DENVER (AP) – Egyedülálló anya, Caitlyn Colbert figyelte, ahogy a kétszobás lakásának lakbére egy évtized alatt megduplázódott, majd megháromszorozódott, majd négyszerese volt – tavaly 750 dollárról 3 374 dollárra.

Minden hónapban, mint milliók amerikaiak, Colbert asszony zsonglőrködött a költségeivel. Fizetni a bérleti díjat vagy az úszócsapat díját az egyik három gyermekéért. Bérleti díj vagy iskolai felszerelés. Bérleti díj vagy élelmiszer. Ms. Colbert, egy szociális munkás, aki segít az embereknek anyagilag fennmaradni, gyakran érkezett haza, és 30 napot adtak neki a lakbér fizetésére, valamint késedelmi díjat, különben kilakoltatással néz szembe.

"Minden hónapban csak költségvetést kell tenned, és mégis hiányzol," mondta, majd hozzátette, ami egy havi refrénjévé vált: "Nos, legalább ebben a hónapban még 13 dollár maradt."

Milliók néznek szembe ugyanazokkal a fájdalmas döntésekkel, miközben rekordszámban küzdenek megfizethetetlen bérleti díjakkal, az infláció miatti emelkedő árakkal, a megfizethető lakhatás hiányával és a járvány utáni enyhítés végét tápláló válsággal.

A Harvard Joint Center for Housing Studies legfrissebb adatai szerint 2022-ben rekordmagasságban 22,4 millió bérlő háztartás – vagyis az országos bérlők fele – jövedelmük több mint 30 százalékát költette bérleti díjra. Az elérhető lakások száma – amelyek a bérleti díj 600 dollár alatt volt – szintén abban az évben 7,2 millióra csökkent, ami 2,1 millióval kevesebb, mint egy évtizeddel korábban.

Ezek a tényezők drámai növekedéshez vezettek a kilakoltatási bevallások számában, és rekordszámban lévedtek hajléktalanná.

"Ez az egyik legrosszabb év, amit valaha láttunk" – mondta Whitney Airgood-Obrycki, a Harvard központ vezető kutatója, aki hozzátette, hogy a költségterhelt háztartások szintjét 2022-ben a 2008-as nagy recesszió óta nem látták, amikor 10 millió amerikai veszítette el otthonát végrehajtás miatt.

Miután az elmúlt évtizedben nem sikerült jelentős lépést hozni a problémán, az Egyesült Államok állami és szövetségi törvényhozói 2024-ben a lakhatást helyezik előtérbe, és ezzel a problémát elnyomják – beleértve a kilakoltatási védelmek bevezetését, övezeti reformok bevezetését, éves bérleti díjak korlátozását, valamint több tízmilliárd dollár befektetését további lakásépítésekre.

A legsúlyosabban érintett bérlők voltak, akik kevesebb mint 30 000 dollárt kerestek, és akik a bérleti díj és a közüzemi díjak után átlagosan csak 310 dollárt kaptak havi – közölte az Airgood-Obrycki.

"Tehát el lehet képzelni, milyen kompromisszumoknak kell történnie," mondta. "A költségterhelő bérlők kevesebbet költenek olyan dolgokra, mint az étel, az egészségügy és a nyugdíj. Tehát jelentős következményekkel járnak ezeknek a háztartásoknak a hosszú távú jólétére."

Denverben Colbert kisasszony fürdőszobájának teteje tavaly részben beomlott egy szivárgás miatt, és a főbérlő halogatta a javítást, még akkor is, amikor a bérleti díj havi 200 dollárral emelkedett. Ez volt az utolsó csepp a pohárban Colbert asszony számára, aki családjához költözött, és a Habitat for Humanity-n keresztül vásárol egy otthont, amely alacsony kamatú hitelt adott neki.

"Annyira lehangoló, hogy ennyit fizetsz, és még azt sem látod, hová megy a bérleti díjad," mondta Colbert asszony. "Úgy ér rá, hogy 'Ez hiábavaló.'"

Auburnban, Massachusettsben a teljes körű bérleti díjak emelése már elérte az olcsó lakhatás utolsó bástyáját.

Az autópálya mellett, egy tó mellett az American Mobile Home Park lakói 40 százalékos bérleti díj emeléssel néznek szembe. Sok bérlő, főként idősek és mások, akik fix jövedelműek voltak, nem írtak alá új bérleti szerződést ezekkel a emelésekkel. Az Lawyers For Civil Rights csoport levelet küldött a tulajdonosnak, amelyben azzal vádolja a tulajdonost, hogy "jogtalan bérleti díjakat" emelnek, és nem nyújtanak olyan kritikus szolgáltatásokat, mint a megfelelő szemétszállítás és hóeltakarítás.

"Hogyan fogom ezt kifizetni?" – kérdezte Amy Case, 49 éves, azon töprengve, hogyan fogja egyensúlyba hozni a havi 345 dolláros fizetést a gyógyszerre költetett 200 dollárral, valamint az évente kétszeri MRI költségével, amely az agydaganat nyomon követi.

