OMAHA, Neb. (AP) – Ahogy a tehervonatok hosszabbak lettek, az Egyesült Államokban nőtt a kisiklal járások száma, amelyeket a vasúti kocsik egymáshoz toló és húzó erői okoznak – közölte a National Academies of Sciences kedden egy régóta várt jelentésében, amely arra ösztönzi a szabályozó hatóságokat, a Kongresszust és az iparágat, hogy vizsgálják felül kockázataikat.

A vasutaknak különösen óvatosnak kell lenniük a vonatok összeszerelésében, amelyek rendszeresen több mint egy-két mérföldet tesznek meg, különösen azoknál, amelyeknek különböző típusú kocsik keveréke van – mondta a jelentés, visszhangozva a Szövetségi Vasúti Igazgatóság tavaly kiadott figyelmeztetését.

"A hosszú vonatok nem eleve veszélyesek. De ha nincs megfelelő terv arra, hogyan kell összeállítani a vonatot, akkor igen lehet" – mondta Peter Swan, a Penn State University professzora, aki a jelentés egyik szerzője volt.

A hosszú vonatok növekvő használata lehetővé tette a nagy tehervasutak – CSX, Union Pacific, BNSF, Norfolk Southern, CPKC és Canadian National – költségeinek csökkentésére, mivel kevesebb személyzetet alkalmazhatnak és kevesebb mozdonyt karbantarthatnak. A vonatok átlagos hossza körülbelül 25 százalékkal nőtt 2008 és 2017 között. 2021-re, amikor a jelentést megrendelték, néhány vonat közel 14 000 láb magasra nőtt, vagyis több mint 2 és fél mérföld hosszú.

A vonatszemélyzetet képviselő szakszervezetek azt mondták, hogy a hosszabb vonatokat nehezebb kezelni, különösen, ha egyenetlen területen haladnak, mert a kocsik egymáshoz tolakodnak és húznak. Egy több mint egy mérföld hosszú vonatnál az egyik szakasz felfelé haladhat, míg a másik lejtő. Az ilyen vonatok olyan hosszúak, hogy a vasúti munkások által használt rádiók nem feltétlenül működnek elölről hátuljukra.

"Mindenki, aki a vasúti biztonságban dolgozik, tudja, hogy ez probléma. Ezt nem lehet túlbecsülni" – mondta Jared Cassity, a SMART-TD vezetői biztonsági szakértője, amely a kalauzokat képviseli. "A hosszú vonatok abszolút kockázatot jelentenek a közvéleményre és a dolgozókra nézve, és bárki, aki józan eszemmel rendelkezik, ezt láthatja."

Mark Wallace, a Testvériség Mozdonymérnökök és Vonatvezetők Szövetsége munkatársa elmondta, hogy a keddi jelentés megerősíti azt, amit a mérnökök régóta tudnak: "A hosszú vonatok nagyobb kockázattal kisiklik, kommunikációs problémáik vannak, és veszélyt jelentenek a lakosságra a blokkolt átjárók miatt, többek között." A szakszervezet sürgette a Kongresszust és a szabályozókat, hogy gyorsan lépjenek fel.

A vasutak azt mondják, hogy azon dolgoznak, hogy vonataik bármilyen hosszúságban biztonságban legyenek. Az Amerikai Vasúttársaság kereskedelmi csoportjának elnöke és vezérigazgatója, Ian Jefferies elmondta, hogy sok vasút olyan szoftvert használ, amely segít modellezni a vonaterőket még azelőtt, hogy a vasúti kocsikat összekötnék.

"Ahogy a műveletek tovább fejlődnek, a vasutak három kulcsfontosságú eszközt – technológiát, képzést és infrastruktúrát – használnak a biztonság és megbízhatóság további növelése érdekében" – mondta Jefferies úr.

De Cassity úr elmondta, hogy az évek során számtalan kisiklik kimutatták, hogy a szoftverek és a vonat üzemeltetésében segítő autóautomata rendszerek tökéletlenek.

Az Egyesült Államokban a kiklások száma évente több mint 1000 volt, vagy naponta több mint három, még akkor is, ha a vasúti forgalom csökkent. A vasutak szerint ezek kétharmada kisebb arányú. A kisiklások egyre nagyobb figyelmet kaptak a 2023 februári katasztrofális esemény óta, amikor veszélyes vegyi anyagok napokig szivárogtak és égtek. Az a Norfolk Southern vonat több mint 149 kocsival rendelkezett, és 9 300 láb (1,76 mérföld) hosszú volt. Azonban a Nemzeti Közlekedésbiztonsági Testület megállapította, hogy a kisiklást egy túlmelegedő csapágy okozta, amelyet a pálya menti érzékelők nem észleltek időben – nem a hosszát.

A legnagyobb aggodalom a hosszú vonatokkal kapcsolatban a kisiklásokkal kapcsolatos, amelyeket azok az erők okoznak, amelyek széttéphetik a vonatot, miközben áthalad a vidéken. A keddi jelentés szerint a Kongresszusnak biztosítania kellene, hogy az FRA-nak hatásköre legyen ezeknek a vonatoknak a veszélyeinek kezelésére, és az ügynökségnek köteleznie kellene a vasutaktól, hogy alaposan tervezzék, hogyan kezelik ezeket.

A vasutak megkönnyíthetik a hosszú vonatok irányítását azzal, hogy a vonatok közepére és hátuljára helyeznek be, hogy segítsék a vonatok húzását és megállítását, ami gyakori taktika.

A jelentés szerint az is fontos, hogy a vasutak nagyon odafigyeljenek arra, hová helyezik el a nehéz tankkocsikat, üres kocsikat és speciális autókat, például a lengéscsillapítókkal ellátott autószállítókat.

Az Union Pacific közölte, hogy a fővonal kikisiklásai az elmúlt öt évben csökkentek a hálózatán. A vasút szerint "a technológia kulcsszerepet játszik a változékonyság és a kockázat csökkentésében, és minden évben milliárdokat fektetünk vissza hálózatunkba az infrastruktúra fenntartására."

A legtöbb más nagy tehervasút nem reagált azonnal a jelentésre.

A Szövetségi Vasúti Hivatal szóvivője azt mondta, hogy arra kérte a vasukat, hogy megfelelően képezzék ki alkalmazottaikat a hosszabb vonatok kezelésére, és tegyenek más lépéseket azok biztonsága érdekében. Az ügynökség további adatokat is gyűjt a hosszú vonatokról, hogy felmérje azok kockázatait.

A kiklás miatti aggályok mellett a hosszú vonatok hosszabb időre elzárhatják a kereszteződéseket, néha elzárva a mentő- és rendőrségi hozzáférést a közösségek egész részeihez. Késéseket okoznak az Amtrak személyvonatok számára, amelyek olyan hatalmas tehervonatok mögött ragadnak, amelyek nem férnek be olyan mellékvágányokba, amelyek ilyen helyzetekben lehetővé tennék a vonatok egymás mellett elhaladni.

A jelentés szerint a Kongresszusnak meg kellene adnia a szövetségi szabályozóknak a szövetségi szabályozóknak, hogy büntessék a vasutakat ilyen problémákért.