A katasztrófa azonnal lecsaphat. 2023 elején egy autó nekiütközött Michael Genaldi motorjának hátuljának, összezúzva három bordáját, és több mint egy hónapig kómában maradt. Ez volt a hajléktalanság felé vezető útja kezdete.

Az 58 éves férfi elvesztette gépkezelői állását, majd otthonát, és a teherautójában élt, amikor 2. stádiumú tüdőrákot diagnosztizáltak nála. Túl fiatal volt ahhoz, hogy társadalombiztosítást kapjon, ezért Mr. Genaldi ideiglenesen egy 55 év felettiek menedékhelyén kezdett élni Phoenixben, Arizonában, miközben navigálta a rokkantsági támogatás igénybevételének folyamatát.

Története egy szomorú igazságot illusztrál: amikor egy idősebb amerikai nehéz időkbe kerül, gyakran nincs ott senki, aki támogatná, és nincs megfelelő rendszer, ami segítené talpra állni.

Az ország gyorsan öregszik, és alig felkészül arra, hogy megfelelően elhelyezkedjen és gondoskodjon az egyre növekvő idősek számáról, derül ki a Harvard Egyetem Közös Lakhatási Tanulmányok Központjának nemrégiben kiadott jelentése.

Az adatok szerint rekordmagas 22,4 millió bérlő háztartás – vagyis az országos bérlők fele – 2022-ben jövedelmük több mint 30 százalékát költette bérleti díjra. Az elérhető lakások száma – amelyek a bérleti díj 600 dollár alatt volt – szintén abban az évben 7,2 millióra csökkent, ami 2,1 millióval kevesebb, mint egy évtizeddel korábban.

Ezek a körülmények minden korosztály számára nehezek, de egyedülállóan érintik a későbbi életkorukat. Elegendő kormányzati segítség nélkül "sok idősebb felnőttnek le kell mondania a szükséges ellátásról, vagy családtagokra és barátokra kell támaszkodnia a segítségért" – figyelmeztette Jennifer Molinsky, a központ Lakhatási és Idősségi Társasági Programjának projektigazgatója. Szerencsére néhány idősebb amerikai barát és családtag is van, akik beléphetnek és gondoskodhatnak róluk. De mások, mint Genaldi úr, hajléktalanná válnak.

Molinsky asszony szerint a több kormányzati támogatás jobban segíthetné az idősebb amerikaiak növekedését, akik a második világháború után született baby boomer generációk.

A Harvard jelentése szerint 2021-ben a szövetségi lakhatási támogatás, mint a 8. vagy 202. szakasz – amely támogató szolgáltatásokat nyújt az idősek számára a takarítás, főzés és közlekedés – csak az 5,9 millió, 62 éves és idősebb bérlő alig több mint egyharmadának volt elegendő. És bár más gazdasági mutatók pozitív jelei is mutatkoznak, sokan továbbra is érzik az infláció és az életköltségek nyomását.

A következő évtizedben az Egyesült Államok 75 év feletti lakossága 45 százalékkal nő, 17 millióról közel 25 millióra emelkedve. És sokan közülük anyagi nehézségekkel küzdenek. A jelentés megjegyzi, hogy 2021-ben közel 11,2 millió idősebb felnőtt volt "költségterhelt", ami azt jelenti, hogy jövedelmük több mint 30 százalékát lakhatásra költi.

Ez az adatok nehéz kérdéseket vetnek fel: miért olyan felkészületlen Amerika az idősek gondozására? A válságot pusztán a kormányzati megoldások hiányának tulajdoníthatják? Vagy sokkal alapvetőbb szinten is elmagyarázható?

Szűkös lehetőségek

Ahogy az emberek elérik az öregkorukat, gyakran szeretnének nyugdíjba vonulni, és lassabb élettempót élvezni. Ezek a felnőttek is szeretnének közelebb élni tágabb családjukhoz, vagy melegebb éghajlaton tölteni az időt. Mégis, a lakhatás ára és elérhetősége, legyen az bérbe vétel vagy bérelés – egyre megnehezebb az idősebb amerikaiak számára, hogy sok helyen lakhatást találjanak, nemhogy a legfőbb választásukat.

