KALTUNGO, Nigéria (AP) – A 9 hónapos ikrek folyamatosan sírtak, és húzták az anyjukat, figyelmet keresve, de ételt is. Az elmúlt 24 órában kevés kaptak valamit, és mélyebb éhség jelei voltak a fejükben, amelyek túl nagy voltak a kis testükhöz.

"Nem jön ki sok tej" – mondta 38 éves édesanyjuk, Dorcas Simon, aki nehezen szoptat, és három másik gyermeke van. Nevetett, mintha eltitkolná a fájdalmat. "Mit adok nekik, ha nekem nincs ennivalóm?"

Itt, Észak-Nigériában, ahol a konfliktus régóta hozzájárul a problémához, ikrei 181 millió 5 év alatti gyermek közé tartoznak – vagyis a világ legfiatalabb gyermekeinek 27%-a –, akik súlyos élelmiszerszegénységben élnek – az ENSZ gyermekvédelmi ügynökségének csütörtöki új jelentése szerint.

A jelentés, amely közel 100 alacsony és közepes jövedelmű országra fókuszált, a súlyos élelmiszerszegénységet úgy határozza meg, hogy egy nap semmit sem fogyaszt, vagy legfeljebb a nyolc élelmiszercsoportból kettőt, amelyet az ügynökség elismer.

Afrika több mint 1,3 milliárd fős népessége az egyik leginkább a konfliktusok, klímaválságok és az élelmiszerárak emelkedése miatt sújtott. A kontinens a globális teher egyharmadát és a 20 leginkább érintett ország közül 13-at vállal.

De némi előrelépést is regisztrált – áll a jelentésben.

A nyugat- és közép-afrikai súlyos élelmiszerszegénységben élő gyermekek aránya az elmúlt évtizedben 42 százalékról 32 százalékra esett vissza, kiemelve a fejlődést, beleértve a sokszínű növényeket és az egészségügyi dolgozók teljesítményalapú ösztönzőit.

Létfontosságú tápanyagok hiányában a "rendkívül szegény" étrendű gyermekek nagyobb valószínűséggel tapasztalnak sordulást, ami életveszélyes alultápláltság formája – közölte az UNICEF nevű ügynökség.

"Amikor a sorhozás nagyon súlyossá válik, 12-szer nagyobb eséllyel halnak meg" – mondta Harriet Torlesse, a jelentés egyik szerzője az Associated Pressnek.

Több nigériai közösségben, például Kaltungóban az északkeleti régióban, ahol Simon asszony él, az UNICEF több ezer nőt képez arra, hogyan növeljék családjuk tápanyagbevitelét manióka termesztésével, édesburgonyával, kukoricaval, kölessel és zöldségekkel, amelyeket otthon termesztenek a kertekben, valamint hogyan neveljék az állatokat és csirkéket.

Több mint egy tucat nő gyűlt össze ezen a héten Kaltungo Poshereng falujában, hogy megtanuljon tucatnyi receptet, amelyeket elkészíthetnek azokból az ételekből, amelyeket eső hiányában homokozott zsákokban termesztenek, és kevés vizet igényelnek.

Nigériai anyák az ország legsúlyosabb megélhetési válságával is szembesülnek. Az otthoni élelmiszertermesztés pénzt takarít meg.

Aisha Aliyu, egy 36 éves, öt gyermekes anya, elmondta, hogy legújabb gyermeke "régen vékony volt, de egyre hígobbá válik" a most otthon termesztett gyermekek miatt. Hauwa Bwami, az 50 éves öt gyermekes anya, majdnem elveszítette unokáját a kwashiorkor betegség miatt, amely súlyos fehérjealultápláltsággal jár, mielőtt az UNICEF képzése egy évvel ezelőtt megkezdődött. Most már elég ételt termeszt, hogy más nőknek is eladjon.

Kaltungo egy félszáraz mezőgazdasági régióban található, ahol az utóbbi években kevés csapadék volt. Korábban néhány gyermek akut alultápláltságban halt meg, mert az élelem kevés – mondta Ladi Abdullahi, aki a nőket képezi.

A képzés "olyan, mint a meghallgatott imák számomra" – mondta Simon asszony az első alkalommal a csoporttal.

De ez fájdalmas lecke lehet. Egy másik gyakornok, Florence Victor, 59 éves, tehetetlenül nézte, ahogy kilenc hónapos unokája 2022-ben alultápláltságban hunyt el.

Az alultápláltság idővel gyengítheti az immunrendszert, így a gyerekek sebezhetővé teszik a halálos betegekkel szemben.

A Szahelben, a Szahara-sivatagtól délre fekvő félszáraz régióban, amely az erőszakos szélsőségesség forró pontja, az akut alultápláltság növekedése – ami rosszabb, mint a súlyos élelmiszerszegénység –, és elérte a vészhelyzeti szintet – mondta Alfred Ejem, a Mercy Corps afrikai segélyszervezetének vezető élelmiszerbiztonsági tanácsadója.

A kitelepítés miatt a családok "rossz megküzdési mechanizmusokhoz, mint például levelek és sáskák evése a túlélés érdekében" – mondta Ejem úr.

A konfliktus sújtotta Szudánban a gyerekek nagy számban halnak meg súlyos alultápláltságban.

Nigéria problémás északnyugati részén a francia Doctors Without Borders orvosi szervezet szerint tavaly legalább 850 gyermek halt meg 24–48 órán belül, miután bevették az egészségügyi intézményekbe.

"A padlón lévő matracon kezeljük a betegeket, mert a létesítményeink tele vannak" – mondta kedden Simba Tirima, az MSF nigériai képviselője.

Sok alultáplált gyermek a régióban soha nem jut be kórházba, mert távoli területeken élnek, vagy családjuk nem engedheti meg magának az ellátást.

Az új jelentés szerint az egyenlőtlenség szerepet játszik az afrikai gyermekek súlyos élelmiszerszegénységében is. Dél-Afrikában, a világ legegyenlőtlenebb országában, körülbelül minden negyedik gyermeket érint súlyos élelmiszerszegénység, pedig ez a kontinens legfejlettebb országa.

A kormányoknak és partnereknek sürgősen kell cselekedniük – mondta Torlesse író: "A munka most kezdődik."