OMAHA BEACH, Franciaország (AP) – Fiatal katonákként hullámokon és lövészeteken átgázoltak, hogy harcoljanak a nácik ellen. Most, hogy az öreg meghajolt, a csökkenő számú második világháborús veteránok csütörtökön csatlakoztak egy új vezetőgenerációhoz, hogy tisztelegjenek az elhunytak, az élők és a demokráciáért folytatott harc azokon a partokon, ahol 80 évvel ezelőtt, a D-napon partra szálltak.

Az ukrajnai háború árnyékolta a normandiai szertartásokat, amely a mai kori életek és városok komor példája, amelyek ismét szenvednek a háború miatt Európában. Ukrajna elnökét álló ovációval és tapsviharral fogadták. Oroszország, a második világháború kulcsfontosságú szövetségese, akinek 2022-es teljes körű inváziója kisebb szomszédja ellen új háborús útra terelte Európát, nem kapott meghívást.

A Normandiai csatában elesett több mint 4400 szövetséges áldozat és több tízezrek, köztük francia civilek emlékére tartott ünnepségek félelemmel bírták, hogy a második világháború tanulságai halványulnak.

"Vannak dolgok, amiket érdemes harcolni," mondta Walter Stitt, aki tankokban harcolt, és júliusban tölti be a 100-at, amikor ezen a héten Omaha Beach-en látogatott. "Bár bárcsak lenne más módja ennek, mint hogy megpróbáljuk megölni egymást."

"Egyszer majd megtudjuk, de én nem leszek ott," mondta.

Joe Biden amerikai elnök közvetlenül összekapcsolta Ukrajna fiatal demokráciáért folytatott harcát a náci Németország legyőzéséért folytatott harckal.

"A zaklatók előtt való megadás és a diktátorok előtt meghajolni egyszerűen elképzelhetetlen" – mondta Biden úr. "Ha ezt tennénk, az azt jelentené, hogy elfelejtenénk, mi történt itt ezeken a szent partokon."

Ahogy a most százéves veteránok újra felkeresték régi emlékeiket és normandiai sírokban eltemetett elesett bajtársaikat, Volodimir Zelenszkij ukrán elnök jelenléte a nemzetközi D-napi megemlékezésen ötvözte a második világháború szörnyű múltját a feszült jelennel. Ukrajnában mindkét oldalon több százezer halottakat és sebesülteket becsülnek.

Oroszország távollétében Emmanuel Macron francia elnök tiszteletet fejezett ki azok előtt, akik a keleti fronton harcoltak, "valamint a Vörös Hadsereg, valamint az akkori Szovjetunió tagjai minden nép elkötelezettsége előtt."

De végül a nácikat kiűzték Franciaországból a 1944. június 6-i partraszállás és az azt követő normandiai csaták.

"Azért jöttél ide, mert a szabad világnak mindannyiótokra szüksége volt, és válaszoltál a hívásra" – mondta Macron úr. "Azért jöttél ide, hogy Franciaországot szabad nemzetté tegye. Ma visszajöttél itt, otthon, ha szabad mondanom."

A francia elnök 14 amerikai veteránnak és egy brit női veteránnak adományozta a Becsületrend kitüntetést. Az amerikaiak között volt Edward Berthold, egy pilóta, aki 1944 májusában három küldetését teljesítette Franciaország felett, mielőtt részt vett egy Saint-Lo-i hadműveletben Normandiában, D-napon. A második világháború alatt összesen 35 harci küldetést teljesített.

Mr. Berthold később hangosan felolvasta egy levelet, amit másnap hazaírt, ami azt mutatja, hogy már fiatal korában is tisztában volt a D-nap fontosságával.

"Szerda este, 1944. június 7.. Kedves anya, csak néhány sor, hogy elmondjam, mindannyian rendben vagyunk. A 10. küldetést repültük a D-napon" – írta. "Aztán fantasztikus előadás volt, amit láttunk. Erre várt mindenki."

Macron úr a Becsületrend kitüntetést is odaítélte a 103 éves Christian Lambnak, egy Királyi Haditengerészet admirálisának lányának, aki 1939-ben Normandiában tanult, amikor apja visszahívta Londonba. Ott Ms. Lamb részletes térképeket készített, amelyek a partraszálló hajók legénységeit irányították a D-napon.

A francia elnök lehajolt Ms. Lamb felé kerekesszékben, felfogta az érmet, és mindkét arcára megcsókolta, és az egyik "árnyékban lévő hősnek" nevezte.

Tudatában annak, hogy a második világháborús veteránok életkor és idő elkerülhetetlensége, a korhű egyenruhákat és járműveket viselő rajongók, valamint a látványosságot élvező turisták árasztották el Normandiát a 80. évforduló alkalmából. A későbbi nemzetközi ünnepségen a veteránok álló ovációt kaptak, miközben méltóságteljes kerekesszék-sorban vonultak a lelátók elé, hogy elkerüljék a hosszú sétát a tengerparti sétán.

