Reuters – Egy texasi székhelyű Intuitive Machines által épített és repült űrhajó csütörtökön landolt a Hold déli sarkja közelében, ez volt az első amerikai leszállás a hold felszínére több mint fél évszázad után, és az első, amit a magánszektor valaha is elért.

A NASA, több kutatóműszerrel a járműben, nagy sikerként ünnepelte a leszállást abban a célban, hogy egy kereskedelmi úton repült űrhajók csapatát tudományos felderítő küldetésekre küldjék a Holdra, mielőtt az űrhajósok később visszatérnének oda.

Azonban a csütörtöki leszállás utáni kezdeti kommunikációs problémák felmerültek azzal, hogy a jármű esetleg sérült vagy akadályozott volt-e valamilyen módon.

A személyzet nélküli hatlábú robot leszálló, Odüsszeusznak nevezett gép, körülbelül 18:23-kor EST szerint ért le a cég és a NASA kommentátorai a Intuitive Machines houstoni küldetésműveleti központjának közös webközvetítésében a leszállásról.

A leszállás egy izgalmas végső megközelítést és leszállást zárt le, amelyben probléma merült fel az űrhajó autonóm navigációs rendszerében, és a földi mérnököknek a 11. órában egy teszteletlen megoldást kellett alkalmazniuk.

A várható rádiószünet után is időbe telt, mire újra összeállították a kapcsolatot az űrhajóval, és elhatározták annak sorsát mintegy 239 000 mérföldre a Földtől.

Amikor végre újra kapcsolatba került, a jel gyenge volt, megerősítve, hogy a leszállóegység leszállt, de a küldetésirányítás azonnal bizonytalanná tette a jármű pontos állapotát és irányvonalát illetően, a webközvetítés szerint.

"Felszerelésünk a Hold felszínén van, és sugározunk, gratulálok az IM csapatnak" – hallották az Intuitive Machines küldetésigazgatóját, Tim Craint, amint az operatív központnak mondta. "Meglátjuk, mit tudunk még ebből kihozni."

Később este a cég közzétett egy üzenetet az X közösségi média platformon, amelyben azt írta, hogy a repülésirányítók "megerősítették, hogy Odüsszeusz egyenes állapotban van, és elkezd adatokat küldeni."

Akadályozás kérdése

Ennek ellenére a gyenge jel arra utalt, hogy az űreszköz egy kráterfal vagy valami más mellé szállt le, amely elzárta vagy nekiütötte az antennáját, mondta Thomas Zurbuchen, a NASA korábbi tudományos vezetője, aki felügyelte az ügynökség kereskedelmi holdleszálló programjának létrehozását.

"Néha csak egy szikla, egy nagy szikla akadályozza az utat," mondta egy telefonos interjúban a Reutersnek.

Ez a probléma megnehezítheti a leszállóegység elsődleges küldetését, a hasznos terhek telepítését és a tudományos célok elérését – mondta Zurbuchen úr.

A partraszállás megvalósítása "egy jelentős köztes cél, de a küldetés célja a tudomány, a képek visszaküldése és így tovább" – tette hozzá.

Bill Nelson NASA igazgatója azonnal ünnepelte a csütörtöki teljesítményt "diadalnak", mondván: "Odüsszeusz elfoglalta a Holdat."

A terv szerint az űrhajó úgy vélik, hogy a Hold déli sarkjánál közel található Malapert A nevű kráterben állt meg, a webközvetítés szerint. Az űrszondát nem úgy tervezték, hogy élő videót adjon a leszállásról, amely egy nappal a holdpálya elérése után, egy héttel pedig a floridai indítás után történt.

A csütörtöki leszállás volt az első kontrollált leszállás egy amerikai űrhajó által a holdfelszínre az 1972-es Apollo 17 óta, amikor a NASA utolsó emberrel ellátott holdmissziója ott landolt Gene Cernan és Harrison Schmitt űrhajósokkal együtt.

Eddig mindössze négy másik ország űrhajói szálltak le a Holdra – a volt Szovjetunióból, Kínából, Indiaból, és legutóbb nemrégiben, csak múlt hónapban Japánból. Az Egyesült Államok az egyetlen, amely valaha is embereket küldött a holdfelszínre.

Az Odüsszeusz tudományos műszereket és technológiai bemutatókat szállít a NASA és több kereskedelmi ügyfél számára, amelyek hét napig napenergiával működnek, mielőtt lenyugszik a sarki leszállóhely felett.

A NASA hasznos rakománya az űridőjárás és a Hold felszínével való kölcsönhatása, a rádiócsillagászat és a holdkörnyezet egyéb aspektusainak fókuszál a jövőbeni leszállási küldetésekhez.

Az Odüsszeust múlt csütörtökön küldték a Holdra egy Falcon 9 rakétával, amelyet Elon Musk cége, a SpaceX indított a NASA Kennedy Űrközpontjából, Cape Canaveralban, Floridában.

Artemisz hajnala

Érkezése jelentette az első "puha leszállást" a Holdra egy kereskedelmi forgalomban gyártott és üzemeltetett járművel, valamint az első a NASA Artemis holdprogramja keretében, miközben az Egyesült Államok versenyez, hogy visszavigye az űrhajósokat a Föld természetes műholdjára, mielőtt Kína leszállna oda saját emberrel ellátott űrhajójával.

A NASA célja, hogy 2026 végén leszálljon első emberrel ellátott Artemis-hajójával, a hosszú távú, tartós holdkutatás részeként, és egy ugródeszka a Marsra vezető emberi repülések felé. A kezdeményezés a Hold déli sarkára fókuszál, részben azért, mert ott feltételezett fagyott víz bősége van, amelyet életfenntartáshoz és rakétaüzemanyag előállítására lehet használni.

Számos kisleszálló, mint az Odüsszeusz, várhatóan utat nyitnak a NASA Kereskedelmi Holdrakományi Szolgáltatások (CLPS) programjában, amely arra tervezett, hogy eszközöket és hardvereket szállítson a Holdra alacsonyabb költséggel, mint az amerikai űrügynökség hagyományos módszere ezeknek a járműveknek a gyártására és indítására.

Az, hogy nagyobb mértékben támaszkodsz kisebb, kevésbé tapasztalt magánvállalkozásokra, saját kockázatokkal jár.

Tavaly hónapban egy másik cég, az Astrobotic Technology holdleszállója hajtómű szivárgást szenvedett el, miközben a Holdra tartott, röviddel azután, hogy január 8-án a United Launch Alliance (ULA) Vulcan rakétája pályára állította.

Az Astrobotic Peregrine leszállójának meghibásodása volt egy magáncég harmadik kudarca a holdi leszállás elérésében, miután izraeli és japán cégek balszerencsés próbálkozásai voltak.

Bár az Odüsszeusz a NASA CLPS programjának legújabb csillaga, az IM-1 repülést Intuitív Gépek küldetésének tekintik. A céget 2013-ban alapította Stephen Altemus, a NASA Johnson Űrközpontjának korábbi houstoni igazgatóhelyettese és jelenleg a vállalat elnöke és vezérigazgatója.

Ahhoz, hogy megtudd, mi hajtja az ember űrkutatási vágyát, olvasd el Why Man Wants to Go Back című könyvet.