Associated Press – A haditengerészet képessége, hogy olcsóbb költségű hadihajókat építsen, amelyek képesek lelőni a Houthi lázadó rakétákat a Vörös-tengeren, részben egy 25 éves munkástól függ, aki korábban hulladékszállító teherautókhoz készített alkatrészeket.

Lucas Andreini, a Wisconsin állambeli Marinette Marinette Marine hegesztője, több ezer fiatal munkás között van, akik országszerte munkáltatói által támogatott képzést kaptak, miközben a hajógyárak nehezen keresnek alkalmazottak felvételét és megtartását.

A munkaerőhiány számos kihívás egyike, amelyek a hajógyártás és karbantartás elmaradásához vezettek egy olyan időszakban, amikor a haditengerészet egyre bővülő globális fenyegetésekkel néz szembe. A védelmi prioritások változásával, az utolsó pillanatban történt tervezési változtatásokkal és költségtúllépésekkel együtt az Egyesült Államokat Kína mögé helyezi a rendelkezésre álló hajók számában – és a szakadék egyre nő.

A haditengerészet hajóépítése jelenleg "szörnyű állapotban" van – a legrosszabb egy negyed évszázad alatt, mondja Eric Labs, a Kongresszusi Költségvetési Hivatal hosszú ideje haditengerészeti elemzője. "Megijedtem," mondta. "Nem látok gyors, egyszerű módot arra, hogy kijussak ebből a problémából. Sokáig tartott, mire belemerültünk."

A Marinette Marine szerződésben áll hat irányított rakétás fregatt építésére – a haditengerészet legújabb felszíni hadihajói –, további négy építési lehetőséggel. De Mr. Labs szerint évente csak egy fregattot gyártanak elég munkásnak.

Hová tűntek az összes dolgozó?

Az iparág egyik fő problémája a munkások felvételének és megtartásának nehézsége, hogy új hajók építésének kihívást jelentő munkájához tartsanak a szürkülő veteránok nyugdíjazásában, évtizedek tapasztalatát igényelve velük.

Az ország hajógyárai képzési akadémiákat hoztak létre, és együttműködtek műszaki főiskolákkal, hogy a dolgozóknak megkapják a szükséges készségeket a csúcstechnológiás hadihajók építéséhez. A tengeralattjáró-építők és a haditengerészet szövetséget kötöttek a gyártói karrier előmozdítására, és a hajógyárak előnyöket kínálnak, hogy megtartsák a munkásokat, miután felvették őket.

Andreini úr a Marinette-nél végzett munkájára a Northeast Wisconsin Technical College programján keresztül. Ezt megelőzően több évet töltött gyártósori hegesztőként, ahol hulladékszállító teherautók alkatrészeit gyártotta. Azt mondta, néhány barátját visszatartja az a megbélyegzés, hogy a hajóépítés "vacak munkakörnyezet, és veszélyes."

De ez nem a valóság, mondta. Az egészségügyi ellátása jobb, mint az előző munkahelyén, először kap nyugdíjat, és lehetőség nyílik arra, hogy még fejlettebb készségeket szerezzen, mint amit az első képzés során szerzett.

Ráadásul, mondja Andreini úr, úgy érzi, hogy hazáját szolgálja.

"Boldoggá tesz, hogy tehetem a részemet, és talán gondoskodhatok arról, hogy a tengerészek és néhány barátom biztonságban hazaérnek" – mondta Andreini úr, akinek apja Vietnamban a haditengerészetnél szolgált.

Alonie Lake, aki szintén hegesztő, a műszaki főiskola programjának másik végzettje és egyedülálló anya, örül egy hosszú távú stabilitású munkának—amit Marinette haditengerészeti szerződéseinek halmozéka gyakorlatilag garantál.

Lake asszony, 32 éves, azt mondta, hogy szerinte sok fiatal érdeklődik a szakmákban végzett munkák iránt, "és azok az elégedettség, hogy kézzel dolgoznak kézzelfogható eredmények eléréséért."

Carlos Del Toro haditengerészeti miniszter nemrégiben hangsúlyozta a képzési programok fontosságát a maine-i közösségi főiskolán a diplomaosztó ünnepségek során. Az egyetem együttműködött a közeli Portsmouth Haditengerészeti Hajógyárral, hogy megtanítsa a dolgozókat a nukleáris tengeralattjárók javításához szükséges készségeket.

"Mindannyiunknak kötelessége átgondolni, hogyan tudnánk a legjobban kinyújtani tehetségeinket, és a végzősök esetében az újonnan fejlesztett képességeiket, hogy minden amerikai számára felépítsük nagyszerű nemzetünket, és megvédjük magunkat a mai fenyegetésekkel és kihívásokkal szemben," mondta.

Ha a dolgozókat felveszik, maradnak-e?

