CIUDAD VICTORIA, Mexikó (AP) – Még Mexikó legnagyobb vállalatait is most drogkartellek követelték, és a bandák egyre inkább próbálják ellenőrizni bizonyos áruk eladását, terjesztését és árait.

Még a jól ismert, magas rangú üzleti vezetők sem biztonságosak.

Hétfőn a texasi határon túloldalon fekvő Tamaulipas állambeli üzleti kamarák szövetségének vezetője televíziós interjúkat adott, amelyben panaszkodott a drogkartell-zsarolás miatt az államban. Néhány órával később, kedden Julio Almanzát lelőtték Matamoros irodája előtt, Brownsville-lel, Texas állammal szemben.

"Zsarolási követelések túszai vagyunk, bűnszervezetek túszai vagyunk" – mondta Almanza úr egyik utolsó interjújában. "A zsarolási díjak felszámítása gyakorlatilag a nemzeti sportággá vált Tamaulipasban."

A probléma akkor csúcsosodott ki, amikor a Femsa vállalat, amely az Oxxo-t, Mexikó legnagyobb kisboltláncát üzemelteti, múlt hét végén bejelentette, hogy bezárja mind a 191 üzletét és hét benzinkútját egy másik határvárosban, Nuevo Laredóban, a bandaproblémák miatt.

A vállalat szerint régóta kell szembesülnie kartellek követelésével, hogy benzinkutak bizonyos forgalmazóktól vásárolják meg az üzemanyagukat. De a pohárban a csepp a csepp az elmúlt hetekben történt, amikor a bandatagok elraboltak két bolti alkalmazottat, követelve, hogy figyeljenek vagy információkat adjanak a bandának.

Mivel a legtöbb ember Mexikóban használja a kisboltokat, a bandák jó helynek tekintik őket a rendőrség, katonák és riválisok mozgásának figyelembevételére.

"Voltak olyan incidensek az üzletekben, amelyekben [bandák] követelték, hogy adjunk nekik bizonyos információkat, sőt, még két kollégát is elraboltak ennek a követelnek végrehajtásáért" – mondta Roberto Campa, a Femsa vállalati ügyeinek igazgatója a helyi médiának.

Hétfői közleményében a Femsa közölte, hogy a nuevo laredói üzletei ezen a héten továbbra is zárva maradnak "erőszakos cselekmények miatt, amelyek kollégáink biztonságát veszélyeztették."

A mexikói kartell-erőszak régóta kisebb vállalkozásokra fókuszál, ahol a tulajdonosok gyakran látogatják meg üzleteiket, és könnyen elrabolják őket, vagy bandatagok közelítik meg őket, hogy zsarolási kifizetéseket követeljenek. De a Femsa a legnagyobb üdítőital-polcozó Latin-Amerikában, a legnagyobb Coca Cola palackozó eladási mennyiség alapján, és a mexikói tőzsdén is szerepel.

Nuevo Laredót régóta az Északkeleti Kartell uralja – a régi Zetas kartell leszármazása –, de a probléma országos szinten kezd nagyobb vállalatokat érinteni. A mezőgazdaságtól, a halászattól és bányászattól a fogyasztási cikkekig terjedő ágazatokat kartellek sújtották, amelyek lényegében megpróbálták átvenni az iparágaikat.

Ezen a héten az Amerikai Kereskedelmi Kamara, amelynek tagjai általában nagyobb mexikói, amerikai vagy multinacionális vállalatok, közzétett egy felmérést tagjai körében, amelyben a válaszadók 12 százaléka azt mondta, hogy "a szervezett bűnözés részleges irányítást vett át áruk értékesítésének, terjesztésének és/vagy árazásának."

Ez azt jelenti, hogy a drogkartellek torzítják Mexikó gazdaságának egyes részeit, eldöntik, ki árulhat egy terméket és milyen áron – cserébe pedig állítólag követelik, hogy az eladók visszaadják az eladási bevételek egy százalékát vissza a kartellnek.

Korábban a kartellek erőszakos támadásokat, gyújtogatásokat és akár megöléseket hajtottak végre azok ellen, akik olyan árukat árultak, amelyeket nem "engedélyeztek" vagy nem vásároltak az általuk irányított forgalmazóktól.

Az American Chamber felmérésében szereplő 218 vállalat mintegy fele azt mondta, hogy a termékeiket szállító teherautókat támadások érték, és a vállalatok 45 százaléka szerint zsarolási igényeket kapott védelmi kifizetésekre.

Azok közül, amelyek arról számoltak be, mennyit kellett költeniük biztonsági intézkedésekre, 58 százalékuk szerint a teljes költségvetésük 2-10 százalékát költötte biztonságra; 4 százalékuk legalább a teljes kiadásának tizedét biztonsági intézkedésekre költötte.

Kedden a Femsa közleményében azt mondta, hogy előrelépést folytat a hatóságokkal folytatott tárgyalásokban, amelyek garantálhatják alkalmazottai biztonságát, és lehetővé teszik a lánc számára, hogy újra megnyithassa üzleteit Nuevo Laredóban.

Mexikó erős drogkartelljei bővítették jövedelmüket azzal, hogy zsarolással zsaroltak el cégektől, sőt, legális vállalkozásokat is átvettek.

2014-ben a hatóságok megerősítették, hogy a Templomos lovagok kartell lényegében átvette a vasérc exportját a nyugati Michoacan államból, és a Kínával folytatott érckereskedelem talán a legnagyobb egyetlen jövedelemforrássá vált.

A kartelleket azzal is vádolják, hogy irányítják a termelést és manipulálják a hazai árakat, például avokádó és lime esetében.

Tavaly év végén pedig Michoacánban a hatóságok megerősítették, hogy egy kartell saját ideiglenes internetrendszert hozott létre, és közölte a helyiekkel, hogy fizetniük kell a Wi-Fi szolgáltatás használatáért, különben megölik őket.

A helyi média "narco-antenna"-nak nevezte a kartell rendszerét, amely internetes antennákat foglalt el, amelyeket különböző városokban állítottak fel, és ellopott eszközökkel építettek. A csoport körülbelül 5 000 embertől 400 és 500 peso (25-30 dollár) közötti emelt árat kért havonta 400 és 500 dollár között.

A Femsa Oxxo kisboltjai részben azért célpontosak, mert Mexikóban annyira elterjedtek: országszerte körülbelül 20 000 ilyen üzlet található. 2022-ben bandák mintegy két tucat üzletet gyújtottak fel Guanajuato központi államában, tiltakozva egy kartellvezető letartóztatási kísérletei ellen.

Szerdán Andres Manuel Lopez Obrador elnök – akinek politikája a kartellekkel való szembesítés elkerülése – hétfőn bemutatta a hatóságok által a Femsa számára tett ajánlásokat. Ezek az ajánlások nagyrészt a felelősséget a cégre helyezték, arra kérték, hogy vegyen fel bolti biztonsági őröket, telepítsen pánikgombot, és kamerákat helyezzen el az üzletek előtt.

2009-ben a nyugati Jalisco államban a rendőrség legalább négy levágott fejet talált hungarocell hűtőkben, amelyeken az üzletek logója szerepelt; Ilyen hűtőszekrényeket elárultak hűtött italok tárolására, de a bandák is olyan módon használták őket, hogy lefejezett fejeket tartsanak.