IMPERIAL BEACH, Kalifornia/TIJUANA, Mexikó (Reuters) – Minden nap millión gallon szennyvíz zúlik át egy kanyonon keresztül a Csendes-óceánba, közvetlenül az USA-Mexikói határ déli részén. Ahogy minden szörfös tudja San Diegóban, a déli nyári hullámok északra tolják a mérgező főzetet.

Eközben milliónyi glonnyi kezelt és kezeletlen szennyvíz csorog le a Tijuana folyón a határ északi részén a tengerbe.

Amikor a szél és az áramlatok összeesküdnek, a székletbaktériumok szaga megszennyezi az egyébként bájos San Diego megyei Imperial Beach városát, ahol Paloma Aguirre polgármester a kibocsátásokat "az ország legnagyobb környezeti és közegészségügyi katasztrófájának, amiről senki sem tud."

Ha ez egy hurrikán vagy erdőtűz eredménye lenne, nem pedig évtizedek elhanyagolása miatt, a válság vészhelyzet kihirdetését indokolhatná, így felszabadítva a helyreállítási forrásokat a környezeti károk, a közegészség veszélye és a turizmus elvesztése kezelésére.

Ehelyett a strandrajongók és politikusok a határ mindkét oldalán elhúzódó erőfeszítések miatt aggódnak az infrastruktúra fejlesztésére.

A Nemzetközi Szennyvíztisztító Üzem, egy túlterhelt és alulfinanszírozott üzem, amelyet az Egyesült Államok határvidékén építettek mexikói szennyvízkezelésre, megromlott az elmúlt két évben a határon átfolyó megnövekedett mennyiség miatt, de az üzemvezetők szerint augusztusban visszatérnie kell a normál működéshez.

A mexikói Baja California állam közli, hogy Tijuana megrongott szennyvízinfrastruktúrájának legfontosabb javításai hamarosan befejeződnek, ezzel akár a legsúlyosabb szennyezések végét is elvethetik. 2023 és 2027 között 530 millió dollárt tervez befektetni szennyvízinfrastruktúrába.

"Nemcsak az amerikai vizeket szennyezzük, hanem Mexikó vizeit is" – mondta Kurt Honold, Tijuana korábbi polgármestere, jelenleg Baja California gazdasági és innovációs minisztere. "A gyerekeink Tijuana és Rosarito strandjain akarnak úszni anélkül, hogy megbetegednének."

Közvetlenül az amerikai-mexikói határfal északi részén, amely a tengerbe süllyed, San Diego megyei egészségügyi tisztviselői több mint három évig gyakorlatilag bezárták a strandot.

Északabbra, az Imperial Beach móló közelében 2021 óta kifüggesztettek élénksárga táblák, amelyek figyelmeztetik, hogy "Ne kerüljön a vízbe", így megfosztják a szörfösöket a hullámoktól és az Imperial Beach-től a fontos nyári turizmusi bevételektől.

Megterhelt infrastruktúra

A nemzetközi erőmű a Nemzetközi Határ- és Vízügyi Bizottsághoz tartozik, amely az Egyesült Államok-Mexikói szerződéses egyezmények által irányított testület.

Megfelelően működve naponta 25 millió gallont (1 095 liter másodpercenként) kezel.

Az üzem azonban elmerült a 2022-es tijuanai infrastruktúra-meghibásodás és az egy évvel ezelőtti Hilary trópusi vihar okozta terhelés alatt, mondta Morgan Rogers, az IBWC San Diego-i terepi irodájának területi műveleti vezetője. A szennyvízkezelés idén napi 22,7 millió gallonra csökkent.

"Minden gallon, amit itt kezelünk, egy gallon, amely nem megy az óceánba, akár a folyóban, akár délen, Tijuanában," mondta Mr. Rogers.

Mr. Rogers vezette a Reuterset egy nemrégiben tett körútján, amikor az üzem öt fő tartályából csak az egyik – mindegyik nyílt levegőben, majdnem egy olimpiai úszómedence kapacitásával – működött rendesen. Ahogy beszélt, egy nagy buborék bugyogott a felszínre.

"Uh, látszik itt egy kis áramlást," mondta Mr. Rogers. "De jó előrelépést teszünk."

A 30 millió dolláros fejlesztés mellett az üzem hamarosan 400 millió dolláros bővítésen esik át, szövetségi támogatással a kapacitás megduplázásához – mondta Rogers úr, de a munka befejezéséhez további 200 millió dollárra lesz szükség.

Tijuana-i küzdelmek

A határtól mintegy 6 mérfölddel délre egy alagút a part menti autópálya alatt olyan dühös szennyvizet enged ki, mintha egy gát megnyitotta volna a túlfolyóját.

Ez a San Antonio de los Buenosból, Tijuana lerobbant szennyvíztisztító telepéből származik.

Mexikó szerint egy új, 33,3 millió dolláros építési erőmű szeptember 30-ig üzembe kerül.

Egyelőre vitatott az, hogy pontosan mennyi mennyiség ömlik az óceánba. Az IBWC napi 35 millió és 45 millió gallon nyers szennyvíz áramlását becsüli.

Baja California szerint az üzem naponta 23 millió gallon (1 000 liter másodpercenként) szennyvizet bocsát ki, amelyet minimális klórral kezelnek. Mexikó Nemzeti Vízügyi Bizottsága napi 27 millió gallonra (1 200 liter másodpercenként) becsüli az értéket.

Ezen felül naponta körülbelül 50 millió gallon szennyvízzel szennyezett víz folyik a Tijuana folyóból az Imperial Beach felé, az IBWC folyami mérője szerint.

A fele nyers szennyvíz, a fennmaradó pedig kezelt szennyvíz, talajvíz és Tijuana szivárgó csőiből származó ivóvíz keveréke, becsülte Rogers úr.

Honold úr elmondta, hogy Tijuana állami infrastruktúrája évtizedeken át elhanyagoltságot szenvedett, mivel a város lakossága 1950-ben 65 000-ről ma mintegy 2 millióra nőtt.

Akkor Baja California kormányzója, Marina del Pilar Avila, akit 2021-ben választottak meg, kiemelten tartotta a szennyvízjavításokat – mondta Honold úr.

"Sajnáljuk," mondta Mr. Honold. "Meg fogjuk javítani, és meg is javítjuk."