A 65 év feletti bérlők számára a legmagasabb költség-terhelő díjak közül a Sunbelt hagyományosan népszerű nyugdíjas területeken voltak: Las Vegas, San Diego, Raleigh, Észak-Karolina, Miami és Daytona Beach, Florida.

A Harvard jelentése szerint a lakástulajdonosok esetében a jelzáloghitel-adósság az idősebb felnőttek körében növekszik, a 65-79 éves lakástulajdonosok medián jelzáloghitel-adóssága több mint 400 százalékkal emelkedett az 1989-es 21 000 dollárról 2022-re 110 000 dollárra, mivel az embereknek egyre inkább szükségük van készpénzhez az alapvető szükségletekhez és ellátáshoz.

Még ha egy idős ember talál is lakhatást, lehet, hogy rossz állapotban van. Egy 2023-as Bloomberg cikk "Az Másik Lakásválság: Túl sok beteg, öregedő otthon" című cikkben az amerikai otthonok rossz állapotának hatását vizsgálta.

A közlemény így fogalmazott: "Kevesebb diszkrecionális forrással az alacsony jövedelmű lakástulajdonosok gyakran nehezen tudják fenntartani ingatlanaikat. Például St. Louisban az idősebb háztulajdonosok átlagos javítási számlája... több mint 13 000 dollár volt, mondta Todd Swanstrom, a Missouri-St. Louis..."

"Az alacsony jövedelmű bérlőknek még rosszabbul járnak" – folytatta a cikk. "Az idősebb, családi házigazdáknak gyakran nincs étvágyuk vagy költségvetésük a korszerűsítésbe való befektetéshez. Ha egy magánbérbeadó fizet, akkor a megosztott ösztönző probléma lép fel; A jobb lakhatás magasabb bérleti díjakat és elköltözés fenyegetését jelenti. Ezért van a legtöbb időjárás-szabályozási és fejlesztési program szigorú megfizethetőségi követelményei."

Egy másik tényező, amely befolyásolja az idősebb felnőttek lakáskeresési képességét, a többi pénzügyi terheik. Sokan további szolgáltatásokra szorulnak az öregedés során. A hosszú távú gondozás költségei átlagosan meghaladják a napi 100 dollárt. Az egyedül élő idősebb emberek nagyobb valószínűséggel viselkednek költségterhekkel, mint a házas vagy párkapcsolatban élő párok: 47 százalék szemben a párokkal szemben 21 százalékkal.

Phoenixben Angelita Saldana, 56 éves, hajléktalanná vált, miután házassága szétesett. Mexikói bevándorlók unokája, Ms. Saldana kezdetben a teherautójában élt háziállatával, Gasparral, de most ugyanazon a 60 ágyas menhelyen élnek, ahol Mr. Genaldi a háziállatával, Chicóval száll meg.

Saldana asszony elmondta, hogy a havi 941 dolláros rokkantsági támogatása még egy stúdiólakás fedezésére sem elég a környéken, ahol az átlagos bérleti díjak körülbelül 1200 dollárról indulnak. Egy ügyintéző próbál segíteni neki találni valamit, amit megengedhet magának. Addig is van egy motel szobája, saját fürdőszobával.

"Itt jól tudok aludni," mondta, ellentétben azokkal a hónapokkal, amelyeket az állam legnagyobb menedékhelyén töltött Phoenix belvárosában, ahol tízszer annyi ágy van.

Lisa Glow, a Central Arizona Shelter Services vezérigazgatója, amely mindkét létesítményt üzemelteti, elmondta, hogy az idősek sokkal jobban boldogulnak egy olyan menhelyen, amelyet az igényeiknek figyelembe vesznek – beleértve több helyet, korlátozott lépcsőket és szélesebb kerekesszékes ajtókat.

