WASHINGTON (AP) – A szövetségi tisztviselők további engedély nélküli elektronikus cigaretták szállítmányait foglalják le az amerikai kikötőkben, de több ezer új ízesítő termék áramlik Kínából az országba – derül ki az Associated Press által átvizsgált kormányzati és ipari adatok.

Az adatok rávilágítanak az ország 7 milliárd dolláros vapingpiacának kaotikus állapotára, és kérdéseket vetnek fel arról, hogyan állíthatja meg az amerikai kormány a gyümölcsízű eldobható e-cigaretták áramlását, amelyet minden 10 amerikai tinédzser és serdülő használ.

Az Egyesült Államokban több mint 11 500 egyedi vaping terméket árulnak, ami 27 százalékkal emelkedik a júniusi 9 000 termékhez képest, az analitikai Circana szigorúan tartott iparági adatai szerint.

"Az FDA legyőz egy terméket, aztán a gyártók megkerülik, a gyerekek is megkerülik" – mondta Bonnie Halpern-Felsher, a Stanford Egyetem pszichológusa, aki anti-vaping oktatóanyagokat fejleszt. "Túl könnyű egy kicsit változtatni a terméken, és egyszerűen újraindítani."

Halpern-Felsher asszony azt mondja, hogy "folyamatosan" frissíti a tantervét, hogy lépést tartson az új vaping márkákkal és trendekkel.

A benzinkútakból, kisboltokból és más boltokból gyűjtött eladási adatok szerint szinte minden új termék eldobható e-cigaretta. A termékek 2023 első 11 hónapjában 3,2 milliárd dollárt hoztak létre.

Az FDA engedélyezett néhány e-cigarettát felnőtt dohányosoknak, és még mindig több nagy cég, köztük a Juul termékeit is felülvizsgálja. A szabályozók szinte minden más e-cigarettát illegálisnak tartják.

"Az illegális cselekményeket elkövetők nem hirdetik bűneiket, és akik illegális dohánytermékeket próbálnak az Egyesült Államokba importálni, nem kivételek" – mondta az FDA dohányipari igazgatója, Brian King írásos válaszában az AP kérdéseire. "Az FDA és szövetségi partnereink eszközöket használnak, például importriasztásokat, hogy megállítsák ezeket az illegális dohánytermékeket a határon, és elrettentsék számtalan mást."

Az e-cigaretták eladásának növekedése továbbra is folytatódik, annak ellenére, hogy rekordszámú terméket fogtak vissza.

Egy FDA adatbázis szerint a tisztviselők "megtagadták" a belépést 148 konténerhez vagy raklaphoz a "dohány" áruhoz, amelyek szinte teljes egészében Kínából származó vaping termékekből álltak. A visszautasított importokat általában megsemmisítik.

November végéig az amerikai tisztviselők idén 374 ilyen szállítmányt utasítottak vissza, ami több mint kétszerese a 2022-es 118-nak.

Az idei termékek között volt 400 000 dollár értékű Esco Bar is, egy eldobható márka, amely májusban került a tiltott importok listájára. Az ügynökség közzétett adatai gyakran előzetes adatok, mert időbe telik az elutasítás véglegesítése.

De a közelmúlt története azt mutatja, milyen könnyen képesek a cégek megkerülni az importtilalomokat.

2022 júliusában az FDA megtiltotta a kínai Fume gyártó tucatnyi e-cigarettáját, köztük a Pineapple Ice és a Blue Razz ízeket.

A füsteladások csökkentek a tilalom után, de a cég számos új terméket indított, és 2023 harmadik negyedévében 42 millió dolláros amerikai eladást ért el – mutatja az adatok. Az eladások körülbelül 98 százaléka olyan termékekből származott, amelyek nem szerepelnek az FDA "vörös listáján" és a visszafogható termékeken.

Az iparági szállítási taktikai is megkérdőjelezik az importkorlátozások hasznosságát.

Júliusban az FDA és a vámhatóságok 18 millió dollár értékű illegális vape-eket fogtak le, köztük a vezető Elf Bar márkát. Azonban a szállítmányokat tévesen cipőként, játékokként és egyéb tárgyakként címkézték – nem e-cigarettákként –, így a tisztviselőknek egyenként kellett kinyitniuk és ellenőrizniük több mint két tucat doboz tartalmát.

A Circana, korábban IRI, korlátozza az adataihoz való hozzáférést, amelyeket cégeknek és kutatóknak értékesít. Egy személy, aki nem volt jogosult megosztani az AP-t, anonimitás feltétele mellett, hozzáférést adott az AP-nek .

Az FDA-nak nincs ütemterve az importlisták frissítésére, de azt mondta, hogy "szorosan figyelemmel kíséri" azokat az eseteket, amikor a vállalatok próbálják elkerülni a felfedezést.

"Az FDA-nak számos eszköze van rendelkezésünkre, hogy fellépjenek ezek ellen" – mondta King úr.

Az ügynökségnek korlátozott hatásköre van a külföldi cégek büntetésére. Ehelyett a szabályozók százával küldtek figyelmeztető levelet az amerikai üzleteknek, amelyek termékeiket árulják, de ezek nem jogilag kötelező érvényűek.

Még miközben az FDA megpróbál együttműködni a vámhatóságokkal, nehezen dolgozik egy évekig tartó felülvizsgálat befejezésével a gyártók által benyújtott kérelmekről, akik a termékeiket felnőtteknek szeretnék értékesíteni.

Az FDA által jelenleg engedélyezett kevés dohányízű termék mélyen népszerűtlen. Összesen eladásuk mindössze 174 millió dollár volt, ami idén a vaping piac 2,4 százalékát teszi ki a Circana szerint.

"Senki sem akarja őket" mondja Marc Silas, a michigani 906 Vapor bolt tulajdonosa. "Ha az emberek akarnák őket, ott lennének a polcokon, de nem az."

A közegészségügyi csoportok mélyen csalódottak az FDA felülvizsgálatának ütemében, és sikeresen perelték az ügynökséget a folyamat felgyorsítása érdekében. Az ügynökség célja az volt, hogy idén teljesítse az összes jelentős fennálló jelentkezést, de nemrégiben közölték, hogy a folyamat a jövő évig is eltart.

A késések kérdéseket vetettek fel az e-cigaretták jelenlegi szabályozási keretrendszerének életképtelenségével kapcsolatban.

"Az FDA egy régi modellt próbál alkalmazni, miközben az egész környezet megváltozott" – mondta Scott Ballin, egészségpolitikai tanácsadó, aki korábban az Amerikai Szív Szövetségnél dolgozott. "Hosszú terméksoruk van, amit egyenként kell átnézni, és most egy hatalmas lyukban vannak."

Egy alternatív megközelítés az lenne, hogy az e-cigaretták egész osztályáról döntsünk, nem pedig egyedi termékekről.

Az ötlet eredetileg kis vapinggyártóktól származik, akiknek nem volt pénzük az FDA alkalmazásaira jellemző nagy kutatásokra. A közegészségügyi aktivisták, akik aggódnak a kiskorúak vaping tartóssága miatt, elfogadták azt.

Halpern-Felsher asszony, a Stanford Egyetem munkatársa azok között van, akik arra ösztönzik az FDA-t, hogy tiltsa be minden ízesített, eldobható e-cigarettát, amelyeket a 2 millió fiatalkorú vape-et használó tinédzser többsége használ.

"Ha ezen az úton folytatjuk, csak új és folyamatos generációk lesznek a nikotinfüggők," mondta.