A haditengerészet arra törekszik, hogy a hajógyáraknak biztosítsák, hogy miután új dolgozókat képeznek és felvesznek, szoros munkaerőpiacon maradjanak.

Wisconsinban a Marinette Marine-nak nyújtott 100 millió dolláros haditengerészeti támogatás egy része a hajógyárban történő megtartási bónuszokra kerül, amelynek korábbi munkavállalói megtartását Del Toro "szörnyűnek" nevezte.

A hajógyár, amely több mint 2 000 munkást foglalkoztat, akár 10 000 dolláros bónuszokat is biztosít a munkavállalók megtartására – mondta Eric Dent szóvivő. "A munkaerőhiány mindenképpen probléma, és minden hajógyárban jelen van" – mondta.

A megtartás még azok számára is aggodalom, amelyek elérték céljaikat, például a Huntington Ingalls Industries, amely rombolókat és amfíbia hadihajókat gyárt Mississippiben, valamint repülőgép-hordozókat és tengeralattjárókat Virginiában.

A vállalat képzési partnerségeket alakít ki főiskolákkal és állami iskolákkal minden évfolyamon. Mississippi fejlesztései között több mint egymillió négyzetláb fedett munkaterület, hűtési és hidratáló állomások, valamint egy második étkezőtér Chick-fil-A-val. A Huntington Ingalls együttműködött a haditengerészettel és Newport News városával, hogy új parkolóházat építsenek munkások és tengerészek számára.

Évtizedek óta kialakult probléma

Az amerikai hajógyár jelenlegi problémáinak nagy része a haditengerészetre vonul, amely gyakran változtatja a követelményeket, frissítéseket kér és finomhangolja a terveket, miután a hajóépítők megkezdték az építkezést.

Ezt a haditengerészet legújabb repülőgép-hordozójának, az USS Fordnak a költségtúllépései, technológiai kihívásai és késedelmei látják; egy lövegrendszer beépítése egy lopakodó romboló programhoz, miután a rakétasegített lövedékek túl költségessé váltak; valamint néhány könnyű páncélozott tengerparti harchajó korai visszavonulása, amelyek hajlamosak voltak a meghibásodásra.

A haditengerészet megfogadta, hogy tanul ezekből a korábbi leckékből a Marinette Marine-nál épített új fregattokkal. A fregattok azért értékesek, mert olcsóbbak, mint a nagyobb rombolók, de hasonló fegyverrendszerekkel rendelkeznek.

A haditengerészet egy olyan hajótervet választott, amelyet már használtak a francia és olasz haditengerészetek is, ahelyett, hogy nulláról kezdenék. Az elképzelés az volt, hogy a hajó 15 százalékát frissítik, hogy megfeleljen az amerikai haditengerészet előírásainak, míg 85 százalék változatlan marad, csökkentve a költségeket és felgyorsítva az építkezést.

Ehelyett fordítva történt: a haditengerészet a hajó 85 százalékát áttervezte, ami költségnövekedést és építési késéseket eredményezett – mondta Bryan Clark, a washingtoni székhelyű Hudson Institute agytröszt elemzője. Az első osztályú Constellation hadihajó építése, amely 2022 augusztusában kezdődött, most három évvel késik a tervben, a szállítást 2029-re halasztották.

A végleges tervezés még mindig nincs elkészült.

Változó fenyegetések és változó tervek

Tovább bonyolítja a helyzetet valami, ami a haditengerészet irányításán kívül esik: a globális fenyegetések változó természete.

Története során a haditengerészetnek alkalmazkodnia kellett különféle veszélyekhez, legyen szó az elmúlt évtizedek hidegháborújáról vagy a jelenlegi fenyegetésekről, mint a közel-keleti háborúról, a kínai és orosz haditengerészetek növekvő versenyéről, kalózkodás Szomália partjainál és a jemeni houthi lázadók kereskedelmi hajók elleni folyamatos támadásokról.

És ez még nem minden. A hajógyárak konszolidációja és a finanszírozási bizonytalanságok megzavarták a hajóépítés ritmusát, és akadályozták a hosszú távú beruházásokat és tervezést, mondja Matthew Paxton, az Amerikai Hajóépítők Tanácsának (Shipbuilders Council of America) nemzeti kereskedelmi szervezet tagja.

"Évek óta következetlen hajóépítési tervekkel küzdünk" – mondta Paxton úr. "Amikor végre elkezdjük fellendíteni, a haditengerészet megdöbbent, hogy elveszítettük a munkaerőt."

A haditengerészet ragaszkodik hozzá, hogy komolyan veszi a hajóépítési problémákat.

"A haditengerészet szerepe nemzetünk védelmében és a béke előmozdításában soha nem volt ilyen szélesebb és jelentősebb volt" – mondta Kyle Hanton hadnagy, Del Toro irodájának szóvivője. "Továbbra is együttműködünk iparági partnereinkkel, hogy kreatív megoldásokat találjunk közös kihívásaink megoldására."