Ms. Glow egy 82 éves demenciában szenvedő férfiról beszélt, aki nehezen tudott aludni egy emeletes ágyon a belvárosi menedékhelyen, mielőtt áthelyezték. A személyzet felkutatta a családját, és áthelyezték egy szakképzett ápolóintézetbe személyre szabottabb ellátás céljából.

"A belvárosi menhely nem jó hely egy idős, krónikus betegségekkel küzdő felnőtt számára," mondta Glow asszony. "Sok embert látunk ott, akik a 70-es és 80-as éveikben járnak."

"Megdöbbentett, hogy ennyi időseket látok az utcán," tette hozzá. "Kerekesszékes emberek. Járkálókkal rendelkező emberek."

Előrelépés után

A Kongresszus dolgozik egy olyan törvényjavaslaton, amely kiterjeszti azt a szövetségi programot, amely adókedvezményeket ad azoknak a lakótelepfejlesztőknek, akik vállalják, hogy alacsony jövedelmű bérlők számára külön lakásokat tesznek el. A támogatók szerint ez akár 200 000 megfizethető otthon építéséhez vezethet. Néhány törvényhozó további bérleti támogatást is követel, beleértve a lakhatási utalványok finanszírozásának jelentős növelését.

"Nagyobb elkötelezettségre van szükség a szövetségi kormánytól" – mondta Chris Herbert, a Harvard központ ügyvezető igazgatója. "Csak ekkor érhet végre az ország jelentős akadályt a lakhatási megfizethetőségi válságban, amely milliók számára nehezíti az életet."

Állami szinten a coloradói törvényhozók törvényjavaslatot javasoltak, amely korlátozná a bérbeadó kilakoltatásának okát. Más törvényjavaslatok eltörölnék a bérlők beadványi díját egy kilakoltatási ügyben, és visszavonnák azokat a helyi szabályokat, amelyek megtiltják a lakástulajdonosoknak, hogy külön lakást adjanak ki az ingatlanukra.

"Ha most nem cselekszünk" – mondta Colorado kormányzója, Jared Polis legutóbbi State of the State of the State-ben tartott beszédében, amely főként a lakhatásra koncentrálódott, "hamarosan egy spirálos ponttal szembesülünk, ahová visszaút nem lesz."

Más államok is küzdenek ezzel a problémával.

Washington államban egy törvényjavaslat előírná, hogy a tömegközlekedési csomópontok körüli új lakások 10 százaléka megfizethető legyen az alacsony jövedelmű lakosok számára. Egy másik megtiltja a bérbeadóknak, hogy a bérleti díjat évente több mint 5 százalékkal emeljék a bérleti szerződés időtartama alatt.

Massachusettsben egy törvényjavaslat több mint 4 milliárd dollárt fektetne be megfizethető lakhatás építésébe és megerősítésébe, válaszul az állam becslésére, miszerint 2030-ig több mint 200 000 további otthonra lesz szükség. Ez lenne az állam történetének legnagyobb lakásbefektetése.

Az idő megmutatja, hogy ezek a kezdeményezések sikeresen megvalósíthatók-e, és milyen mértékben segítik az időseket.

Hosszú távú trend

Ha Amerika nem lép, a válság csak súlyosbodik majd idővel. Ezt erősen példázta az Egyesült Államok Népszámlálási Hivatalának 2018-as jelentése, amelynek címe: "Amerika őssége: 2035-re több idősebb felnőtt, mint gyerekek."

A jelentés így fogalmaz: "Kevesebb mint két évtized alatt Amerika szürkülése elkerülhetetlen lesz: az idősebb felnőttek száma előrejelzések szerint először fogják meghaladni a gyerekeket az amerikai történelemben. Már most is a középkorúak többen vannak, mint a gyerekek, de az ország 2034-ben új mérföldkövet ér."

"Ez a demográfiai átalakulás, amelyet a gyorsan öregedő népesség okoz, új az Egyesült Államok számára, de más országok számára nem... Amerika egészen mostanáig más volt.