"Nem tudom, mit tudnék még csökkenteni" – mondta Ms. Case, egy helyi főiskola adminisztratív asszisztense, aki azt mondta, hogy havonta csak 300 dollár marad fenn más szükségletekre. "Valószínűleg kevesebb bevásárlás. Biztosan nem tudom csökkenteni a gyógyszereimet."

Egy másik bérlő, a 72 éves Ann Urbanovitch, aki egy áruházban pénztárosként dolgozik, hasonló bérleti díjemeléssel néz szembe.

"Azt vártam, hogy 100 dollár emelkedik, de 345 dollár. Megdöbbentem," mondta. "Be kell nyúlnom a nyugdíjmegtakarításomból... mert tudod, nehéz idők."

A mobilház-park tulajdonosa, a Parakeet Communities nem válaszolt az Associated Press kommentárkérésére.

Mivel sok család küzd a fizetéssel, a coloradói bérbeadók egyre inkább kilakoltatásokhoz fordulnak, tavaly több mint 50 000 kilakoltatást nyújtottak be a Colorado Igazságszolgáltatási Ág adatai szerint.

"2023 volt a legmagasabb időszak a kilakoltatási bejelentések számában Colorado történetében" – mondta Zach Neumann, a Community Economic Defense Project társvezérigazgatója, amely pénzügyi és jogi segítséget nyújt a bérleti díj problémájával küzdő coloradói lakosoknak.

Monique Gant, két fiú édesanyja, múlt héten egy denveri külvárosban dobozokba tömte holmijait, miután elveszített egy elhúzódó kilakoltatási harcot, és egyelőre azt tervezte, hogy a hosszú távú szállodai szobák és a lakóautója között költözik. Ms. Gant haja elvékonyodott a stressz alatt, amit a gyerekei előtt egy sztoikus arc alá temeti.

"A gyerekeim azt feltételezik, hogy én vagyok a Szupernő," mondta Ms. Gant. De "amikor zuhanyozni megyek, zenét teszek be, sírok."

Már most is, mondta, a 10 és 11 éves fiai veszekedtek az iskolában és a buszon, és már nem vesznek részt az órákon, mint régen.

Évente kilakoltatással szembesülők mintegy 40 százaléka gyermek – mintegy 2,9 millió, egy Nick Graetz társszerzője szerint a Princeton Egyetem Kilakoltatási Laboratóriumában, aki szerint a kutatások szerint a lakhatási zavarok és kilakoltatások széles körű hatásait mutatják a gyermekek mentális egészségére és fejlődésére.

"Látjuk, hogy a kilakoltatásban élő gyerekek esetében tényleg romlik a dolgok," mondta Graetz úr.

A Kongresszusban a törvényhozók egy olyan törvényen dolgoznak, amely kiterjesztené a szövetségi programot, amely adókedvezményeket ad azoknak a lakótelepítőknek, akik vállalják, hogy alacsony jövedelmű bérlők számára külön lakásokat tesznek részre. A támogatók szerint ez akár 200 000 megfizethető otthon építéséhez vezethet. Néhány törvényhozó további bérleti támogatást is követel, beleértve a lakhatási utalványok finanszírozásának jelentős növelését.

"Nagyobb elkötelezettségre van szükség a szövetségi kormánytól" – mondta Chris Herbert, a Harvard központ ügyvezető igazgatója. "Csak ekkor érhet végre az ország jelentős akadályt a lakhatási megfizethetőségi válságban, amely milliók számára nehezíti az életet."

Állami szinten a coloradói törvényhozók javaslatot indítottak, amely korlátozná a bérbeadó kilakoltatásának okát. Más törvényjavaslatok eltörölnék a kilakoltatási ügyben a bérlők beadványi díját, és visszavonnák azokat a helyi szabályokat, amelyek tiltják a tulajdonosoknak, hogy külön lakást adjanak ki az ingatlanukon.

"Ha most nem cselekszünk" – mondta Colorado kormányzója, Jared Polis múlt havi állami beszédében, amely főként a lakhatásra koncentrált, "hamarosan egy spirálos ponttal szembesülünk, ahová visszaút nem jár."

Más államok is ugyanezt a sürgősséget érzik.

Washington államban egy törvényjavaslat előírná, hogy a tömegközlekedési csomópontok körüli új lakások 10 százaléka megfizethető legyen az alacsony jövedelmű lakosok számára. Egy másik megtiltja a bérbeadóknak, hogy a bérleti díjat évente több mint 5 százalékkal emeljék a bérleti szerződés időtartama alatt.

Massachusettsben egy törvényjavaslat több mint 4 milliárd dollárt fektetne be megfizethető lakhatás építésébe és megerősítésébe, válaszul az állam becslésére, miszerint 2030-ig több mint 200 000 további otthonra lesz szükség. Ez lenne az állam történetének legnagyobb lakásbefektetése.

Azonban túl késő lenne ahhoz, hogy Urbanovitch asszony számára a lakhatási díj emelése a mobilházában maradjon.

"A legnagyobb aggodalmam," mondta, "hogy nincs igazán hely, ahová költözhetnék. Nincs hova menni."