PEKING (Reuters) – Kína vasárnap egy embertelenül telepített űrhajót a Hold túloldalán, legyőzve egy kulcsfontosságú akadályt a világ első kőzet- és talajmintáinak visszaszerzésén a sötét holdféltekéről.

A leszállás emeli Kína űrhatalmának státuszát a globális Holdra való rohanásban, ahol olyan országok, köztük az Egyesült Államok is remélik, hogy a holdi ásványokat kihasználják hosszú távú űrhajós küldetések és holdbázisok fenntartására a következő évtizedben.

A Chang'e-6 jármű, amely számos eszközzel és saját indítóval szerelt fel, 6:23-kor leszállt egy hatalmas becsapódáskráterben, a Déli-sark-Aitken-medencében, a Hold űrre néző oldalán. Pekingi idő szerint (22:23 GMT) – közölte a Kínai Nemzeti Űrhivatal.

A küldetés "számos mérnöki innovációt, magas kockázatot és nagy nehézséget foglal magában" – közölte az ügynökség a weboldalán közzétett közleményében. "A Chang'e-6 leszállóegység által szállított hasznos terhek a tervek szerint működnek és tudományos feltáró küldetéseket hajtanak végre."

A sikeres küldetés Kína második küldetése a Hold túloldalán, egy olyan régióban, amelyet egyetlen más ország sem ért el. A Hold, amely folyamatosan a Földtől néz, mély és sötét kráterekkel van szórva, ami megnehezíti a kommunikációt és a robotos leszállási műveleteket.

Ezeknek a kihívásoknak a fényében a Chang'e-6 küldetésben részt vevő hold- és űrszakértők a leszállási fázist úgy írták le, mint amikor a legnagyobb a hiba esélye.

"A Hold túloldalán leszállás nagyon nehéz, mert nincs látóvonalas kommunikáció, sok lánc kapcsolatára kell támaszkodni, hogy irányítsd, mi történik, vagy automatizálni kell, mi történik," mondta Neil Melville-Kenney, az Európai Űrügynökség műszaki tisztje, aki Kínával dolgozik az egyik Chang'e-6 hasznos terhén.

"Az automatizálás különösen magas szélességi körökön nagyon nehéz, mert hosszú árnyékok vannak, ami nagyon zavaró lehet a leszállók számára," tette hozzá Mr. Melville.

A Chang'e-6 szonda május 3-án indult Kína Long March 5 rakétájával a déli Hainan szigetén található Wenchang Műholdindító Központból, körülbelül egy héttel később érkezett a hold környékére, mielőtt szorosabbra helyezte pályafutását a leszállásra való felkészülés során.

A Chang'e-6 idén a világ harmadik holdraszállása: Japán SLIM leszállója januárban szállt le, majd a következő hónapban az amerikai Intuitive Machines startup leszállója követte.

A többi ország, amely űrhajókat küldött a Föld legközelebbi szomszédjába, az akkori Szovjetunió és India. Az Egyesült Államok az egyetlen ország, amely 1969-től kezdve leszállt embereket a Holdra.

A Hold mintája

Egy csókkal és fúróval a Chang'e-6 leszállógép célja, hogy két nap alatt 4,4 font holdanyagot gyűjtsön össze, és visszavigye a Földre.

A mintákat a leszállógép tetején lévő rakétaindítóra szállítják, amely visszaindul az űrbe, csatlakozik egy másik holdpályán lévő űrhajóhoz, majd visszatér, és a kínai belső mongóliai régióban várhatóan leszállás várható, körülbelül június 25-én.

Ha minden a tervek szerint alakul, a küldetés makulátlan jegyzőkönyvet biztosít Kínának a Hold 4,5 milliárd éves történetéről, és új nyomokat ad a Naprendszer kialakulásáról. Emellett példátlan összehasonlítást tesz a sötét, feltáratlan régió és a Hold jobban ismert, Földre néző oldala között.

A Chang'e-6 szonda szimulációs laboratóriuma kidolgozza és ellenőrizni fogja a mintavételi stratégiákat és berendezésvezérlési eljárásokat – közölte Kína hivatalos Xinhua hírügynöksége. Teljes méretű mintavételi területet fognak használni, amely a környezet, a kőzeteloszlás és a holdtalaj körüli feltárási eredmények alapján készült a leszállási helyszín körül.

Kína holdstratégiája szerint az első űrhajós 2030 körül leszáll egy olyan programban, amelyben Oroszország is partnerként tart számon. 2020-ban Kína végrehajtotta első holdmintás visszaküldési küldetését a Chang'e-5-tel, mintákat gyűjtve a Hold közelebbi oldaláról.

Az amerikai Artemis program szerint 2026 végére vagy később emberrel érkező holdraszállást tervez. A NASA együttműködött olyan űrügynökségekkel, mint a kanadai, európai és japán ügynökségekkel, amelyek űrhajósai az amerikai legénységekhez csatlakoznak egy Artemis küldetésen.

Az Artemis erősen támaszkodik magáncégekre, köztük Elon Musk SpaceX-ére, amelynek Starship rakétája ebben az évtizedben az első űrhajós leszállást tervezi a NASA utolsó Apollo-küldetése óta, 1972-ben.

Szombaton a japán milliárdos, Yusaku Maezawa lemondta egy magánküldetést a hold körül, amelyet ő fizetett, és amely a SpaceX Starship-jét kellett volna felhasználni, hivatkozva a rakéta fejlesztésének menetrendbeli bizonytalanságaira.

A Boeing és a NASA elhalasztotta a cég első emberrel elindított Starliner indítását, amely egy régóta késleltetett kapszula lett volna, és amely a második amerikai űrtaxi lett volna alacsony Föld körüli pályára.

További információért olvasd el a Who Will Conquer Space?