Associated Press – Trenace Dorsey-Hollins 5 éves lánya tavaly sokat betegedett. Ms. Dorsey-Hollins követte az iskolai irányelveket, és otthon tartotta, amikor köhögött vagy torokfájása volt – vagy még rosszabb volt –, amíg teljesen meg nem gyógyult.

Az év végéhez közeledve a texasi fort worthi iskola behívta, hogy elbeszélje, miért hiányzott annyi iskolából a lánya.

A járvány idején az iskolák arra buzdították a szülőket és a gyerekeket, hogy maradjanak otthon bármilyen betegség jele esetén. Bár a vészhelyzet véget ért, azt mondta, senki sem tisztázta, hogy ezek a szabályok megváltoztak.

"Ez rendkívül zavaros," mondta.

"Korábban, ha a gyermeknek nem volt 100 fölött a láza, akkor rendben van, hogy iskolába küldjük" – mondta egy 5 és 13 éves gyerek anyja. "De most már olyan, mintha köhögnek vagy tüsszentenek, akkor érdemes otthon tartani őket. Melyik az?"

A gyerekek otthontartásának mikora idején kell eltérően eltérő iránymutatások csak tovább növelték a zavart, amelyet sokan az országos krónikus iskolából való hiányzás járványának egyik tényezőjének tekintenek. Néhány támogató és iskolai rendszer – valamint Kalifornia állam – most arra biztatja a gyerekeket, hogy jöjjenek órákra, még akkor is, ha szipogásuk vagy más kellemetlen betegségük van, például tetvek vagy rózsaszínű.

A családoknak hallaniuk kell, hogy többé nem kell otthon tartaniuk a gyerekeket bármilyen betegség jele esetén – mondta Hedy Chang, a Attendance Works ügyvezető igazgatója. A nemzeti nonprofit szervezet, amelynek célja a részvétel javítása, saját iránymutatást adott ki, amelyben arra buzdítja a szülőket, hogy küldjék iskolába a gyerekeket, ha részt tudnak venni a napi tevékenységekben.

"Most újra be kell vonnunk a gyerekeket és családokat, és meg kell változtatnunk a gondolkodásukat erről" – mondta Ms. Chang.

Az Amerikai Gyermekgyógyászati Akadémia azt javasolja, hogy maradjunk otthon, ha láz, hányás vagy hasmenés van, vagy amikor a diákok "nem elég jól vannak ahhoz, hogy részt vegyenek az órán."

De sok körzet messze túlmutat ezen, és egy szédítő tünetsor sort vázol, amelyről úgy vélik, kizárhatja a részvételt. A Fort Worth Független Iskolai Körzet, ahol Dorsey-Hollins kisasszony legfiatalabb lánya óvodába jár, azt tanácsolja, hogy maradjon otthon, ha a gyermeknek köhögése, torokfájása vagy kiütése van. A diáknak 24 órán át gyógyszer nélkül kell "lázmentesnek" lennie, mielőtt visszatérne az iskolába, a körzeti irányelvek szerint.

Az Austin Független Iskolakerület Texasban "szemvörösséget", "meghatározhatatlan kiütést" vagy "nyitott, elszívó elváltozásokat" említi az otthon maradás indokként. A tetvekkel élő gyerekek nem járhatnak órákra a New York-i iskolákban. Maryland Montgomery megyéje azt javasolja, hogy egy gyereket otthon tartsanak hasfájással, "sápadt vagy kipirult arccal" vagy "vastag sárga orrüradéktel".

A megfelelő egyensúly megtalálása nehéz, és érthető, hogy különböző helyek másként közelítik meg ezt – mondta Claire McCarthy, a Boston Children's Hospital gyermekorvosa és a Harvard Orvostudományi Egyetem professzora.

"Minden iskola vagy iskolai körzet más-más toleranciával rendelkezik a betegségekkel szemben" – mondta McCarthy.

Mindez sok szülőt zavarba ejt.

"Ez küzdelem" – mondta Malika Elwin, egy másodikos anyuka New York Long Islandén.

Nem akarja más gyerekeket kitenni, vagy terhelni a tanárt a lánya orrfolyásával, ezért tovább tartja otthon, bár jobban érzi magát, mert még mindig megfázási tünetei vannak. "Akkor bánom, mert egész nap tökéletesen rohangál itt," mondta.

Azoknál, akik pozitív COVID-19-tesztet tesztelnek, a CDC továbbra is otthon maradásra és legalább öt napos elkülönítésre írja, bár állítólag fontolgatják ezeknek az ajánlásoknak a lazítását. De az államok és az egyes iskolák iránymutatásai jelentősen eltérnek. Egyes iskolai rendszerekben az iránymutatás lehetővé teszi, hogy a pozitív tesztelt diákok iskolába menjenek, amennyiben tünetmentesek.

