PHOENIX (AP) – Avelino Vazquez Navarro mexikói mezőgazdasági munkás, nem volt légkondicionáló abban a lakóautóban, ahol múlt hónapban meghalt Washington államban, miközben a hőmérséklet háromszámjegyű szintre emelkedett.

Az elmúlt tizen évben a 61 éves férfi az év nagy részét Pasco közelében, Washington közelében töltötte, pénzt küldött feleségének és lányainak a csendes-óceáni partvidéki Nayarit államban, Mexikóban, és minden télen visszautazott.

Most a család pénzt gyűjt, hogy hazavigyék a maradványait.

"Ha ez a lakóautó légkondicionáló lett volna és működött volna, akkor valószínűleg segített volna" – mondta Curtis McGary Franklin megyei halottkém, aki megállapította, hogy Vazquez Navarro halála hővel kapcsolatos, és az alkohol ittas hatása is hozzájárult az okhoz.

A hővel kapcsolatos halálesetek többsége hajléktalan embereket érint, akik szabadban élnek. De akik bent halnak meg elég hűtés nélkül, szintén sebezhetőek, általában 60 év felettiek, egyedül élnek és kevés jövedelmük.

"A légkondicionálás nem luxus, hanem szükségszerűség" – mondta Mark Wolfe, a Nemzeti Energia Segítségnyújtási Igazgatók Szövetségének ügyvezető igazgatója, amely az állami energiasegélyprogramokat képviseli. "Ez közegészségügyi probléma, és megfizethetőségi probléma."

Azok, akik mobilházakban vagy öregedett lakókocsikban és lakóautókban élnek, különösen valószínű, hogy hiányzik a megfelelő hűtés. Tavaly Arizona Maricopa megyéjében a beltéri hőhalálesetek közel negyede ilyen lakóhelyekben történt, amelyeket a perzselő sivatagi nap forró konzervdobozsá változtat.

"A mobilházak valóban felmelegedhetnek, mert nem mindig van a legjobb szigetelésük, és gyakran fémből készülnek" – mondta Dana Kennedy, az AARP igazgatója Arizonában, ahol sok hővel kapcsolatos haláleset előfordul.

A kutatások szerint a mobilházban élők különösen veszélyeztetettek a perzselő forró Phoenixben, ahol nemrég 113 Fahrenheit-fokos időjárás is érezhető.

"Az emberek jobban vannak kitéve az időjárás hatásainak, mint más lakóhelyeken" – mondta Patricia Solís, az Arizona State University Knowledge Exchange for Resilience ügyvezető igazgatója, aki a meleg időjárás hatásainak feltérképezésén dolgozott a mobilházparkokra egy állami felkészültségi terv számára.

Még rosszabb, hogy néhány park esztétikai okokra hivatkozva megtiltja a lakosokat, hogy olyan módosításokat végezzenek, amelyek hűthetik otthonukat. Egy új arizonai törvény először írta elő a parkok számára ezen a nyáron, hogy a lakók számára engedélyezzék a hűtőmódszereket, például ablakszekrényeket, árnyékoló napellenzőket és redőnyöket telepíteni.

Arizona Maricopa megyéjében, ahol Phoenix otthona, tavaly 645 hővel kapcsolatos halálesetből 156 esett beltérben, hűtés nélküli környezetben. A legtöbb esetben egy egység jelen volt, de nem működött, áram nélkül vagy kikapcsolt volt – közölték a közegészségügyi tisztviselők.

Az egyik áldozat Shirley Marie Kouplen volt, aki hőhullám közepette a magas hőmérséklet miatt hunyt el Phoenix mobilházában, amikor az áramellátást biztosító hosszabbítókábelt kihúzták.

A mentőszolgálatok a 70 éves özvegy testhőmérsékletét 107,1 F-en rögzítették. Kouplen, aki cukorbeteg és magas vérnyomású volt, kórházba szállították, ahol meghalt.

Kouplen láthatóan anyagi nehézségekkel küzdött, ha a mobilháza rossz állapota bármit is mutatott. Még mindig a 60-as telken áll, egy lánckerítés veszi körül, zárt kapu és egy gyomokkal benőtt földjáró.

Nem világos, hogyan került kihúzásra a kábel, hogy Kouplennek volt-e villanyszámlája, vagy honnan szerezte az áramot.

"A légkondicionáló elvesztése most életveszélyes esemény" – mondta Andrew Dessler, a Texas A&M Egyetem klímatudósa, aki a hetvenes években forró, párás Houstonban nőtt fel. "Nem akartad elveszíteni a légkondicionálódat, de nem ölhetett volna meg. És most az."

