MANGWE, Zimbabwe (AP) – Óvatosan és intenzív koncentrációval Zanyiwe Ncube egy kis adag értékes arany főzőolajat öntött egy műanyag palackba egy élelmiszersegélyosztó helyen, amely mélyen Zimbabwe vidékén található.

"Nem akarok egyetlen cseppet sem veszíteni," mondta.

A támogatás miatti megkönnyebbülése – amelyet az Egyesült Államok kormánya finanszírozott, miközben dél-afrikai országa súlyos aszály küzd – enyhítette, amikor a segélymunkák finoman közölték, hogy ez lesz az utolsó látogatásuk.

Ms. Ncube és 7 hónapos fia, akit a hátán hordozott, azon 2000 ember között voltak, akik főzőolajat, cirgot, borsót és egyéb ellátmányt kaptak a délnyugat-zimbabwe Mangwe kerületében. Az élelmiszerelosztás egy olyan program része, amelyet az amerikai segélyszervezet, az USAID finanszíroz, és amelyet az ENSZ Világélelmiszer-programja indít be.

Céljuk, hogy segítsenek annak a 2,7 millió vidéki zimbabwéi embernek, akiket éhínség fenyeget a 2023 vége óta Dél-Afrika nagy részét elöllő aszály miatt. Megperzselte azokat a terméseket, amelyekre tízmilliók támaszkodnak a túléléshez, amit az esős évszaknak kellene lennie segíteni.

Egyre kevésbé számíthatnak a termésükre és az időjárásra.

A Zimbabwe, a szomszédos Zambia és Malawi aszály válságszintre lépett. Zambia és Malawi nemzeti katasztrófákat hirdetett. Zimbabwe is a határán állhat, hogy ugyanezt tegyék. Az aszály nyugaton Botswánát és Angolát, keleten pedig Mozambikot és Madagaszkárt érintette.

Egy évvel ezelőtt ennek a régiónak nagy részét halálos trópusi viharok és árvizek öntötték. Egy ördög időjárási ciklus közepén van: túl sok eső, aztán nem elég. Ez a történet azokról a klímaszélsőségekről, amelyek a tudósok szerint egyre gyakoribbá és károsabbak lesznek, különösen a világ legsebezhetőbb emberei számára.

Mangwe-ben a fiatalok és idősek sorban álltak az ételért, néhányan szamárkocsival, hogy hazavigyék, amit csak kapnak, mások talicskával. Akik a sorukat várták, poros földön ültek. A közelben egy kecske próbálkozott egy tövises, kócos bokron harapni.

Ms. Ncube, 39 éves, általában most takarítaná a termését – élelmet neki, két gyermekének és egy unokahúgnak, akiről szintén gondoskodik. Talán még egy kis plusz is lenne, amit eladhatna.

A Világregáns Élelmiszerprogram szezonális monitorja szerint Zimbabwe legszárazabb februárja véget vetett ennek a végnek.

"Nincs semmink a földeken, egyetlen gabona sem," mondta. "Minden megégett [az aszály miatt]."

Az ENSZ Gyermekalapja szerint Kelet- és Dél-Afrikában "átfedő szélsőséges időjárási válságok" vannak, mindkét régió az elmúlt évben viharok, árvizek, hőség és aszály között ingadozott.

Dél-Afrikában becslések szerint 9 millió ember, akik fele gyerekek, segítségre van szüksége Malawiban. Zambiában több mint 6 millió embert, köztük 3 millió gyermeket, érinti az aszály – közölte az UNICEF. Ez Malawi lakosságának közel fele, és Zambia 30 százaléka.

"Aggasztó módon a szélsőséges időjárás várhatóan normává válik Kelet- és Dél-Afrikában a következő években" – mondta Eva Kadilli, az UNICEF regionális igazgatója.

Az El Nino, a természetes éghajlati jelenség, amely két-hét évente melegíti fel a Csendes-óceán egyes részeit, változatos hatással van a világ időjárására. Dél-Afrikában ez átlag alatti csapadékmennyiséget, néha aszályt jelent, és ezt okolják a jelenlegi helyzetért.

A hatás súlyosabb a Mangwében élteknél, ahol hírhedten száraz a terület. Az emberek a gabonaféléket, a cirgot és a gyöngykölest termesztik, olyan növényeket, amelyek szárazságellenesek és esélyt adnak a betakarításra, de még ők sem bírták ki az időjárást idén.

Francesca Erdelmann, a Világélelmiszer-program zimbabwei országigazgatója azt mondta, hogy a tavalyi termés rossz volt, de ez az évszak még rosszabb. "Ez nem normális helyzet," mondta.

Az év első néhány hónapja hagyományosan az "szűk hónapok", amikor a háztartások elfogynak, miközben várják az új betakarítást. Azonban idén kevés remény van a feltöltődésre.

Joseph Nleya, a 77 éves hagyományos vezető Mangwe-ben, azt mondta, nem emlékszik, hogy ilyen meleg, ilyen száraz, ilyen kétségbeesett lett volna. "A gátaknak nincs víze, a folyómederek szárazak, és kevés a fúrótötäk. Vadon élő gyümölcsökre támaszkodtunk, de azok is kiszáradtak" – mondta.

Az emberek illegálisan lépnek át Botswába, hogy élelmet keressenek, és "az éhség a keményen dolgozó embereket bűnözőkké változtatja" – tette hozzá.

Több segélyszervezet is tavaly figyelmeztetett a közelgő katasztrófára.

Azóta Hakainde Hichilema zambiai elnök azt mondta, hogy országa 2,2 millió hektáros alapvető kukoricaterméséből 1 milliót pusztult el. Lazarus Chakwera malawi elnök 200 millió dolláros humanitárius segítséget kért.

A vidéki Zimbabwe-ban küzdő 2,7 millió ember még csak nem is a teljes képet. Országos termésértékelés folyamatban van, és a hatóságok rettegnek az eredményektől, mivel a segítségre szorulók száma várhatóan az egekbe szökik – mondta Erdelmann, a WFP munkatársa.

Az idei betakarítás lemaradásával Zimbabwében, Dél-Malawiban, Mozambikban és Madagaszkárban milliók nem fognak tudni jóvá 2025-ig ellátni magukat. Az USAID Éhínség Korai Figyelmeztető Rendszere becslése szerint 20 millió embernek lesz szüksége élelmiszersegélyre Dél-Afrikában 2024 első néhány hónapjában.

Sokan nem kapják meg ezt a segítséget, mivel a segélyszervezeteknek is korlátozott erőforrásaik vannak a globális éhségválság és a kormányok humanitárius támogatásának megszorítása közepette.

Amikor a WFP tisztviselői utoljára látogattak Mangwébe, Ms. Ncube már számolgatta, meddig bír neki az étel. Azt mondta, reméli, elég hosszú idő lesz ahhoz, hogy elkerülje legnagyobb félelmét: hogy a legfiatalabb gyermeke már az első születésnapja előtt alultápláltságba esik.