WASHINGTON (AP) – Az 1980-as években Fu Xiangdong fiatal kínai virológia hallgató volt, aki az Egyesült Államokba érkezett, hogy biokémiát tanuljon. Több mint három évtizeddel később rangos professzori pozíciót kapott Kaliforniában, és ígéretes kutatásokat végzett a Parkinson-kórról.

De most Fu úr egy kínai egyetemen végez kutatást. Amerikai karrierjét az amerikai-kínai kapcsolatok megszakadásával siklatták, ami egy kínai egyetemmel való együttműködését vizsgálóvá tette. Végül lemondott.

Fu úr története tükrözi az amerikai-kínai akadémiai együttműködés felemelkedését és bukását.

1978-tól kezdve az ilyen együttműködés évtizedeken át bővült, nagyrészt elszigetelve a két ország közötti kapcsolatok ingadozásaitól. Ma hanyatlásban van, Washington Pekinget stratégiai riválisként tekinti, és egyre nagyobb a félelmek a kínai kémkedéssel kapcsolatban. Az Egyesült Államokban a kínai diákok száma csökkent, és az amerikai-kínai kutatási együttműködés csökken. Az akadémikusok visszahúzódnak a lehetséges kínai projektektől, mert attól tartanak, hogy látszólag apró hibák véget vethetnek karrierjüknek.

Ez a visszaesés nem csak a diákokat és kutatókat érinti. Az elemzők szerint ez aláássa az amerikai versenyképességet, és gyengíti a globális egészségügyi problémák kezelésére irányuló erőfeszítéseket. Korábbi együttműködések jelentős előrelépésekhez vezettek, többek között az influenza megfigyelésében és a vakcina fejlesztésében.

"Ez nagyon káros volt az amerikai tudományra nézve" – mondta Deborah Seligsohn, aki korábban amerikai diplomata volt Pekingben, jelenleg pedig a Villanova Egyetem politológiatudósa. "Kevesebb tudományt termelünk ennek a visszaesésnek köszönhetően."

Egyesek számára, tekintettel az egyre fokozódó amerikai-kínai feszültségekre, a tudományos előrelépések kilátása háttérbe szorulhat a biztonsági aggályok mögött. Véleményük szerint az ilyen együttműködés segíti Kínát azáltal, hogy hozzáférést biztosít érzékeny kereskedelmi, védelmi és technológiai információkhoz. Attól is tartanak, hogy a kínai kormány amerikai egyetemeken való jelenlétét használja az ellenzéki ellenzéki megfigyelésére és zaklatására.

Ezek az aggodalmak álltak a Kínai Kezdeményezés középpontjában, amelyet az Igazságügyi Minisztérium indított el 2018-ban a Trump-kormányzat alatt, hogy feltárja a gazdasági kémkedéseket. Bár nem sikerült kémeket elfogni, az erőfeszítés hatással volt az amerikai iskolák kutatóira.

A kezdeményezés keretében Gang Chen, a Massachusetts Institute of Technology gépészmérnöki professzora 2021-ben azzal vádolták, hogy titkolja a kínai kormánnyal fűszerezett kapcsolatait. Az ügyészek végül ejtették az összes vádat, de Mr. Chen elvesztette kutatócsoportját. Elmondta, hogy a családja nehéz időszakon ment keresztül, és még nem gyógyultak fel.

Chen úr elmondta, hogy az ő nyomozásai és jogtalan vádemelései "kiszorítják a tehetséget."

"Ez ártani fog az amerikai tudományos vállalkozásnak, rontani az amerikai versenyképességet," mondta.

A Biden-kormányzat 2022-ben megszüntette a Kínai Kezdeményezést, de vannak más kezdeményezések is, amelyek kínai kapcsolatokkal rendelkező tudósokat céloznak.

Floridában egy állami törvény, amely a külföldi befolyások visszaszorítását célozza, aggodalmokat keltett amiatt, hogy a kínai diákokat gyakorlatilag kitilthatják az állami állami egyetemek laborjaiból.

Ebben a hónapban egy csoport republikánus szenátor aggodalmat fejezett ki Peking amerikai campusokra gyakorolt befolyása miatt diákcsoportokon keresztül, és felszólította az Igazságügyi Minisztériumot, hogy döntse el, regisztrálni kell-e ezeket a csoportokat külföldi ügynökként.

Miles Yu, a Hudson Intézet Kínai Központjának igazgatója elmondta, hogy Peking kihasználta az amerikai felsőoktatási és kutatóintézeteket gazdaságának és hadseregének modernizálására.

"Egy ideje, kulturális, önérdekű okokból sokan kettős hűséget tanúsítanak, tévesen azt gondolva, hogy rendben van mind az Egyesült Államok, mind Kína érdekeit szolgálni," mondta Yu úr.

Az USA-Kína Tudományos és Technológiai Együttműködési Megállapodás – amely az első jelentős egyezmény a két ország között, amelyet 1979-ben írtak alá – idén érvénytelenné vált. Augusztusban a Kongresszus hat hónappal meghosszabbította a megállapodást, de annak jövője is kérdéses.

Ha új megállapodás születik, annak figyelembe kell vennie a tudomány és technológia új előrelépéseit – mondta nemrég Nicholas Burns, az Egyesült Államok kínai nagykövete.

Kínában csak 700 amerikai diák tanult – mondta Burns úr, szemben az Egyesült Államokban közel 300 000 kínai diákkal, ami csökkenés a 2019-2020-as mintegy 372 000 fős csúcshoz képest.

Októberre szinte az összes Konfuciusz Intézet, egy Peking által támogatott kínai nyelvi és kulturális program, bezárt az amerikai egyetemi kampuszokon. Számuk 2019-ben körülbelül 100-ról kevesebb mint öt főre csökkent az Egyesült Államok Kormányzati Elszámoltathatósága szerint.

