Associated Press – Az átlagos liter palackozott vízben közel negyedmillió láthatatlan apró nanoplaszpo darab található, amelyeket először érzékelnek és kategorizálnak mikroszkóp kettős lézerrel.

A tudósok régóta azt feltételezték, hogy sok ilyen mikroszkopikus műanyag darab van, de amíg a Columbia és Rutgers egyetemek kutatói nem számoltak ki, sosem tudták, hányan vagy milyen fajták. A kutatók öt mintát vizsgálva három gyakori palackozott vízmárkát egyaránt, azt találták, hogy a részecskeszintek 110 000 és 400 000 között mozogtak literenként, átlagosan körülbelül 240 000 körül, egy új, a Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban megjelent tanulmány szerint.

Ezek egy mikron méretűek részecskék. Egy hüvelykben 25 400 mikron van – más néven mikrométerek, mert ez egy milliodnegyed méter. Egy emberi haj körülbelül 83 mikron széles.

Korábbi tanulmányok kissé nagyobb mikroplasztikákat vizsgáltak, amelyek a látható 5 millimétertől (kevesebb mint negyed hüvelyk) és egy mikron méretűek között mozognak. A tanulmány szerint körülbelül 10-100-szor több nanoplasztikát találtak, mint a mikroplasztikát, mint a palackozott vízben.

A műanyag nagy része úgy tűnik, magából a palackból és a fordított ozmózis membránszűrőből származik, amelyet más szennyeződések távol tartására használnak, mondta Naixin Qian, a Columbia fizikai vegyésze. Nem árulta el a három márkát, mert a kutatók több mintát szeretnének, mielőtt kiválasztanának egy márkát, és további márkákat szeretnének tanulmányozni. Mégis, azt mondta, hogy gyakoriak, és Walmartban vásárolták.

A kutatók még mindig nem tudják megválaszolni a nagy kérdést: Károsak ezek a nanoműanyag darabok az egészségre?

"Ez jelenleg felülvizsgálat alatt áll. Nem tudjuk, hogy veszélyes-e vagy mennyire veszélyes" – mondta Phoebe Stapleton, a Rutgers toxikológusa. "Tudjuk, hogy ezek bekerülnek az emlősök, köztük emberek szöveteibe... és a jelenlegi kutatások azt vizsgálják, mit csinálnak a sejtekben."

A Nemzetközi Palackozott Víz Szövetség közleményében így fogalmazott: "Jelenleg hiányzik a szabványosított [mérési] módszerek, és nincs tudományos konszenzus a nano- és mikroplasztikus részecskék lehetséges egészségügyi hatásairól. Ezért a média jelentései ezekről az ivóvízben lévő részecskékről nem tesznek mást, mint feleslegesen megijesztik a fogyasztókat."

Az American Chemistry Council, amely a műanyaggyártókat képviseli, nem kívánt azonnal nyilatkozni.

A világ "fullad a műanyagszennyezés súlya alatt, évente több mint 430 millió tonna műanyagot termelnek", valamint mikroműanyagokat találnak meg az óceánokban, az élelmiszerekben és ivóvízben, amelyek közül néhány ruházatból és cigarettaszűrőből származik, az ENSZ Környezetvédelmi Programja szerint. A globális műanyag-egyezmény érdekében folytatott erőfeszítések folytatódnak, miután novemberben a tárgyalások elakadtak.

Mind a négy társszerző elmondta, hogy csökkentik a palackozott víz használatát a tanulmány elvégzése után.

Wei Min, a Columbia fizikai kémikusa, aki úttörő volt a kettős lézeres mikroszkóp technológiának, azt mondta, hogy felére csökkentette palackozott vízhasználatát. Ms. Stapleton elmondta, hogy most inkább a szűrt vízre támaszkodik otthon New Jersey-ben.

Azonban a tanulmány társszerzője, Beizhan Yan, a Columbia környezeti kémikusa, aki növelte csapvíz-használatát, rámutatott, hogy maguk a szűrők is problémát jelenthetnek a műanyagok bevezetésével.

"Egyszerűen nincs győzelem," mondta Ms. Stapleton is.

Külső szakértők, akik dicsérték a tanulmányt, egyetértettek abban, hogy általános aggodalom van a finom műanyagrészecskék veszélyeivel kapcsolatban, de még túl korai biztosan megmondani.

"Maguk a műanyagok veszélye még mindig megválaszolatlan kérdés. Számomra a legaggasztóbbak az adalékanyagok" – mondta Jason Somarelli, a Duke Egyetem orvostudományi professzora és az összehasonlító onkológia csoport igazgatója, aki nem vett részt a kutatásban. "Mi és mások is bizonyítottuk, hogy ezek a nanoplasztikák belső elmélyülhetnek a sejtekben, és tudjuk, hogy a nanoplasztikák mindenféle kémiai adalékot tartalmaznak, amelyek sejtstresszt, DNS-károsodást okozhatnak, és megváltoztathatják az anyagcserét vagy a sejtműködést."

Somarelli úr elmondta, hogy saját, még nem publikált munkája több mint 100 "ismert rákot okozó vegyületet talált ezekben a műanyagokban."

Ami aggasztó, mondta Zoie Diana, a Torontói Egyetem evolúciós biológusa, hogy "apró részecskék különböző szervekben megjelenhetnek, és átléphetnek olyan membránokat, amelyeken nem kellene átkelniük, például a vér-agy akadályon."

Diana asszony, aki nem vett részt a tanulmányban, elmondta, hogy a kutatók által használt új eszköz izgalmas fejleményt jelent a környezetben és a szervezetben élő műanyagok tanulmányozásában.

Körülbelül 15 évvel ezelőtt Mr. Min feltalálta a kettős lézermikroszkóp technológiát, amely azonosítja a konkrét vegyületeket kémiai tulajdonságaik és azok rezonanása alapján, amikor lézerekkel vannak kitéve. Yan úr és Qian asszony beszélgettek vele arról, hogyan használják ezt a technikát a túl kicsi műanyagok megtalálására és azonosítására, amelyek már a kutatók számára már meglévő módszerekkel.

Kara Lavender Law, a Sea Education Association oceanográfusa elmondta, hogy "a munka fontos előrelépés lehet a nanoműanyagok észlelésében", de hozzátette, hogy szeretné, ha más elemző vegyészek is lemásolnák a technikát és az eredményeket.

Denise Hardesty, az ausztrál kormány oceanográfusa, aki műanyaghulladékot tanulmányoz, azt mondta, hogy szükség van a kontextusra. A talált nanoműanyag teljes súlya "nagyjából megegyezik egy penny súlyával két olimpiai méretű uszodék térfogatában."

Hardesty kisasszonyt kevésbé aggasztja a palackozott vízben lévő nanoműanyagok miatt, és megjegyzi, hogy "Kiváltságos számomra, hogy olyan helyen élhetek, ahol hozzáférek 'tiszta' csapvízhez, és nem kell egyszeri használatos edényekben ivóvizet vásárolnom."

Yan úr elmondta, hogy elkezdi tanulmányozni más önkormányzati vízellátásokat Bostonban, St. Louisban, Los Angelesben és másutt, hogy megtudja, mennyi műanyag van a csapvizükben. Korábbi mikroműanyagokat vizsgáló tanulmányok és néhány korai teszt azt mutatják, hogy kevesebb nanoműanyag található a csapvízben, mint a palackozott.

Még az emberi egészségről szóló ismeretlenek ellenére is Yan úr azt mondta, hogy van egy ajánlása azoknak, akik aggódnak: használjon újrahasználható palackokat az egyszeri műanyag helyett.