TAIPEI, Tajvan (AP) – Kína pénteken holdszondát indított, hogy a Hold túloldalán landoljon, majd mintákat hozzon vissza, amelyek betekintést nyújthatnak a kevésbé feltárt régió és a ismertebb közeli oldal közötti különbségekbe.

Ez a legújabb előrelépés Kína egyre kifinomultabb űrkutatási programjában, amely jelenleg versenyben áll az Egyesült Államokkal, amely még mindig az űr vezetője.

Kínának három fős legénysége is van saját keringő űrállomásán, és célja, hogy 2030-ra űrhajósokat juttassanak a Holdra. A következő négy évben három kínai holdszondamissziót terveznek.

A Föld és egyéb interferenciák mentes a Hold kissé titokzatos túloldala ideális rádiócsillagászathoz és egyéb tudományos munkákhoz. Mivel a túloldal soha nem néz a Földre, a kommunikáció fenntartásához szükséges egy átjátszó műhold.

A Chang'e-6 holdszondát szállító rakéta – amelyet a kínai mitikus holdistennőről neveztek el – pénteken 17:27-kor szállt fel a tervek szerint a Hainan szigeti tartományban található Wenchang indítóközpontból. Körülbelül 35 perccel később teljesen levált a hatalmas Long March-5 rakétától – Kína legnagyobb rakétájáról –, amely az űrbe juttatta, miközben a földi irányításból figyelő technikusok mosolyogtak és tapsoltak.

Nem sokkal később Zhang Zuosheng, a kilövési küldetés parancsnoka a terem elején állt a pulpitumra, és elmondta, hogy az indítás pontosan a tervek szerint indult, és az űrhajó a kijelölt pályáján halad. "Ezt a indítóküldetést teljes sikernek nyilvánítom" – mondta Zhang úr további tapsvihara mellett.

A Fülöp-szigeteki Űrügynökség közleményt adott ki, hogy a rakétaindításból várható törmelék "a azonosított ledobási zónákon belül esett be."

Kína 2021-ben kénytelen volt megvédeni egy rakéta-hajtóművet kezelni, amely az Indiai-óceán felett égett fel, miután az amerikai űrügynökség vezetője és mások azzal vádolták Pekinget, hogy meggondolatlanul cselekedett azzal, hogy a küldetés után látszólag ellenőrizetlenül engedte a rakétáját a Földre.

Rengeteg ember zsúfolta meg Hainan strandjait, hogy megnézze a víziót, amely Kína ötnapos május ünnepének közepén zajlik. Ahogy a korábbi közelmúltbeli indításoknál, az eseményt is élőben közvetítette az állami műsorszolgáltató, a CCTV.

Miután a Hold körül keringik a sebesség csökkentése érdekében, a leszállóegység leválik az űrhajóról, és a leszállás után 48 órán belül elkezdi fúrni a Hold felszínébe, valamint a robotkarjával mintákat gyűjteni. A mintákat egy tartályban lezárva újra csatlakozik a visszatérőhöz, hogy visszaútra térjen a Földre. Az egész küldetés 53 napig tart.

Kína 2020-ban visszaküldte a mintákat a Hold közeli oldaláról, ami az első alkalom volt a volt Szovjetunió óta, 1976-ban. A minták elemzése során víz található apró gyöngyökben, amelyek a holdföldbe ágyazottak.

Szintén az elmúlt héten három kínai űrhajós tért haza egy hat hónapos küldetésről az ország keringő űrállomásán, miután megérkezett a pótlás legénysége.

Kína saját űrállomást épített, miután kizárták a Nemzetközi Űrállomásról, főként azért, mert az Egyesült Államok aggódott a kínai hadsereg teljes irányítása miatt az űrprogram felett, miközben a két geopolitikai rivális egyre erősödő technológiai verseny zajlott. Az amerikai törvények szinte minden együttműködést tiltanak az amerikai és kínai űrprogramok között a kongresszusi jóváhagyás nélkül.

Ezekkel a korlátokkal szembesülve Kína bővítette az együttműködést más országokkal és ügynökségekkel. A legújabb küldetés tudományos műszereket szállít Franciaországból, Olaszországból és az Európai Űrügynökségtől Svédországgal együttműködve. Egy kis pakisztáni műhold is a fedélzeten van.

Kína ambiciózus űrprogramja célja, hogy 2030-ra űrhajósokat juttassa a Holdra, valamint ugyanebben az évben hozza vissza mintákat a Marsról, és a következő négy évben három holdi szondamissziót indítson. A következő 2027-re van tervezve.

A hosszabb távú tervek szerint állandó, személyzetes bázis a holdfelszínen van, bár ezek még a konceptuális fázisban maradnak.

Kína 2003-ban hajtotta végre első emberrel ellátott űrmisszióját, így a volt Szovjetunió és az Egyesült Államok után a harmadik országgá vált, amely saját erőforrásaival küldött egy embert az űrbe.

A hárommodulos Tiangongot, amely jóval kisebb, mint az ISS, 2021-ben indult, és 18 hónappal később készült el. Egyszerre akár hat űrhajóst is befogadhat, és főként tudományos kutatásra van szentelve. A legénység továbbá űrszemét-védő berendezéseket telepít, hasznos teherkísérleteket végez, és sugárzási tudományos órákat továbbít a Földön élő diákoknak.

Kína azt is közölte, hogy végül külföldi űrhajósok és űrturisták számára is hozzáférést kíván biztosítani az űrállomásához. Ahogy az ISS élettartamának végéhez közeledik, Kína lehet az egyetlen ország vagy vállalat, amely személyzettel ellátott állomást tart fenn a pályán.

Az amerikai űrprogram továbbra is jelentős előnnyel rendelkezik Kínához képest a kiadásai, ellátási láncai és képességei miatt.

Az Egyesült Államok célja, hogy leghamarabb 2026-ra visszajuttassa az űrhajósokat a Holdfelszínre. Ezúttal azonban a NASA olyan magáncégekkel működik együtt, mint a SpaceX és a Blue Origin, amelyek az űrhajósok leszállóeszközeit fogják biztosítani.

Azt tervezik, hogy a Hold déli sarkona szállnak le, ahol úgy vélik, hogy a tartósan árnyékolt krátereket fagyott vízzel töltik meg.

További információért olvasd el a Who Will Conquer Space?