KIJEV, Ukrajna (AP) – A Biden-kormányzat csütörtökön közölte, hogy mintegy 8 000 észak-koreai katona jelenleg Oroszországban, Ukrajna határa közelében, és készülnek a közeljövő napokban csatlakozni az ukrán csapatok elleni harchoz – ami a közel három éve fennálló háború potenciálisan súlyos eszkalációja.

Ha bemennek Ukrajnába, az lenne az első alkalom, hogy egy harmadik ország a földre lép a háborúban. A megosztottság másik országai katonai segélyt küldtek, beleértve fegyvereket és kiképzést: Irán drónokat szállított Oroszországnak, míg a nyugati országok modern fegyverekkel, valamint anyagi, humanitárius segélyekkel szolgáltatták Ukrajnát.

Az Egyesült Államok közölte, hogy ezek közül néhány már elmozdult Ukrajna határához, a kurszki régióhoz, ahol Moszkva erői küzdenek az ukrán invázió visszaverésével.

"Még nem láttuk, hogy ezek a csapatok harcba vetülnének az ukrán erők ellen, de várhatóan ez a következő napokban megtörténik" – mondta Antony Blinken amerikai külügyminiszter egy sajtótájékoztatón Lloyd Austin védelmi miniszterrel és dél-koreai kollégáikkal.

Blinken úr elmondta, hogy Oroszország tüzérségre, drónokra és "alapvető gyalogsági műveletekre, beleértve az árkoktisztítást is, kiképezi észak-koreai katonákat, ami azt jelzi, hogy teljes mértékben szándékában áll ezeket az erőket a frontvonalbeli műveletekben használni."

Dél-Korea kémvezetője a hónap elején közölte a törvényhozóknak, hogy 3000 észak-koreai katonát képeznek ki felszerelés, köztük drónok használatára, mielőtt Ukrajnába küldik harcra. Sem dél-koreai, sem amerikai tisztviselők nem közölték részletesen arról, hogyan tudtak az észak-koreai csapatokról, és sok kérdés öveződik az észak-koreai részvétel hatása körül.

Mit tudunk az észak-koreai csapatokról?

Több mint egy hete kezdődtek jelentések arról, hogy észak-koreai csapatok érkeztek Oroszország Kurszki régiójába, hogy segítsenek az orosz csapatok ellensúlyozni egy ukrán határbetörést. Volodimir Zelenszkij ukrán elnök újságíróknak elmondta, hogy észak-koreai tiszteket és műszaki személyzetet már észleltek az orosz megszállás alatt álló ukrajnai területeken.

"Úgy tudom, először tiszteket küldtek, hogy felmérjék a helyzetet, mielőtt csapatokat telepítettek volna" – mondta Zelszkij úr. Figyelmeztetett, hogy egy harmadik ország részvétele világháborúvá sodorhatja a konfliktust.

Ezen a héten amerikai tisztviselők szerint mintegy 10 000 észak-koreai katona tartózkodik Oroszországban. Szöul és szövetségesei úgy becsülik, hogy a szám 11 000-re nőtt, míg Ukrajna a számot magasabbra helyezte, akár 12 000-re.

Austin úr elmondta, hogy az észak-koreai katonák orosz egyenruhát viselnek és orosz felszerelést hordoznak, miközben előrenyomulnak Ukrajna felé, amit veszélyes és destabilizáló fejleménynek nevezett.

Austin hozzátette, hogy "nagyon, nagyon komoly ügy" lenne, ha Phenjan valóban Oroszország oldalán csatlakozna a háborúhoz.

Ukrajna ENSZ-nagykövete, Sergij Kyslytsya, szerdán az ENSZ Biztonsági Tanácsának rendkívüli ülésén elmondta, hogy várhatóan akár 4500 észak-koreai katona is jelen lesz ezen a héten, és novemberben közvetlenül részt vesznek az ukrán erők elleni harci műveletekben.

Mit tesz Ukrajna?

