket, például avokádót, paradicsomot, bogyót és paprikát importál Mexikóból. Kanada gyümölcsöket, zöldségeket, húst, tejtermékeket és gabonatermékeket biztosít. Tengeri herkentyűek, valamint néhány gyümölcs és zöldség érkezik Kínából és más délkelet-ázsiai országokból. A dél-amerikai országok sokféle gyümölcsfajtát biztosítanak az Egyesült Államoknak, míg az EU bort, sajtot, csokoládét és speciális élelmiszereket exportál.

De ennek az egész élelmiszernek el kell jutnia a forrásától a fogyasztóig, ami hihetetlen logisztikai igényt igényel. A hajók más országokból szállítanak élelmiszert, ahol az csatlakozik az amerikai vasúti és közúti rendszereken hazai előállított élelmiszerekhez.

Az Amerikai Teherautós Szövetség becslése szerint az Egyesült Államokban az összes teherszállítás több mint 70 százaléka teherautóval halad, és jelentős része élelmiszer. A szállítás, tárolás és elosztás során tapasztalható hatékonysághiányosságok és károk további veszteségeket okoznak, mielőtt az élelmiszer egyáltalán eljutna a fogyasztóhoz.

Az elpazarolt étel, amely a hulladéklerakóba kerül, nagyobb veszteséget jelent, mint maga az étel. Vegyük figyelembe a logisztikai költségeket, az üzemanyagtól kezdve az ember és gép normál kopását, a tárolást, a készletszállítási költségeket és a fogyóeszközöket, mint a gumikat és üzemanyagot, nem beszélve a másodlagos követelményekről, mint az adminisztratív támogatási személyzet és az információs technológia.

Már az emberi órák, amelyeket az élelmiszer kiválasztására, feldolgozására, csomagolására és szállítására fordítanak az országban és világszerte egyaránt, megdöbbentheti az elmét. Mindez a költség és erőfeszítés, hogy rengeteg élelmiszert szállítsunk, ami gyakran kerül a farmról a hulladéklerakóba.

Éhség a bőség között

Az "élelmiszerbiztonság" kifejezés arra utal, hogy az élelmiszer mennyire elérhető egy közösségben, és hogy az ott élők hozzáférhetnek-e hozzá, illetve megengedhetik maguknak. Az élelmiszerbiztonsággal élők koncentrálhatnak az életük és közösségük minőségének javítására, de akik nem rendelkeznek azzal, akik nem rendelkeznek, általában sok más nehézséggel néznek szembe, beleértve a szegénységet, a magasabb bűnözési környékeket és a gyenge oktatást.

Az Egyesült Államok elemzői és élelmiszerbiztonsági szakemberei a magas infláció és a több járdémiás korszakbeli állami segélyintézkedés fokozatos lejárásának kettős hatását mutatják fel az élelmiszerbizonytalanság 2022-es növekedésének fő okainakként.

"Ez rámutat, hogyan terjedt el a járdémiás beavatkozások feloldása és az élelmiszer növekvő árai" – mondta Geri Henchy, az Élelmiszerkutatási és Akcióközpont táplálkozási politikai igazgatója. "Ez olyan, mint egy szörnyű vihar a családoknak."

A háztartások száma is nőtt, akik súlyosabb gazdasági nehézségekről számolnak be. Az USDA Gazdasági Kutatószolgálatának nemrégiben készült jelentése nyomon követte azokat a családokat, akik "nagyon alacsony élelmiszerbiztonságúak" voltak – egy olyan állapotot, amelyet úgy határoz meg, hogy a családoknak az élelmiszerfogyasztást kell arányozniuk, és ahol "az év során időnként megzavarták a normális étkezési szokásokat a korlátozott erőforrások miatt."

A 2022-es ilyen nehézségi szintet átélő háztartások aránya 5,1 százalékra (6,8 millió háztartás) emelkedett, szemben 2021-ben 3,8 százalékkal (5,1 millió háztartással) és 2020-ban 3,9 százalékkal (5,1 millió háztartással).