Arizona szabályozott közműveit 2022 óta tilos arra, hogy nyáron elvágják az áramot, miután 2018-ban meghalt egy 72 éves nő, miután az Arizona Public Service 51 dolláros adósság miatt lekapcsolta az áramát.

Ann Porter, az Arizona Public Service szóvivője, amely áramot biztosít a parkban lévő otthonoknak, ahol Kouplen élt, azt mondta, "adatvédelmi aggályok miatt" a cég nem tudta megmondani, hogy volt-e számlája halála idején vagy a múltban. Porter asszony elmondta, hogy a közmű június 1. és október 15. között nem szakítja le az áramot.

A határidők után is előfordulhatnak, ha a növekvő adósságokat nem fizetik ki.

Arizona azon 19 állam közé tartozik, ahol lezárási védelmet alkalmaznak, így az Egyesült Államok lakosságának mintegy fele mentes a nyári áramvesztés elleni védelem nélkül – közölte a National Energy Assistance Directors Association egy új tanulmányban.

A nagyon alacsony jövedelmű családok majdnem 20 százalékának egyáltalán nincs légkondicionálója, különösen olyan helyeken, mint Washington állam, ahol a hőhullámok egyre erősebbek, gyakoribbak és tartósabbak lettek volna, nem voltak általánosan telepítve.

A Csendes-óceán északnyugati részén több száz ember halt meg egy 2021-es hőhullám során, ami arra késztette Portlandet, Oregon államot, hogy elindítson egy programot, amely hordozható hűtőegységeket biztosít a sérülékeny, alacsony jövedelmű embereknek.

Chicago, amely inkább hideg teleiről ismert, 1995-ben egy hőhullám öt nap alatt 739 főként idősebb ember halálát látta. Magas páratartalom és 100 fok feletti hőmérséklet közepette a legtöbb áldozatnak nem volt légkondicionálása, vagy nem engedhette meg magának, hogy bekapcsolja a készülékét.

2022-ben Chicago hűtési rendeletet fogadott el, miután három nő halt meg egy időseknek fenntartott épületben egy szokatlanul meleg tavaszi napon a lakásukban. Bizonyos lakóépületeknek most már legalább egy légkondicionált közös helyiségnek kell lennie a hűtéshez, ha a hőindex meghaladja a 80 fokot, és egyes egységekben nem lesz lehetővé a hűtés.

A történelmileg melegebb területeken, mint Arizonában, működő nonprofit szervezetek is igyekeznek jobban kezelni az alacsony jövedelmű emberek által tapasztalt egyenlőtlenségeket a forró nyári időszakban. A Phoenixben működő Wildfire közösségi ügynökség nemrégiben több mint 2 millió dollár értékű légkondicionáló berendezés beszerzésére gyűjtött, hogy három év alatt 150 háztartást segítsen az államban, mondta Kelly McGowan ügyvezető igazgató.

A törvények bizonyos helyeken védik a bérlőket. A Phoenix bérbeadóinak biztosítaniuk kell, hogy a légkondicionáló egységek 82 fokig vagy annál alább hűszenek, és hogy a párologtató hűtők 86 fokra csökkentsék a hőmérsékletet.

Palm Springs, Kalifornia és Las Vegas, mindkettő sivatagi város, rendeletek vonatkoznak arra, hogy a bérbeadók légkondicionálót kínáljanak bérlakásokban. Dallasban, ahol nyáron a hőmérséklet átlépheti a 110 fokot, hasonló törvény érvényes.

De a legtöbb bérlő maga fizeti az áramköltségét, így azon kell gondolkodniuk, hogy egyáltalán bekapcsolják-e a hűtést vagy mennyire magasra állítsák a termosztátot.

Egy új jelentés szerint az amerikai családok átlagos költsége júniustól szeptemberig országosan 7,9 százalékkal nő majd, 2023-as 661 dollárról 719 dollárra idén nyáron.

Wolfe úr megjegyezte, hogy a szövetségi alacsony jövedelmű otthoni energia segélyprogram, amely pénzt biztosít az államoknak a családok fűtési és hűtési költségeinek finanszírozására, alulfinanszírozott, és a lakosság 80 százaléka télen házakat fűtésre fordít.

Kouplen lakóház parkjában a spanyol nyelvű szomszédok kevés kapcsolatot szereztek "Senora Shirley-vel", aki sétálóval vitte ki két kis kutyáját a szabadba. A szomszédok szerint az állatokat a halála után örökbe fogadták.

Kouplent Észak-Phoenixben, az arizonai Nemzeti Emléktemetőben temették el férje, JD D. Kouplen mellett, aki 2020-ban hunyt el.

"Sosem felejtették" – áll a közös filcán.