Folytatta: "A magasabb termékenység és a nagyobb nemzetközi migráció segített megfékezni az öregedő népességet, és ennek eredményeként az ország fiatalabb maradt. De ezek a trendek változnak. Az amerikaiak kevesebb gyermeket vállalnak, és az 1950-es, 1960-as évek baby boom még nem ismétlődik meg. Kevesebb baba, valamint hosszabb várható élettartam, azt jelenti, hogy egy olyan ország gyorsabban öregszik."

Az emberek már ma is válságnak nevezik a lakhatás hiányát. Mennyire lesznek rosszak a dolgok 2034-ben?

Kreatív ötletekre most különösen szükség van ahhoz, hogy rögzített vagy csökkenő jövedelmű, valamint kevés megtakarítással rendelkező embereket elszállásoljanak – áll a Harvard jelentése. Ezek közé tartozhatnak a közös ház- vagy lakásmegosztás a költségek csökkentésére az egyedül élés helyett, kiegészítő lakóegységek vagy ADU-k, úgynevezett casita, nagyi lakások és családi lakások. Vannak közösségi lakóközösségek is, ahol egyéni otthonok – néha akár apró házak – egy közös helyiséget tartalmazó épület köré rendeznek, például étkezőt.

De ha a trendek megmaradnak, több idősebb felnőtt lesz az utcán. Bár erőfeszítések folynak a bérleti díj és lakhatás általános kezelése érdekében, a legtöbben hallgatnak a probléma idősekre gyakorolt hatásairól.

Sok amerikai egyszerűen nem tudja, milyen kihívásokkal néznek szembe az idősebb felnőttek. Lehet, hogy felismerik, hogy magasak az árak a szupermarketekben, és hogy a hajléktalanság probléma, de az átlagember valószínűleg soha nem látta azokat az adatokat, amelyeket a Harvard jelentés kiemel.

Az idősebb emberek nem tűnnek a politikusok számára elsődleges prioritásnak. Nézd meg a 2024-es elnökválasztást. Az idősek gondozásának kérdése a kampány fókuszában van? Bár a két élvonalbeli jelölt maga is idős, nagyon keveset mondanak arról, hogyan lehetne kezelni a lakhatást ezen a demográfiai csoportnak. Mi a helyzet a mainstream hírekkel? Reflektorfénybe helyezik a problémát? A nyilvánvaló válaszok segítenek rámutatni a probléma alapjaira.

Az idősek értéke

Évtizedekkel ezelőtt az idősebb embereknek nagyobb becsületet és tiszteletet kaptak. Most az időseket köztünk egyre közömbösebb módon kezelik. Ezt láthatjuk az általános sürgősség és a lakhatási válság megoldásának hiányában, de más területeken is.

Az idősebb amerikaiak alapvető problémája valójában nem a lakhatás kérdése. A probléma lényegében sokkal inkább a tiszteletről van szó.

Gondolj olyan gyerekekre, akik idősödő szüleiket támogatott otthonba küldik, hogy gyengébb vagy gyenge ellátásban részesüljenek, majd elfelejtik őket. Vegyük figyelembe, hogy minden 10 idős amerikai évente legalább egyfajta időskori bántalmazást tapasztal, és a statisztikák szerint a bántalmazók leggyakrabban a saját családtagjaik. Gondolj bele az idősebbek sokféle pénzügyi visszaélésére is—személyazonosság-lopás, telemarketing csalások, halász csalások, meghatalmazás visszaélése és még sok más. Az Idősotthoni Bántalmazási Központ szerint az idősek évente legalább 2,6 milliárd dollárt veszítenek pénzügyi visszaélések miatt.

Miért szólnak ilyen kevesen ezekről a kérdésekről?

Ahogy a társadalom egyre távolabb kerül Istentől, II. Timóteus bibliai könyve szemlélteti a természetes eredményt: "Az emberek önmaguk szerelmesei lesznek, kapzsiak, dicsekedők, büszkék, istenkáromlók, engedetlenek a szülőknek, hálátlanok, szentségtelenek, természetes szeretet nélküliek, fegyverszünetszegők, hamis vádaskodók, inkontinentálisak, vadak, a jókat megvetőek, árulók, őrültek, fennképesek, inkább az öröm szeretői, mint Isten szerelmei" (3:2-4).