Ukrajna úgy készül, mintha elkerülhetetlen lenne Észak-Korea elleni harc a saját területén.

Egy 10 000 észak-koreai katona bevetése, amit mind az ukrán, mind a dél-koreai hírszerzés állított, "jelentősen destabilizálhatja Ukrajna védelmét ott, és jelentősen felgyorsíthatja az orosz erők előrenyomulását" – mondta Glib Voloskyi, egy ukrán agytröszt, a Come Back Alive Initiatives Center elemzője.

Dél-Korea KBS csatornájának csütörtökön elmondta, hogy pszichológiailag 3 000 vagy 10 000 észak-koreai katona nem érinti Ukrajnát, mert ez a szám nem elegendő. De azt mondta, Putyin úr a Nyugat reakcióját teszteli.

"Az, hogy 3 000, 10 000 vagy akár 100 000 lesz-e, közvetlenül attól függ, hogyan reagál a Nyugat az észak-koreai erők alkalmazására. Ha a válasz gyenge, több lesz. És akkor már nem a pszichológiai hatásról fogunk beszélni, hanem a valódi hatásról."

Hogyan reagál a Nyugat?

A nyugati vezetők eszkalációnak nevezték az észak-koreai csapatok orosz katonákkal együtt harcolásának kilátását. Austin úr elmondta, hogy a tisztviselők arról beszélnek, mit tegyenek a telepítéssel, amely szerinte kiszélesítheti vagy hosszabbíthatja az ukrajnai konfliktust.

Ez kulcsfontosságú témává vált, amikor az amerikai és dél-koreai vezetők ezen a héten Washingtonban találkoztak, ami aggodalmakat táplál, hogy ezek a katonák jelenléte tovább destabilizálná az ázsiai-csendes-óceáni régiót, és tovább szélesíti Moszkva Ukrajna elleni háborúját.

Cho Tae-yul dél-koreai külügyminiszter csütörtökön "a lehető leghatározottabb" elítélte a bevetést, és azonnali kivonulást követelt. Észak-Korea harcias lépései nemcsak az európai kontinenst, hanem a koreai-félszigetet is veszélybe sodorják, és hogy Szöul vállalja "ennek megfelelően szükséges intézkedéseket tenni" – mondta.

Német és brit tisztviselők is hozzászóltak.

"Ez egyfajta eszkaláció, és egy nagyon fontos, nagyon fontos aspektust mutat nekünk. A nemzetközi konfliktusok nagyon gyorsan közelednek" – mondta Boris Pistorius német védelmi miniszter.

John Healey Egyesült Királyság védelmi minisztere azt mondta, hogy "nem csupán aggodalom van az európai konfliktus eszkalációjának lehetősége miatt. Az indo-csendes-óceáni biztonsági aggályokkal is megoszthatatlan kapcsolat van."

Miért van szüksége Oroszországnak Észak-Koreára?

Észak-Korea és Oroszország, mindketten külön összecsapásokban állnak a Nyugattal, az elmúlt két évben elmélyítették katonai együttműködésüket. Júniusban aláírtak egy védelmi megállapodást, amely előírja, hogy mindkét ország katonai segítséget nyújtson, ha a másikat támadják.

Az elemzők számára a csapatok betelepítése annak a jele lenne, hogy a háború nem úgy halad, ahogy Oroszország tervezte.

"Úgy gondolom, hogy Ukrajna kezdi kimeríteni az orosz hadsereget, miközben beszélünk. Nem kapsz több ezer katonát Észak-Koreából, ha jól megy a háborúd" – mondta Justin Crump, egykori brit harckocsiparancsnok, aki a Sibylline stratégiai tanácsadó céget vezeti. "Nincs rájuk szükséged."

Észak-Korea már 2023 augusztusa óta több mint 13 000 konténer tüzérséget, rakétát és más hagyományos fegyvereket küldött Oroszországnak, hogy feltöltse fogyó fegyverkészleteit. Ezeket a rakétákat aktívan használják ukrán célpontok ellen, mondják a kijevi tisztviselők.