SRINAGAR, India (AP) – India évtizedek óta védelmi politikáját szárazföldi határaira összpontosítja riválisaival, Pakisztánnal és Kínával. Most, ahogy globális ambíciói bővülnek, elkezdi megmutatni haditengerészeti erejét nemzetközi vizeken, beleértve a kalózok elleni járőrözést és a széles körben ismert bevetést a Vörös-tenger közelében, hogy megvédje a hajókat Izrael és a Hamász elleni háború alatt.

India novemberben három irányított rakétás rombolót és felderítő repülőgépet küldött, amikor a jemeni székhelyű houthi lázadók szolidaritásból kezdték célba venni a hajókat a Hamászsal, ami zavarokat okozott egy kulcsfontosságú kereskedelmi útvonalon, amely a globális kereskedelem mintegy 12 százalékát kezeli.

A bevetés kiemeli az országot, mint "proaktív hozzájárulót" a nemzetközi tengeri stabilitáshoz – mondta Anil Kumar Chawla altengernagy, aki 2021-ben vonult nyugdíjba India déli haditengerészeti parancsnokságának vezetőjeként.

"Nem csak önzetlenségből tesszük. Ha nem vagy tengeri hatalom, soha nem törekedhetsz arra, hogy globális hatalommá válj" – mondta Chawla úr. India, amely már regionális hatalom, "ma globális szereplőként, feltörekvő globális hatalomként" pozícionálja magát – mondta.

India széles körben nyilvánosságra hozza a bevetéseket, jelezve, hogy szélesebb körű felelősséget vállal a tengeri biztonságban a világ felé, valamint növekvő tengeri ambícióit a regionális rivális Kína felé.

"Ez egy üzenet Kínának, hogy nézd, ilyen nagy erőt tudunk itt telepíteni. Ez a mi kertünk. Bár nem birtokoljuk, valószínűleg mi vagyunk a legalkalmasabb és legfelelősségteljesebb helyi haditengerészeti erő" – mondta Chawla úr.

Az indiai haditengerészet legalább négy hajót segített, amelyek közül hármat houthi lázadók támadtak meg, és egyet Washington Iránra hárított, amit Teherán tagadott. Emellett több kalózkodás elleni küldetést is végzett.

Az Irán által támogatott houthi lázadók tucatnyi hajót céloztak meg a Vörös-tengeren, mondván, hogy tűzszünetet keresnek a Gázai övezetben. Az Egyesült Államok és szövetségesei többször is bombáztak lázadó állások ellen. India nem csatlakozott az Egyesült Államok vezette, a houthikkal harcoló erőhöz.

Január 26-án az indiai irányított rakétás romboló, az INS Visakhapatnam segítette egy Marshall-szigetek zászlója alatt álló tanker legénységét egy tűzoltásban, amelyet egy rakéta talált el az Adeni-öbölben. Körülbelül 10 nappal korábban a Visakhapatnam reagált az amerikai tulajdonú Genco Picardy kereskedelmi hajó segélyhívására, amely egy dróntámadást követett ugyanezen a vízen.

"A tengeri biztonság nem állt India külpolitikai tevékenységeinek erős pilléreként úgy, ahogy most már kezdjük látni" – mondta Darshana M. Baruah, a Carnegie Nemzetközi Béke Alapítvány ösztöndíjasa. "Kína ebben szerepet játszik."

A riválisok már katonai patthelyzetben állnak a vitatott határuk mentén, magasan a hegyekben.

Kína az évek során növelte jelenlétét az Indiai-óceánon, amely kulcsfontosságú útvonal energiaellátásához. A világ legnagyobb haditengerészete hajók számában rendelkezik, több mint háromszor akkora, mint az indiai haditengerészet. Kína egy hatalmas parti őrségi hajókból álló hatalmas flottát és az úgynevezett tengeri milíciát is működtet, amely halászhajókból áll, és együttműködik a parti őrséggel a Dél-kínai-tenger területi igényeinek érvényesítésében.

Peking mélyítette részvételét az Indiai-óceánban, főként infrastrukturális megállapodások révén India szomszédaival, köztük Bangladessel, Srí Lankával és legutóbb a Maldív-szigetekkel.

"A kínaiak egyre több haditengerészeti bázist keresnek az Indiai-óceánon a kiterjedt területen" – mondta D. S. Hooda altábornagy, egykori indiai katonatiszt, és ma stratégiai szakértő. "Ezt látva, Indiának nincs más választása, mint tovább építeni a sajátját."

A Maldív-szigetek kormánya múlt héten engedélyt adott egy kínai kutatóhajónak, hogy kikötőbe hajózzon. Hasonló kínai hajók is kitértek Srí Lankára 2022-ben és 2023-ban, mivel India attól tart, hogy a régió megfigyelésére használhatják őket. India aggodalmai miatt Srí Lanka idén korábban egyéves moratóriumot hirdetett a külföldi kutatóhajók belépésére a vizeire.

Szakértők szerint a Kínával való növekvő verseny energiával ösztönzi Indiát, hogy fejlettebb hajókat, tengeralattjárókat és repülőgépeket szerezzen, valamint több befektetést hajtson végre a technológiába és infrastruktúrába. A haditengerészet részesedése India növekvő védelmi költségvetéséből, amely tavaly elérte a 72,6 milliárd dollárt, mintegy 14 százalékról 19 százalékra nőtt. Az indiai hadsereg hagyományosan kapta meg a katonai költségvetés oroszlánrészét.

A haditengerészet stratégiai partnerségeket is épített ki, részt vettek közös gyakorlatokon más országokkal a régióban és azon túl.

Baruah asszony, aki a Carnegie Endowment Indiai-óceáni kezdeményezését vezeti, elmondta, hogy "szükség van Delhi stratégiai gondolkodásának tengeri irányultságára, nemcsak válságkezelési lehetőségként, hanem színtérként India legsürgetőbb geopolitikai és stratégiai prioritásainak előmozdítására az Indo-csendes-óceáni térségben."

India, az Egyesült Államok, Ausztrália és Japán tagjai az Indo-csendes-óceáni stratégiai szövetségnek, az úgynevezett Quadnak, amely többször is azzal vádolta Kínát, hogy katonai erejét mutat be a Dél-kínai-tengeren, és agresszíven erőltetik tengeri területi igényeit. A négy ország haditengerészetei rendszeresen tartanak gyakorlatokat, amelyeket a Kína növekvő határozottságának ellensúlyozására irányuló kezdeményezésnek tekintenek a csendes-óceáni térségben.

Peking azt állítja, hogy hadserege kizárólag védekező, hogy megvédje azokat, amiről szuverén jogainak nevezi, és a Quadot gazdasági növekedésének és befolyásának megfékezésére irányuló kísérletnek nevezi.

Az indiai haditengerészeti tervezők számára a Dél-kínai-tenger továbbra is kiemelt aggodalom marad, mivel India rakományának mintegy 60 százaléka hajózási útvonalakon halad át a peking-dominált régióban.

Chawla úr elmondta, hogy Indiának jelenleg nincs "ereje a hatalmat a Dél-kínai-tengerre vetíteni" a hatalmas kínai tengeri eszközök miatt.

"Őszintén szólva, ha lövöldözős háborúról van szó, Indiának nincs igazán képessége, és a Quadnak nincs meg a mandátuma," mondta. "Tudod, ez még nem NATO-szerű szövetség."