"Csak emlékeznünk kell mindenki áldozatára, aki szabadságot adott nekünk" – mondta Becky Kraubetz, egy brit, aki most Floridában él, akinek nagyapja a második világháborúban a brit hadseregnél szolgált, és Máltán fogságba esett. Ő egy több ezer emberből álló tömeg között volt, amely több mérföldön át nyúlt el a Utah Beach-en, a D-Day legnyugatibb strandján.

Egy csendes helyen, távol a pompától, francia Christophe Receveur saját tisztelgését mutatta fel, felhúzva egy amerikai zászlót, amelyet egy pennsylvaniai utazás során vásárolt, hogy tisztelegjen azokat, akik meghaltak a D-napon.

"Elfelejteni őket olyan, mintha újra meghalnak" – mondta az 57 éves, miközben ő és lánya, Julie óvatosan összehajtották a zászlót szoros háromszögké. Azok, akik most Ukrajnában haltak meg, miközben harcolnak a megszálló orosz hadsereg ellen, szintén foglalkoztak a fejében.

"Mindannyian azért jöttek, hogy felszabadítsanak egy olyan országot, amelyet nem ismertek, és egy ideológiáért – demokráciáról, szabadságról –, amely most súlyos nyomás alatt áll," mondta.

Warren Goss, egy 99 éves amerikai D-Day veteránja, aki az első hullámokban szállt partra Utah Beachen, az áldozatot évekkel később ugyanarra a helyre tett látogatás is megerősítette, ahol társai elesettek.

"Megnéztem a strandot, gyönyörű volt, minden ember, a gyerekek játszottak, és láttam, hogy a fiúk és lányok sétálnak, kézen fogva, visszafogva az életüket" – mondta a dán királynak és miniszterelnöknek, akik ragaszkodtak a szavához.

Az öt fedőnevű parton – Utah, Omaha, Gold, Juno és Sword – a hangulatot a második világháborús dzsipek és teherautók táplálták, amelyek olyan halálos módon bontották le a sövényekkel körülvett utakat, akik a német védőkkel harcoltak a szövetséges csapatok számára, valamint a D-napi katonák által elesett homokon játszó újrajátszók játszottak háborúban.

De a normandiai partvidéki megemlékezések valódi VIP-jei azok a veteránok voltak, akik részt vettek a valaha volt legnagyobb szárazföldi, tengeri és légi hadseregben, amely áttörte Hitler nyugat-európai védelmét, és 11 hónappal később kirobbant bukásában.

"Ők voltak az aranygeneráció, azok a 17-18 évesek, akik valami ilyen bátor dolgot csináltak" – mondta James Baker, egy 56 éves holland férfi, aki visszatekintett Utah Beachre.

A part mentén, a Gold Beach-en egy katonai dudás játszott pontosan akkor, amikor a brit csapatok 80 évvel ezelőtt partra szálltak.

Az Egyesült Királyság királya, III. Károly és Rishi Sunak miniszterelnök is részt vettek azon a szertartáson, amely megtisztelte az ott és a Sword Beach-en partra szállt csapatokat, míg William herceg és kanadai miniszterelnök, Justin Trudeau csatlakozott másokhoz a kanadai csapatok ünnepségén a Juno Beachen.

Beszédében a király azt mondta a tömegnek, hogy a világ szerencsés, hogy egy generáció "nem hátrált meg", amikor meghívták őket.

"Kötelességünk, hogy emlékezzünk arra, mit képviseltek és mit értek el mindannyiunkért," mondta.

Franciául beszélve Charles tiszteletét fejezte ki a normandiai csatában elesett "elképzelhetetlen szám" francia civilek előtt, valamint a francia ellenállás bátorsága és áldozatvállalása előtt.

Azok között a nők is voltak, akik a milliók között voltak, akik bombázókat, tankokat és egyéb fegyvereket építettek, valamint más létfontosságú második világháborús szerepeket játszottak, amelyeket a férfiak harci kalandjai régóta háttérbe szorítottak.

Mindenhol kerekesszékben és bottal járva ünnepelnek veteránok hangjukat használják, hogy ismételjék azt az üzenetet, amiről remélik, örökké él: Soha ne felejtsd el.

"Nem kitüntetésért vagy díjakért csináltuk. Azért tettük, hogy megmentsük az országunkat" – mondta a 98 éves Anna Mae Krier, aki szegezettként dolgozott B-17 és B-29 bombázók építésén. "Végül segítettünk megmenteni a világot."

Ha Isten szemszögéből szeretnél tanulni a háborúról, olvasd el a War, Killing and the Military és a How World Peace Will Come!