JOHANNESBURG (AP) – Két hete Tsholofelo Moloi több ezer dél-afrikai között sorban áll, akik vízért sorban állnak, miközben az ország legnagyobb városa, Johannesburg példátlan vízrendszeri összeomlással néz szembe, amely milliókat érint.

Gazdagok és szegények egyaránt soha nem tapasztaltak ilyen súlyos hiányt. Miközben a meleg időjárás zsugorította a víztározókat, a több évtizedes elhanyagolás után romló infrastruktúra is nagyrészt a hibás. A közvélemény frusztrációja veszélyes jel a kormányzó Afrikai Nemzeti Kongresszus számára, amelynek kényelmes hatalmi fogása az apartheid vége óta az 1990-es években a legkomolyabb kihívással szembesül idén egy választáson.

Egy ország, amely már amúgy is híres az órákon át tartó villamosenergiahiányáról, most egy "vízgyűjtő" kifejezést alkalmaz – a víz nélküli használat gyakorlata, amely a terhelésszünetből vagy áram nélkül maradás gyakorlatából származik.

Moloi, aki Johannesburg külvárosában fekvő Soweto lakos, nem biztos benne, hogy ő vagy szomszédai többet bírnak-e.

Ők és más emberek Dél-Afrika mintegy 6 millió fős gazdasági központjában nap mint nap sorban állnak, hogy megérkezzen a vízszállító önkormányzati tartálykocsik. Mielőtt a teherautók végre megérkeztek előző nap, egy kétségbeesett Moloinak vizet kellett kérnie egy közeli étteremből.

Nem volt más választás. Egy öt literes (1,3 gallonos) palack víz 25 randért (1,30 dollár) kel, ami a legtöbb ember számára drága feladat egy olyan országban, ahol a lakosság több mint 32 százaléka munkanélküli.

"Nagyon nehezen boldogulunk," mondta Moloi. "Főznünk kell, és a gyerekeknek is iskolába kell járniuk. Vízre van szükségünk, hogy megmossuk a ruhájukat. Ez nagyon stresszes."

Johannesburg és környező területek lakói régóta hozzászoktak a vízhiányhoz – csak nem az egész régióban egyszerre.

A hétvégén a Gauteng tartomány vízgazdálkodási hatóságai, amely magában foglalja Johannesburgot és a fővárost, Pretoriát, mindkét város tisztviselőinek közölték, hogy a vízfogyasztás csökkentésének elmulasztása teljes vízrendszer összeomlásához vezethet. Ez azt jelenti, hogy a tározók 10 százalék alá csökkennének, és le kellene zárni az utánpótlás céljából.

Ez heteket jelenthet csapok nélküli víz nélkül – egy olyan időszakban, amikor a forró idő magasan tartja a vízkeresletet. A hideg tél érkezése a déli féltekén még hetekre van.

Hivatalosan nem jelentettek ki aszályt, de a hatóságok arra kérik a lakosokat, hogy takarékossák a talált vizet. A pénteki Vízvilágnap újabb emlékeztető a tágabb természetvédelmi igényre.

Felháborodott aktivisták és lakosok évek óta kialakuló válságnak nevezik ezt. A tisztviselők rossz gazdálkodását és az öregedő vízinfrastruktúra karbantartásának hiányát okolják. Ennek nagy része az apartheid vége utáni évekre nyúlik vissza, amikor az alapvető szolgáltatásokat az ország fekete lakosságára terjesztették ki az optimizmus korszakában.

Az ANC hosszú ideje ezt a lelkesedést támasztotta, de most sok dél-afrikai kérdezi, mi történt. Johannesburgban, amelyet politikai pártok koalíciója irányít, a hatóságok ellen általános harag irányul, mivel az emberek azon tűnődnek, hogyan hibáztak az ország legfontosabb gazdasági motorjainak fenntartása.

A Nemzeti Vízügyi és Szennyvízügyi Minisztérium tavaly közzétett jelentése elítélőnek tűnik. Az önkormányzatok vízfelhasználásának monitorozása megállapította, hogy Johannesburg vizének 40 százaléka szivárgásokon keresztül pazarlik el, beleértve a kitört csöveket is.

Az utóbbi napokban még Johannesburg tehetősebb, medencével teli külvárosainak lakói is támaszkodtak a városi víztartálykocsik érkezésére, ami sokakat meglepett.

Az egyik negyedben, Blairgowrie-ben a lakosok tiltakoztak, miután közel két hétig vízhiány volt.

Lowetóban Lefa Molise helyi tanácstag az Associated Pressnek elmondta, hogy nem optimista arra, hogy a vízhiány hamarosan megoldódik.

A vízelvágások olyan gyakoriakká váltak, hogy arra buzdítja a lakosokat, hogy tartsák vissza minden talált készletet, különösen, amikor azt mondta, a hatóságok alig vagy egyáltalán nem figyelmeztetnek a közelgő hiányokra.

A víztartálykocsik nem elegendőek a lakók ellátására – tette hozzá.

Egy idősebb lakó, Thabisile Mchunu, azt mondta, hogy a csapjai múlt hét óta szárazak. Most már a vizet 20 literes vödrökben szállítja, amennyit csak talál.

"A szomorú az, hogy nem tudjuk, mikor lesznek újra nedvesek a csapjaink," mondta.

A Rand Water, az a kormányzati szerv, amely több mint egy tucat önkormányzatot szállít vízzel Gauteng tartományban, ezen a héten arra kérte a lakosokat, hogy csökkentsék fogyasztásukat. A rendszert ellátó összekapcsolt tározók most 30 százalékos kapacitással rendelkeznek, és bármelyikükre jellemző nagy kereslet mindegyikre hatással van.

Még Dél-Afrika hírhedten problémás villamosenergia-rendszere is szerepet játszott a vízproblémában, legalábbis részben.

Kedden Johannesburg polgármestere, Kabelo Gwamanda közölte, hogy egy villamos, amely a város egyik fő vízszivattyúállomását szolgáltatja, villámcsapást szenvedett, ami miatt az állomás meghibásodott.

A vízproblémák globális elemzéséhez olvassa el a Water Crisis: What Happens When There’s Nothing Left to Drink?