Ezek a jellemvonások sok megmagyarázza, miért nem prioritás az idősek a legtöbben. Minél jobban szereti valaki önmagát, annál nehezebb mások iránt szeretetet és tiszteletet mutatni – különösen azoknak, akikkel nincs sok közös köztetek.

Ha valaki engedetlen a szüleinek, idős korában nem fog gondoskodni róluk. A szeretet hiánya komoly akadály az ember számára, hogy együttérzést mutasson valaki kevésbé szerencsés iránt.

Gondoljunk bele: ha a közvélemény elfogadná az idősebb állampolgárok tiszteletét, nagyon nehéz lenne kerekesszékkel és járókerettel az utcán látni embereket. A helyi szintű támogatás és beavatkozás, valamint a szövetségi törvényhozási megoldások előrehaladása természetesen az idősebb generációk iránti széles körű szeretetből és tiszteletből fakadna.

Az, hogy Isten hogyan írja le Önmagát, az egy újabb mutató annak, hogyan kell bánni az idősekkel. Dániel 7 Őt "Idők Ősijeként" említi (9, 13, 22-es versok). A Szentírásban bizonyítékot találunk arra, hogy Isten mindig is létezett: "Mielőtt a hegyek megszülettek, vagy hogy te teremtetted volna a földet és a világot, örökkévalóságtól örökké, Te vagy Isten... Mert ezer év a te szemedben csak olyan vagy, mint tegnap, amikor elmúlt, és mint egy éjszakai őrség" (Psz. 90:2, 4).

Más módon, ezek a versek azt mutatják, hogy Isten öreg.

Ez a tudás felkészít minket arra is, hogy más verseket is megvizsgáljunk, amelyek részletelik, mennyire értékesek az idősek Isten számára. A Leviticus parancsolja: "Állj fel a kors [fehér] fej előtt, tiszteljétek az öreg arcát, és féljétek Isteneteket: én vagyok az Úr" (19:32).

Isten azt akarta, hogy a fiatalabb generációk tanácsot és útmutatást kérjenek az idősebbektől, és élvezzék a hasznot. Jób 12:12-13 azt mondja: "Az ősikkel van bölcsesség; és a napok megértésében is. Vele van bölcsesség és erő, tanácsa és megértése van."

Ma már valószínűtlen, hogy az idősek iránti szemléletmód teljes változása legyen. Azonban, ha elolvasod és elhiszel ezekben a versekben, eldöntheted, hogy elkezdesz nagyobb törődést mutatni az idősek iránt saját életedben, legyen az családtagok vagy a helyi közösségedben. Ahogy a mondás tartja: "Légy az a változás, amit a világban látni szeretnél."

A bibliai idősek nézete és a mai többség közötti szakadék megértése elkeserítőnek tűnhet. De a Biblia reményt ad nekünk egy fantasztikus jövőre az idősebbek számára.

Isten megígéri: "Még az öregkorodban is én vagyok Ő, és még az ősz hajhoz is viszlek! Hoztam, és meg fogom viselni; még én is elviszlek, és megszabadítalak titeket" (Iza. 46:4, Új King James Verzió).

Eljövendő országában Isten "Jeruzsálem közepén fog lakni: és Jeruzsálemet igazság városává nevezik; és a HadseregL-ord hegye, a szent hegy... Még öregek és öregasszonyok laknak Jeruzsálem utcáin, és minden férfi a botjával a kezében egész éven át" (Zék. 8:3-4).

Bár most sötétnek tűnik a helyzet, találj vigaszt ezekben a garanciákban Isten Igéjében. Eljön az idő, amikor minden idősebb emberről gondoskodni fognak, és mindenki tiszteli és becsülni fogja őket.

Ez a cikk az Associated Press adatait tartalmazza.