EAST PALESTINE, Ohio (AP) – A mindennapi élet nagyrészt visszatért a normális kerékvágásba East Palestine közel 5000 lakosa számára, hónapokkal azután, hogy egy Norfolk Southern vonat kisiklott és kiöntött egy veszélyes vegyi anyag koktélt, amely egy évvel ezelőtt kigyulladt, de az aggodalmak és félelmek mindig ott vannak.

Vannak, akik még mindig légzési problémákat, kiütéseket vagy fejfájást jelentenek, vagy rosszul érzik magukat, amikor visszatérnek a pennsylvaniai határtól nem messze fekvő faluba. Legalább több tucatnyi nem tért vissza otthonukba, aggódva olyan vegyi anyagok miatt, mint a vinil-klorid, amelyet akkor szabadítottak fel és égettek el, amikor a hatóságok felrobbantottak öt kikisiklik tartálykocsit, mert attól tartottak, hogy a kocsik felrobbanhatnak.

Mások azonban úgy vélik, hogy az EPA megállapítása, miszerint a levegőjük és a vizük biztonságos. Azt mondják, készen állnak továbblépni, és kihasználni a vasút és a kormányok által befektetett pénzt a térségben. Nem akarják, hogy a kisilás meghatározza a városukat.

"Előre fogunk lépni az életünkben," mondta Linda May a falusi tanács tagja.

Néhány lakónak ez csak nehezebb.

Misti Allison elmondta, hogy az elmúlt évben 8 éves fia, Blake megkérdezte, hogy meghal-e attól, hogy az otthonukban él, vagy vajon az egyik igazán súlyos orrvérzés valaha is megszűnik-e.

"Emlékszem, egyszer beleugrott egy pocsolyába, megállt, rám nézett, és azt kérdezte: 'Van vinil-klorid ebben a pocsolyában?' És ez nagyon szomorú," mondta Allison asszony, aki tavaly tavasszal tanúskodott a kongresszus előtt a vasút vezérigazgatójával együtt a kislásról, majd később sikertelenül indult polgármesteri posztért, hogy a város jobban az egészségügyi problémákra koncentráljon. "Ez tényleg elvette a gyerekeinket a gyerekkoruktól, és remélhetőleg nem többet, mint ennél."

Sam Chirico elmondta, hogy még mindig tapasztal egy kiütést, amit az orvosai kémiai dermatitisnek neveznek. Különböző krémeket és testápolókat írtak fel, amelyek nem tűnnek hatékonynak. A szteroidok segítettek, de cukorbetegként túl magasra emelték a vércukorszintjét, ezért abbahagyta a szedésüket.

"Életem végéig megsérültem" – mondta Chirico asszony, aki egy "East Palestine Strong" feliratú inget viselt, az Associated Pressnek otthonában, amely alig több mint egy mérföldre volt a baleset helyszínétől.

Azt mondta, óvatos abban, hogy beszéljen a tüneteiről vagy posztoljon róluk online, mert "ha a közösségi médiában azt mondanád, hogy valamilyen tüneted van, keresztre feszítenek."

"Nem mindenkinek van olyan kiütése, mint nekem, nem mindenki beteg meg vagy ilyesmi, és az nagyszerű, ha nem lettél beteg, de légy kedves, mert vannak, akiknek igen," mondta.

A szakértők szerint valószínűleg évekbe és alapos kutatásba lesz szükség, mire megértjük a kisiklás egészségügyi hatásait. Megjegyzik, hogy még nem lehet megmondani, hány rák vagy krónikus légzőszervi betegség alakulhat ki később.

Dr. Beatrice Golomb elmondta, hogy már látott olyan embereket, akiknek a tünetei hasonló egészségügyi problémákhoz hasonlítottak, mint a katonai veteránok a Meksika-öböl háború alatti mérgező égető gödrök körüli munkája után, de nehéz megjósolni, mi alakulhat ki Kelet-Palesztinában, mert nincs jó kutatás a kiömlött vegyi anyagokról.

"Nincsenek jó adataink az egyes vegyi anyagokról és azok emberi hatásáról, és biztosan nincs jó információnk az együttes hatásról is" – mondta Dr. Golomb, a Kaliforniai Egyetem San Diegó-ján.

2023. február 3-án tucatnyi vegyi anyag ömlött ki és lángra kapott, miután 38 autó lecsúszott a sínekről. A szövetségi nyomozók szerint a kisiklést valószínűleg egy túlmelegedett csapágy okozta, amely akár 253 Fahrenheit-fokig (122,8 C) is felmelegedett a kültéri levegő felett, mielőtt riasztást indított volna, de a személyzetnek nem volt elég figyelmeztetése a vonat megállításához.

Egy másik korai egészségügyi tanulmány, amelyet a városban végzett a Kentucky Egyetem Dr. Erin Haynes részéről, biztató eredményeket hoz. Dr. Haynes elmondta, hogy néhány lakónál tavaly nyáron végzett vérvizsgálatok szerint egyiküknél sem volt riasztó szintű rákot okozó dioxin, amelytől féltek, hogy a vegyszerek égéskor felszabadulnak.

