Associated Press – Az élelmiszer-sivatagok – olyan területek, ahol megfizethető, bőséges és tápláló élelmiszer nem elérhető könnyen – problémát jelentenek Amerikában, így emberek milliói maradnak kényelmes hozzáférés nélkül egészséges élelmiszerhez.

Az élelmiszer-bizonytalanság sok amerikait érint az ország közösségeiben. Bár az élelmiszerbizonytalanság több okból is előfordul, az egyik ok az élelmiszerekhez, különösen a friss gyümölcsökhöz és zöldségekhez való hozzáférés hiánya, annak ellenére, hogy megvásárolhatjuk őket.

Az USDA szerint az élelmiszer-sivatag akkor következik be, amikor a városi területeken a lakosság több mint 33 százaléka egy mérföldnél messzebb van egy szupermarkettől. Egy vidéki környezetben az emberek 33 százalékának több mint 10 mérföldre kell lennie egy szupermarkettől. Ezen az alapon 2019-ben több mint 18 millió ember élt élelmiszer-sivatagokban.

Az élelmiszerbizonytalansággal küzdő csoportok, mint például az Élelmiszer Felhatalmazási Projekt, megjegyzik, hogy az élelmiszerhez való hozzáférés hiánya túlmutat a család élelmiszerbolttól való távolságán. A tömegközlekedés hiánya az élelmiszerboltba, az alulfelszerelt boltok és a magas élelmiszerárak mind hozzájárulnak az élelmiszerekhez való hozzáféréshez.

Az élelmiszer-sivatagok városi és vidéki közösségekben egyaránt előfordulnak. A Verywell Health szerint a városi területeken élők több mint ötöde, a vidéki lakosság egyharmada pedig élelmiszer-sivatagokban él.

Mindkét környezetben az élelmiszer-sivatagok korlátozzák az egészséges élelmiszerekhez való hozzáférést, beleértve a gyümölcsöket, zöldségeket és teljes kiőrlésű gabonákat. Ez lehet az autótávolság miatt a szupermarkettől, ami egyre nehezebbé válik a autóval rendelkező háztartások számára. Az egészséges élelmiszerekhez való hozzáférés csökkenthető a boltokban lévő lehetőségek hiánya és a magas árak miatt. Korlátozott kínálat mellett a friss élelmiszerek ára rendkívül magas lehet az alacsony jövedelmű családok számára.

Az élelmiszer-sivatagokban található boltok és éttermek gyakran korlátozottabb választékkal rendelkeznek. Az élelmiszer-sivatagban árusító boltok inkább kisboltok vagy dollárboltok, amelyek korlátozott választékot kínálnak, mert hajlandóbban működnek alacsonyabb gazdasági aktivitással és népsűrűséggel rendelkező területeken. Ezek az üzletek kevesebb helyet és befektetést igényelnek, mint a teljes méretű élelmiszerboltok, így ezek a területek megvalósíthatóbbá teszik őket.

Néhány üzlet nem kínál friss gyümölcsöket és zöldségeket, vagy csak egyadagos termékeket kínálnak, amelyek nem költséghatékonyak. A választék hiánya szintén megnehezítheti az étrendi korlátozások betartását. Az élelmiszer-sivatagok korlátozzák a vegetáriánusok, vegánok és a tejmentes, gluténmentes, kóser vagy halal fogyasztók választási lehetőségeit.

A következmények megértése

Az élelmiszer-bizonytalanság mellett az egészségügyi problémák is az egyik legsürgetőbb aggodalom azok számára, akik élelmiszer-sivatagokban élnek. Mivel ezekben a területeken elterjedt a kisboltok és gyorséttermek, a feldolgozott ételek könnyebben és olcsóbban szerezhetők. Ez azt eredményezi, hogy az étrendek magas zsírban, sóban és cukorban, ugyanakkor alacsony tápanyagban is vannak.

Ez az étrend növeli az elhízás, a cukorbetegség, a magas vérnyomás és más egészségügyi problémák kockázatát. Az alapvető tápanyagok hiánya fáradtságot, depressziót és késleltetett növekedést okozhat. A rossz táplálkozás szintén összefügg azzal, hogy a terhesség során nagyobb szövődmények kockázata jelentkezik.

Az elmúlt néhány évben az élelmiszer elérhetősége és költségei számos változást hoztak az országban. Gyakori ellátási lánc megszakítások hiányhoz vezettek. A gyors infláció drámaian emelte meg az élelmiszerárakat, ami miatt az otthonok csökkentik a felesleges kiadásokat. Az online rendelés, a gyorsabb szállítás és a feltörekvő szállítási szolgáltatások is megváltoztatták az emberek vásárlási módját.

Az élelmiszerhiány és az emelkedő árak további terhet rónak az amúgy is korlátozott erőforrásokra az élelmiszersivatagokban. Eközben az online vásárlás és kiszállítás kényelme nem pótolta az élelmiszer-sivatagok kihívásait. Vidéki területeken az élelmiszerkiszállítás nem széles körben elérhető. Ahol elérhető, a szállítás vagy szállítás plusz költsége gyakran elérhetetlenné teszi.

Mit tehetsz?

Sok amerikai a tartósító módszerek felé fordul, hogy csökkentsék az élelmiszerszámlákat és a bolti látogatások számát. A fagyasztott gyümölcsök és zöldségek vásárlása megkönnyíti az alapvető tápanyagok beszerzését. A konzervzöldségek olcsóbb alternatívát jelentenek a friss zöldségekkel szemben, amelyek még alapvető tápanyagokat biztosítanak.

Akár szezonban is vásárolhatsz zöldségeket, és magad fagyaszthatod le. Az élelmiszerek fagyasztása lehetővé teszi, hogy gyümölcsöket, zöldségeket, húst, kenyeret és más alapvető élelmiszereket nagy tételben vásárolj. Még nyers tojást is lehet lefagyasztani. Anyagilag lehetőség van a nagy tételes vásárlás és a túlzott fagyasztás lehetővé teszi, hogy a háztartások tápláló ételeket kéznél tartsanak anélkül, hogy többszöri bevásárlásra lenne szükségük.

Azok számára, akik élelmiszer-sivatagokban élnek, egy kis térkert ültetése egyszerű módja lehet a friss gyümölcsök és zöldségek kiegészítésének. A termelői piacok vagy közösségi kertek szervezése segíthet a szupermarketek helyett terményeket biztosítani, miközben támogatja a helyi gazdaságot is.

Az élelmiszerkamrák létrehozása és hozzájárulása egy másik módja annak, hogy a közösségek csökkentsék az élelmiszer-biztonság csökkenését az alacsony jövedelmű háztartások élelmiszer-sivatagban. Ám ahol ritkák a szupermarketek, az élelmiszer-kamrák is korlátozottak.

Ha többet szeretnél megtudni, olvasd el a Feast and Famine in America című könyvet.