PRESCOTT, Arizona (AP) – Hosszú erdőtűzszezonnak ígérkezik, Texas már most is megtapasztalta a legnagyobb tűzvésztüzet a feljegyzett történelem során, és a tűzoltók túlterheltek a közelmúltbeli virginiai tűzesetek miatt.

Az év első három hónapjában az Egyesült Államokban több mint 2 669 négyzetmérföld égett meg. Ez több mint a tavalyi összérték fele, és az előrejelzők a következő hónapokban megnövekedett tűzveszélyt jósolnak a Nagy-tavak régiójában, a Középnyugat egyes részein, a délnyugaton és Hawaii-n.

"Elfoglaltak leszünk. Most pontosan hol vagyunk, de elfoglaltak leszünk" – mondta Alex Robertson, az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálatának tűzoltó és légiközlekedési ügyvezető igazgatója.

Ahogy a tüzek mérete és időtartama növekszik, a szövetségi tisztviselők, akik az erőforrások elosztásáért és a csapatok szállításáért felelősek, egy új üzleti modell felé fordulnak, amelyet évtizedek legnagyobb változásának neveznek a tűzkezelésben. Azt mondják, ez nagyobb rugalmasságot biztosít az erdőtüzekre való reagáláskor, és biztosítja, hogy több személyzet legyen a legbonyolultabb tűzesetek kezelésére szükséges képzettséggel és képesítéssel.

Ez az ötlet évek óta terjed a tűzoltó munkaerő nyomása miatt, mivel a hőhullámok és a történelmi aszály megnehezítették a tűzoltás elleni harcot az amerikai nyugaton. A tudósok szerint az éghajlatváltozás az elmúlt 30 évben sokkal melegebbé és szárazabbá tette a régiót, és továbbra is szélsőségesebbé teszi az időjárást, az erdőtüzek pedig gyakoribbá és pusztítóbbá válik.

Az elmúlt években a felső szintű 1-es típusú csapatok hiánya miatt a 2-es típusú csapatok nagyobb feladatokat vállaltak – például olyanokat, amelyek több közösséget fenyegetnek, és több tűzoltót, repülőgépet és folyamatos egyéb erőforrásokat igényelnek. Ebben a szezonban 44 vezetői csapatot hoztak létre, hogy reagáljanak az ország legnagyobb tűzeire.

A vezetők számos tényezőt vesznek figyelembe a tűz összetettségének meghatározásakor, amelyek változhatnak az üzemanyag-állapotoktól és növekedési potenciáltól kezdve az ingatlanok és kulturális erőforrások kockázataiig.

Todd Abel, az Arizona Erdészeti és Tűzvédelmi Minisztériumának tűzvédelmi helyettes tisztje, több mint két évtizede tagja a tűzvész-kezelő csapatoknak. Évek voltak, amikor hazatért egy bevetésről, csak hogy összepakoljon, és két nappal később újra elinduljon egy másikra. Emlékezett, hogy ezt nyolc-kilencszer csinálta egy nyáron.

"Ezért teszik elérhetővé több csapatot összetett incidenskezeléshez" – mondta.

2021-ben Kalifornia volt a legnagyobb egyetlen erdőtűz. A Dixie tűz több mint három hónapig aktív volt, és 1 505 négyzetmérföldre nőtt. Közel 2000 személyzetet rendeltek be a tűzhöz.

A következő évben Új-Mexikóban több mint 3000 embert osztottak be a Hermit's Peak/Calf Canyon tűz elleni harcra, amelyet két előírt égési sérülés okozott ki, amelyeket az erdészek megszöktek. Új-Mexikó történetének legnagyobb és legpusztítóbb erdőtűz volt, több mint négy hónapig égett, mielőtt megfékezték.

A felső parancsnoki szerepek betöltésén túl új tűzoltók toborzása is prioritás a szövetségi földgazdálkodási ügynökségeknél. Sok pozíció szezonális, átlagosan hat hónapig. Egyesek nem térnek vissza, míg mások előléptetnek – mindkét esetben üres pozíciók maradnak.

Az Erdészeti Szolgálat idén körülbelül 11 300 tűzoltót szeretne felvenni.

A tűzoltó szezon meghosszabbodása megváltoztatta a szezonális tűzoltók és állandó pozíciók összetételét is. Jeff Rupert, az Egyesült Államok Belügyminisztériumának Erdőtűz-Ellenes Hivatalának igazgatója elmondta, hogy az elmúlt években a munkaerő több mint egyharmada szezonális személyzetből állt. Ez a szám csökken, ahogy állandóbb pozíciókra van szükség.

Az új toborzottoknak el kell végezniük az erdőtűz-képzést, és le kell tenniük egy alapvető alkalmassági tesztet.

Az éves erdőtűz-képző akadémia Prescottban, Arizonában rekorddöntő évet jelentett, márciusban több mint 1000 ember vett részt egy hét tanórán és terepen végzett munkára.

Tucatnyi diák porfelhőket rúgott fel, miközben szerszámokkal ásták ki első kézi zsinórukat egy olyan helyen, ahol a tüzet rózsaszín szalaggal szimulálják, amelyet bokrokhoz kötöttek. Nem volt fojtogató füst, sem láncfűrészek tépték át a bozótot, miközben helikopterek dübörögtek felettük. Ennek ellenére a műhely képet adott a diákoknak arról, milyen az erdőtűz elleni harc.

Robertson úr szerint a tűzoltók első éve a legfontosabb.

"Az az, amikor valaki eldönti, hogy ez a munka jó-e neki," mondta. "Sok munka, ahol nem tudod, hol leszel másnap. Nagyon dinamikus. Sok ismeretlen."

A legfelsőbb szintű vezetők számára, akik a legnagyobb tüzek elleni harcokat szerveznek, új tanfolyamokat kell választaniuk – most, hogy az 1-es és 2-es típusú csapatokat átalakítják, hogy új vezetői csapatokat alakítsanak ki összetett tüzekhez. A csapatok 50 és 90 fő között alakulnak, mindegyik szakértelemmel rendelkezik a saját területén.

Jesse Bender, az Incident Workforce Development Group elnöke elmondta, hogy a változás inkább az adminisztratív folyamathoz kapcsolódik, amely azt mutatja, hogyan reagálnak a kormányzati szervek az erdőtüzekre. Lehetőségnek nevezte, hogy jobban összehangoljuk az erdőtüzek elleni küzdelem üzletágát, hogy a közvélemény tudja, hogy egy magasan képzett és tapasztalt csoportot kap, akik gondoskodnak a tűzoltókról a helyszínen, és megvédik azokat a dolgokat, amelyeket a közösségek értékelnek, beleértve az otthonokat, vadon élő állatokat, kulturális emlékeket és természetvédelmi területeket.

"A lényeg," mondta, "azt akarjuk, hogy elég embert juttassunk el a tűzekhez, hogy segítsünk azoknak, akiknek szükségük van rá."