A SNAP – az alapvető kormányzati segélyprogram, amelyet általában élelmiszerjegyeknek neveznek – a megnövelt juttatások és lazább beiratkozási szabályok csak 2023 elején ért véget. De számos más szövetségi és állami szintű járványsegélykezdeményezés 2022-ben véget ért. Henchy asszony kiemelt egyik kulcsfontosságú országos változás az volt, hogy megszüntették az egyetemes ingyenes iskolai ebédet minden diák számára, amely szabályzat 2022 nyarán szűnt meg.

"Ezek egészséges, tápláló ételek voltak, mert az iskoláknak jó színvonala volt" – mondta. "Nagyszerű volt a gyerekeknek. Ez nem volt megbélyegzéstől, és hatalmas hatással volt az emberek költségvetésére."

Tom Vilsack Mezőgazdasági Minisztérium titkára "elfogadhatatlannak" nevezte a jelentett eredményeket. Kiemelte a WIC kedvezményezettek növekvő gyümölcs- és zöldségjuttatásait – egy olyan segélyprogramot, amely kifejezetten az anyákat és kisgyermekeket célozza meg. A WIC juttatások megnövelése az egyik kevés járdémiás politika, amely továbbra is működik, bár a Kongresszusban is javaslatok születtek arra, hogy ezeket a juttatásokat a járvánd előtti szintre csökkentsék.

"A járvány tapasztalata megmutatta, hogy amikor a kormány jelentős támogatásba fektet a családok számára, pozitív hatást tehetünk az élelmiszerbiztonságra, még a nehéz gazdasági időkben is" – mondta Vilsack úr egy közleményében. "Amerikában egyetlen gyermeknek sem szabad éheznie."

Ezek az eredmények nagyjából tükrözik a tavaly év végi valós idejű anekdotákat, amikor több élelmiszerbank és jótékonysági csoport is meglepődve tapasztalta a 2022-es ünnepi szezon kezdetén a vártnál magasabb igények szintjét. Számos esetben élelmiszerbankok és jótékonysági szervezetek megalapozott becsléseket tettek arról, mennyi élelmiszert kell osztaniuk, de végül kiderült, hogy ezek a jóslatok túl alacsonyak voltak.

Az élelmiszerbankok gyűjtik össze az élelmiszert, hogy kisebb, helyi kincseknek és leveskonyháknak osztják szét. Egy leveskonyha készítette az ételeket, míg egy élelmiszer-kamra otthon vithet haza és készíthet elő. Különböző szervezetek szponzorálnak vagy működtetnek élelmiszerkamrákat, beleértve egyházakat, iskolákat és nonprofit szervezeteket. Sok élelmiszer-biztonsági embernek a élelmiszer-kamra mentőöv lesz.

De az élelmiszerkamrákat hírhedten nehéz feltölteni és működtetni. Az összes élelmiszert adományozni vagy megvásárolni kell az adományozott pénzből. Amikor az emberek számára nehezebbé válnak az idők, az élelmiszerkamra adományozása csökken. Sok élelmiszer-kamrában nincs elég hely jó ételek tárolására. A friss táplálékokkal kapcsolatos élelmiszerek esetén a hűtés problémává válik. Az élelmiszerkamrák nonprofit szervezetek, ami további nehézségekkel küzd, hogy elegendő személyzetet és önkéntest találjanak, hogy ügyfeleik megkapják, amire szükségük van.

Ennek ellenére az élelmiszer-kamrák létfontosságú szolgáltatást nyújtanak azoknak, akik élelmiszer-bizonytalansággal küzdenek. A Texas Egyetem Southwestern Orvosi Központja és a Dallas Egyetem 2021-es tanulmánya szerint az élelmiszerkamrokban való látogatások 10 százalékos növekedése összefügg az élelmiszerbiztonság 5,7 százalékos csökkenésével.