Ms. Dorsey-Hollins azt mondta, hogy nehéz olyan szülőknek, mint ő, nyomon követni.

"Tényleg rendben van, ha köhögéssel ülsz az iskolában, ha nincs lázad és nem teszteltél pozitív COVID-ra?" – mondta.

Amikor az iskolák bezártak a járvány idején, a gyerekek tanulmányi eredményeiben lemaradtak – és a folyamatos távollések száma megnehezítette számukra, hogy behozzák a versenyt. Ezért egyes hatóságok újraértékelték a betegségekkel szembeni toleranciájukat. A 2021-2022-es tanévben a diákok több mint negyede legalább 10 százalékot hagyott ki a tanév során, szemben a járvány előtti 15 százalékkal.

Ha ennyi iskolából kimaradnak, a diákok veszélyezteti azt, hogy nem tanulnak meg olvasni vagy nem tanulnak lediplomázni. A hiányzó diákok emellett étkezést, társakkal és gondoskodó felnőttekkel való társasági életet, testmozgást, valamint mentális egészségügyi tanácsadáshoz és egészségügyi ellátáshoz való hozzáférést is elveszítenek. Más szóval, az iskolából való hiányzásnak is megvannak a maga egészségügyi hatásai.

És amikor egy osztály magas szintű krónikus hiányzást tapasztal, az bántja a diákokat, akik ott vannak, mert a tanárnak időt kell szánnia arra, hogy átirányítsa a távol voltak diákokat.

Kalifornia állam, ahol tavaly a diákok 25 százaléka hiányzott a tanév 10 százalékáról, idén ősszel új megközelítést alkalmazott a betegnapok útmutatására. Ahelyett, hogy csak azt mondaná, mikor kell otthon maradnia a gyermeknek, az útmutató olyan helyzeteket ír le, amikor a gyermek kissé rosszul lehet, de eljöhet iskolába.

Összességében a diákoknak otthon kell maradniuk, ha a tüneteik "megakadályozzák őket abban, hogy értelmesen részt vegyenek a rutintevékenységekben." De hasmenéssel érkezni az iskolába rendben van, amennyiben a gyermek időben el tud érni a vécére. Az iskolába járni enyhe megfázás tüneteivel, torokfájással, enyhe kiütéssel vagy rózsaszín kiütéssel mind "rendben van".

Ráadásul Kalifornia nem ragaszkodik hozzá, hogy láz vagy hányás után 24 órát várjon, mielőtt visszatérne az iskolába. Elég, ha éjszaka lázmentes vagy hányás nélkül maradsz.

A Boston Public Schools is hasonló álláspontot képviselt online ajánlásaiban a szülők számára. "A légúti fertőzések gyakoriak" – olvassa az online útmutató. "Ha a gyermeknek nincs láza, nem tűnik csökkenő aktivitásnak vagy egyéb tünetnek, nem szükséges otthon maradni."

Az iránymutatás változása aránytalanul nagy hatással lehet az alacsony jövedelmű közösségekre és a színes bőrű emberekre – mondta Noha Aboelata, aki a kaliforniai Oaklandben található Roots Community Health Center vezetője. Ezekben a közösségekben az emberek nagyobb valószínűséggel élnek több generációs otthonban, zsúfolt tömegközlekedést használnak, vagy rossz a szellőzés otthonaikban – mondta. Amikor beteg állapotban kint vannak, a sebezhető szeretteik veszélybe kerülhetnek.

Remélte, hogy a járvány tanulságai arról, hogy otthon maradj, ha fertőző, és gondoskodj magadról és családról, ha beteg vagy, túléli majd a közegészségügyi vészhelyzetet. Ehelyett azt mondta: "Olyan érzés, mintha az inga hevesen visszalendülne az ellenkező irányba."

De az iskolai hiányzás körüli kultúra megváltoztatása túlmutat pusztán az útmutatás kiadásán.

Néhány San Diego megyei iskola úgy tűnik, nem tudok Kalifornia új iránymutatásáról, amely lehetővé teszi, hogy a gyerekek enyhén beteg állapotban is iskolába járjanak – mondta Tracy Schmidt, aki a megyei Oktatási Hivatal felügyeletét felügyeli.

Mégis, mások örökbe fogadtak és elkezdtek beszélni a tünetekről a szülőkkel, akik felhívják, hogy jelentsék gyermekeik betegségét, és arra ösztönözik őket, hogy vigyék be a gyerekeket, és nézzék meg, hogyan alakul. Ez reményt ad neki, hogy ahogy egyre több iskola és szülő megtudja ezt az iránymutatást, egyre kevesebb diák fog kimaradni az iskolából.

"A legfontosabb hely, ahol gyerekeink számára, az iskola," mondta. "El kell hagynunk ezt a szemléletmódot, amelyet a járvány alatt kellett átvenni, mert közbiztonsági vészhelyzetben voltunk."