A Nemzeti Egészségügyi Intézet 2018-ban vizsgálatot indított a külföldi kapcsolatok ellen, és több tucat amerikai intézményt kért meg, hogy vizsgálják meg, hogy oktatóik megsérthették-e a szövetségi pénz felhasználására vonatkozó szabályzatokat, általában kínai intézményekkel való partnerségek esetén.

Fu úr esetében, aki akkor a Kaliforniai Egyetem San Diegó professzora volt, az NIH vizsgálatának középpontjában a Wuhan Egyetemmel való kapcsolatai álltak. Fu úr ragaszkodott hozzá, hogy a szövetségi pénzt soha nem használták ott munkára – a helyi La Jolla Light hírcsatorna szerint, de az egyetem ellene döntött.

Egy China Initiative ügyben Charles Liebert, a Harvard Egyetem kémia és kémiai biológia tanszékének korábbi tanszékvezetőjét 2021 decemberében bűnösnek találták, mert hazudott a szövetségi kormánynak egy kínai egyetemmel és egy kínai kormányzati tehetségtoborzási programdal való kapcsolatáról.

Chen úr, az MIT professzora elmondta, hogy a korábban ösztönzött együttműködések hirtelen problémássá váltak. A nyilvánosságra hozatali szabályok nem voltak egyértelműek, és sok esetben az ilyen együttműködéseket dicsérték – mondta.

"Nagyon kevesen értik a nagyközönség közül, hogy a legtöbb amerikai egyetem, beleértve az MIT-t is, nem vállal titkos kutatási projekteket az egyetemen," mondta Chen úr. "Célunk, hogy közzétessük kutatási eredményeinket."

A vizsgálatok negatív hatással voltak az egyetemi kampuszokra. "Az emberek annyira félnek, hogy ha rossz keretet jelölsz be, azzal vádolhatnak, hogy hazudsz a kormánynak" – mondta Chen úr.

Júniusban egy akadémiai tanulmány, amelyet a lektorált Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban publikáltak, azt állította, hogy a Kínai Kezdeményezés valószínűleg széles körű félelmet és szorongást váltott ki a kínai származású tudósok körében.

A tanulmány, amely 1 304 kínai származású tudóst kérdezett meg amerikai egyetemeken, azt mutatta, hogy sokan fontolgatták, hogy elhagyják az Egyesült Államokat, vagy nem kérnek szövetségi támogatást – írták a kutatók.

A PubMed adatbázisban található kutatási cikkek elemzése kimutatta, hogy 2021-ben az amerikai tudósok még mindig több cikket írtak közösen kínai tudósokkal, mint bármely más országból, de azok, akik Kínával együttműködtek, 2019 után, röviddel az NIH vizsgálat kezdete után csökkent a kutatási termelékenység.

A tanulmány, amelyet az év végéig a PNAS folyóiratban jelentenek meg, megállapította, hogy az amerikai kutatók Kínával való együttműködésének hatása, idézetek alapján, 10 százalékkal csökkent.

"Ez hátborzongató hatással van a tudományra" – mondta Ruixue Jia, a tanulmány vezető kutatója az NIH vizsgálatáról. "Miközben a kutatók megpróbálták befejezni a meglévő együttműködési projekteket, nem voltak hajlandók újakat indítani, és az eredmények rosszabbá válhattak. Mindkét ország megsérült."

Három hónappal azután, hogy Fu úr lemondott a kaliforniai iskolából, neve megjelent a Westlake Egyetem honlapján, amely egy magánkutató egyetem a kínai Hangzhou városában. A Westlake-nél Fu úr egy laboratóriumot vezet, amely az RNS-biológia és a regeneratív orvoslás problémáit vizsgálja.

Augusztusban Fu úrhoz csatlakozott Guan Kunliang, egy San Diegó-i tudós, akit szintén vizsgáltak. Guan urat két évre megtiltották az NIH támogatások igénylését. Guan úr nem veszítette el az állását, de a laborja zsugorodott. Most egy molekuláris sejtbiológiai laboratóriumot épít újjá a Westlake-ben.

Li Chenjian, a Pekingi Egyetem korábbi alelnöke szerint a tehetségveszteség Kína felé bonyolult kérdés, és az aggodalom túlzottan túlzottan felnagyozhat, mert az Egyesült Államok továbbra is a világ legjobb elméi számára a legmegbízhatóbb hely, és rengeteg tehetséggel rendelkezik.

A Nemzeti Tudományos Alapítvány szerint a kínai diákok több mint 87 százaléka, akik az Egyesült Államokban szerezték doktori fokozatot, 2005 és 2015 között tervezte, hogy az Egyesült Államokban marad. Az arány 2021-ben 73,9-re esett vissza, de 2022-ben 76,7-re emelkedett, ami meghaladja az Egyesült Államokban kutatási doktori fokozatot szerzett külföldi hallgatók átlagátlaját, amely 74,3 százalék volt.

Rao Yi, egy neves neurobiológus, aki 2007-ben tért vissza az Egyesült Államokból Kínába, azt mondta, hogy az amerikai Kínai Kezdeményezéshez kapcsolódó politikák "erkölcsileg helytelenek".

"Meglátjuk, mennyi időbe telik az amerikai kormány és erkölcsileg tisztességes tudósai kijavítani ezeket a hibákat, és megérteni az emberi fejlődés nagyobb képét, túlmutatva a kicsinyes és rövidlátóságon" – mondta. "A történelem során mindig az erkölcsileg korrupt kormányok szorgalmazzák a tudományos kommunikáció blokkolását és a tudósok üldözését."