De gondoljunk csak a különbségre ezek között. Az élelmiszer-kamra használatának növelése körülbelül a fele annyi csökkenést eredményezett. Ha mindenki, akinek ételre volt szüksége, elmenne egy élelmiszer-kamrába, körülbelül a probléma felét meg tudnák oldani. Végső soron az élelmiszer-kamrák csak ideiglenes mentőövet nyújthatnak az embereknek, mert csak egy sokkal nagyobb probléma tünetét kezelik.

Kiszedés: Foltmunka megoldás

Amerika számos programot próbált ki, hogy kezelje az élelmiszerpazarlás és a bizonytalanság kettős problémáját. Néhányan olyan élelmiszermentő programokat indítottak, ahol önkéntesek "mentenek" ki az eldobásra készülő ételt, és elviszik levesfőzdákba vagy más szociális szolgáltatókba. Mások politikai változtatásokat kértek, például a helyi vezetők az EPA-tól kértek segítséget. Néhányan megpróbálják a technológiát arra használni, hogy javítsák az élelmiszerek tárolását vagy elosztását.

Az egyik programtípus, amely egyszerre csökkentette az élelmiszerpazarlást és növelte az élelmiszerbiztonságot, az úgynevezett gleaning. Az élelmiszermentő programokhoz hasonlóan a szedés célja, hogy a felesleges élelmiszert a főbb élelmiszerpazarlási és veszteségforrásokból irányítsa át farmokra, termelői piacokra, éttermekre, élelmiszerboltokra és más forrásokra, és a felesleges élelmiszert közvetlenül az élelmiszerkamrába szállítja.

A Kentucky Egyetem egyik programja megmutatta, hogy egy kis, elkötelezett emberek képesek hatással lenni a helyi élelmiszerbiztonságra. Az USDA-nak még egy gyűjtő eszköztára is van, amely elmagyarázza, mi az a gleaning és hogyan indítsunk programot.

A modern szedési programok nehézsége mélyebb, mint egyszerűen a felesleges élelmiszer eljuttatása oda, ahol a leginkább szükség van. Először ezeknek a szervezeteknek adományozókat kell találniuk, majd olyan kamrát, amely friss élelmiszert fogad el. Másodszor, a szedés csak a betakarítási időszakban biztosít élelmet, de az embereknek egész évben kell enniük.

2020-ban az Egyesült Államokban több mint 160 gyűjtő szervezet működött. Öt nagy önkéntes csoportban több mint 14 000 önkéntes dolgozott, akik közel 50 000 órát szántak az élelmiszer szedésére, csomagolására és elosztására. Mégis, az EPA és az USDA jelentései azt mutatják, hogy még a hatalmas erőfeszítés ellenére sem oldódott meg a probléma.

Ugyanaz az Isten, akit az amerikai bőségért említenek az "America the Beautiful"-ban, szintén beállította a szőzést a szegények táplálásának módjaként. A Biblia számos gyakorlati utasítást tartalmaz az élelmiszerpazarlással és az élelmiszerbizonytalansággal kapcsolatban.

A Leviticus 19 elmagyarázza, hogyan működött ez: "És amikor arattátok földetek termését, nem aratjátok teljesen a föld sarkát, és nem szedjétek össze a termésed termését. És nem szedd meg a szőlődet, és nem szedd össze minden szőlőt; hagyjátok őket a szegényeknek és idegeneknek: én vagyokaz Istened " (9-10-es versok).

Az ókori Izraeli gazdák ugyanúgy vették ezeket a területeket, mint a többi földet, de nem vették őket – hagyták a szegényeknek és az idegeneknek a földön.

Ezen felül a betakarítás során minden olyan termést, amelyet a gazda nem gyűjtött az első körzetén, megparancsolta, hogy hagyják hátra, az idegennek, az atyának és az özvegynek (5. Moot. 24:19-21). Ez magában foglalta a gabona, olívabogyót, szőlőt és egyéb terményeket.

Ezeken a parancsokon keresztül Isten nagylelkűen gondoskodott azokért, akik nehéz időkbe kerültek, de megkövetelte, hogy dolgozzanak érte. Erőfeszítést kellett tenniük, hogy kimenjenek a terepre, és megszerezzék, ami maradt nekik.