A Környezetvédelmi Ügynökség tesztjei azt is mutatják, hogy alacsony az esélye annak, hogy dioxinokat szabadítottak fel.

De további kutatásra van szükség, ami jelentős új finanszírozást igényel. A Nemzeti Tudományos Akadémia tavaly ősszel workshopot tartott Kelet-Palesztina aggályairól, de a szövetségi kormány még nem jelentette be jelentős kutatási támogatásokat.

Az állami és szövetségi egészségügyi hatóságok által végzett lég- és vízvizsgálatok több mint 115 millió mérésben nem mutattak ki aggasztó vinilklorid, butil-akrilát vagy más vegyi anyagok szintjét a kitérés utáni kihagyás után kiadott evakuálási végzés eltörlése óta.

Az EPA válaszkoordinátora, Mark Durno az Associated Pressnek elmondta, hogy "elég magabiztos abban, hogy a vinil-klorid nem fog hosszú távú egészségügyi hatások kiváltójaként." Ugyanakkor azt is tudja, hogy Kelet-Palesztinában még mindig "bizalmi válság" van a teszteredményekkel kapcsolatban, mert amikor először hazaértek az evakuálás után, érezték a vegyszerek szagát, amelyeket a hatóságok szerint nem toxikus szintjei.

Ezek a kételyek csak nőttek az ősszel, mert a lakosok mindig kémiai fényt látnak a patakok tetején, amelyek átfolynak a városon keresztül, amikor felkavarják az üledéket a patakmederen. A Leslie Run és a Sulphur Run tetején lévő szivárványszínű maradványokról készült képek folyamatosan felbukkannak a kisiklóval kapcsolatos közösségi média oldalakon.

Durno úr elmondta, hogy a tesztek szerint a patakokban lévő felszíni víz tiszta, de a hatóságok még mindig részletes értékelést végeznek, amely magában foglalta a patakmeder felkavarását 25 lábonként, hogy eldöntse, hogyan lehet a legjobban kezelni az üledékben maradt anyagokat, például síkosítóolajat.

Alan Shaw Norfolk Southern vezérigazgatója elmondta, hogy tudja, hogy a városban is sok kétség van a vasút elkötelezettségével kapcsolatban, hogy segítse a város helyreállítását, de "az a mód, ahogyan megbíznak, az az, hogy ígéreteket teszel, és betartod az ígéreteket. És pontosan ezt tettük az elmúlt évben."

Tavaly több mint 176 000 tonna szennyezett talajt és több mint 44 millió gallon szennyezett vizet távolítottak el a kisiklás környékéről. A munkát nagyrészt októberben végezték, és a csapatok most a talaj cseréjében dolgoznak.

Több ezer tesztet végeznek, hogy semmi sem maradt ki. Ha nem lesznek meglepetések, Durno úr azt jósolta, hogy a takarítás valamikor az év közepén fejeződik be. Ezután a munka hosszú távú monitorozási projektté alakul.

Azoknak a lakosoknak, akik hisznek a kormány ígéreteiben, és nem ismernek senkit, akinek egészségügyi problémái vannak, a helyreállítási erőfeszítés arany lehetőségnek tűnik.

A Norfolk Southern megígérte, hogy 25 millió dollárt költesz a város parkjának felújítására, és további 4,3 millió dollárt a vízkezelő rendszer korszerűsítésére – olyan dolgokat, amiket Kelet-Palesztina valószínűleg nehezen tudna megfizetni magának. A vasút további 20 millió dollárt költ egy regionális kiképzőközpont építésére elsősegélynyújtók számára, hogy felkészítsék őket a kiklás során kiömlött veszélyes anyagok kezelésére.

A vasút létrehozott egy alapot is, hogy kártérítse a tulajdonosokat az esetleges elveszett értékért, ha eladják az eladásukat, és megígérte, hogy alapot hoznak létre a későbbi vízszennyezés vagy egészségügyi problémák fedezésére. Ezeknek az alapoknak a részleteit még tárgyalják az állami és szövetségi hatóságokkal, akik azt mondják, hogy a Norfolk Southern-t felelősségre vonják a katasztrófa miatt.

Barb Kliner, a körzet korábbi pénzügyi igazgatója elmondta, hogy a kisiklás előtt Kelet-Palesztina lefelé fordult, mint oly sok kis vidéki közösség, miután elveszítette belvárosi üzleteit a környező városok nagy áruházainak, és sok fiatal költözött el.

"Botladtunk," mondta Ms. Kliner. "És tudod, szomorú, hogy ilyesmi történt, de valószínűleg ez az a dolog, ami megmenti a városunkat, mert – sajnos vagy szerencsénkre – a vasút rengeteg pénzt fektet a városba."