Emellett az embereknek megengedték, hogy bármely mezőről egyenek ételt, amelyen áthaladtak (5. Moot. 23:24-25). Az utazóknak nem kellett aggódniuk amiatt, hogy elegendő ételt hordoznak az útjukhoz, vagy hogy éhesek legyenek egy finom gyümölcsökkel és zöldségekkel teli mező mellett. Éhes állapotban annyit ehettek, amennyit csak kellett, de nem vihettek magukkal.

Állandó élelmiszerbiztonság

A szegények olyan fontosak Isten számára, hogy minden embert megkövetelte, hogy háromévente "hozza el az összes tizedet a növekedésedből ugyanabban az évben, és... rakd el a kapuidba, a leviltákat (mert nincs része vagy öröksége veled), az idegent, az aszvátlanokat, az özvegyet, akik a kapujaidon belül vannak, eljönnek, esznek és elégedettek lesznek; hogyaz Istened megáldjon téged minden kezed munkájában, amit teszel" (5Móz. 14:28-29).

Ez a különleges tizedet – az ember termésének 10 százalékát – a levitáknak adták, hogy kiosszák, akik rászorultak. (Ha többet szeretnél megtudni a tizedről, olvasd el a End All Your Financial Worries címet.)

Ezek az Ószövetségi törvények egyszerűek voltak, mégis hatékonyak az ókori Izrael szegényeinek ellátásában. Néhány modern próbálkozás a szegények gondozására nemes és őszinte volt, de végül elmarad, mert nem országos szinten vagy isteni elveken alapultak.

Mindez egy alapvető igazságot tár fel: az emberiség önmagában nem tudja megoldani problémáit. Bármennyire is próbálkoznak a kormányzati vezetők és egyének, a világ egy gordiánusi csomóval néz szembe a gonoszságok és bajok között.

Az élelmiszerpazarlás és az élelmiszer-bizonytalanság tökéletes példa erre. Ahogy beleássz a témába, azt találod, hogy ez sok más társadalmi problémához kapcsolódik. A kapzsiság jövedelmi egyenlőtlenséghez vezet, a büszkeség és gyűlölet emberek közötti konfliktusokhoz és nemzetek közötti háborúhoz, a vágy a család felbomlásához, a lopás a polgári rend összeomlásához, Isten életmódjának engedetlensége pedig minden más gonoszsághoz vezet a társadalomban.

Ez azonban nem fog örökké folytatódni. A közeljövőben Isten megígéri, hogy eljön és végrehajtja parancsait, beleértve azt is, hogyan kell ételt biztosítani és osztani a szegényeknek. Ebben az eljövendő Isten országában (Márk 1:15) minden ember bőséget élvez. Többé nem fog hatalmas mennyiségű élelmiszer kárba menni, és nem fognak reménytelenül éhezni.

Az élelmiszerbiztonság eltűn, mert minden család képes lesz minden szükséges élelmiszert termeszteni. Figyeld meg Mikás 4-et: "Mindenki a szőlő alatt és a fügefája alatt ült; és senki sem félemlítheti őket: mert a hadsereg szája kimondta" (4. vers). Ámosz könyve hozzáteszi: "Íme, eljönnek az idők, mondja azLord, hogy a földműves elfogja a kaszást, és a szőlőtőt a magot vető elnyomja; és a hegyek eresztik az édes bort, és minden domb megolvad... és szőlőültetvényeket ültetnek, és megiszzák belőlük; kerteket is csinálnak, és megeszik azok gyümölcsét" (9:13-14).

Mégis, rövid távon az ember továbbra is saját megoldásokat keres az élelmiszerproblémákra. Ezek továbbra is kudarcot vallni fognak. Csak Istennek engedelmeskedve és az Ő elveinek követésével lehet igazán virágozni egy társadalom.

Ha többet szeretnél megtudni arról, miért nem tudják az ember és kormányai megoldani a társadalmi problémákat, olvasd el füzetünket Why Man Cannot Solve His Problems.

Ez a cikk az Associated Press adatait tartalmazza.