CHICAGO (AP) – Ismael El-Amin éppen a lányát vezette iskolába, amikor egy véletlen találkozás új autóúti ötletet adott neki.

Úton átkelt Chicagón El-Amin lánya észrevett egy osztálytársát, aki az apjával lovagolt, miközben a város északi oldalán lévő válogatott állami iskolájukhoz vezettek. 40 percen át ugyanazon a zsúfolt autópályán haladtak.

"Hátul integetnek egymásnak. Apát nézem. Az apa rám néz. És azt gondoltam, a szülők mindenképpen erőforrás lehetnek a szülők számára" – mondta El-Amin úr, aki később megalapította a Piggyback Network-et, egy szolgáltatást, amellyel a szülők lefoglalhatnak utazást gyermekeiknek.

Az iskolabuszokra való támaszkodás évek óta csökken, mivel a körzetek nehezen találnak sofőröket, és egyre több diák jár távol a környékükön kívüli iskolákba. Ahogy a közlekedésért felelős felelősség a családokra hód, a hagyományos sárga buszt való lecserélésének kérdése sokak számára sürgető problémává vált, és innováció szikrája.

Az állami és helyi önkormányzatok döntenek arról, hogy milyen széles körben kínálják az iskolabusz szolgáltatást. Mostanában egyre többen csökkentik a fogalékot. Az amerikai diákok mindössze mintegy 28 százaléka utazik iskolabuszsal – a Szövetségi Autópálya-hivatal tavaly eleji felmérése szerint. Ez csökkenés a 2017-es körülbelül 36 százalékhoz képest.

A Chicago Public Schools, az ország negyedik legnagyobb körzete, az utóbbi években jelentősen korlátozta a buszszolgáltatást. Továbbra is kínál fuvarokat fogyatékkal élő és hajléktalan diákoknak, a szövetségi előírásoknak megfelelően, de a legtöbb család egyedül van. A körzet 325 000 diákjából csak 17 000 jogosult iskobuszjárásra.

Múlt héten az iskolai rendszer elindított egy pilot programot, amely lehetővé teszi, hogy néhány diák, akik a környéken kívüli, mágnes- vagy szelektív beiratkozású iskolákba járnak, hogy egy közeli iskola "központállomásánál" szálljanak fel egy buszra. A cél célja, hogy a tanév végére körülbelül 1000 diáknak induljon utazások.

Ez nem elég ahhoz, hogy pótolja az elveszett szolgáltatást – mondta Erin Rose Schubert, a CPS Parents for Buses érdekképviseleti csoport önkéntese.

"Azok, akiknek volt pénzük és kiváltságuk, más helyzeteket is kitaláltak, például a munkaidőbeosztásuk vagy a tömegközlekedés átszervezése" – mondta. "Akik nem, vannak, akiknek ki kellett venniük a gyerekeiket az iskolából."

A Piggyback Networkön a szülők online foglalhatnak fuvart a diákjuknak egy másik szülővel, aki ugyanabba az irányba utazik. A fuvarozások költsége körülbelül 80 centet mérföldenként, és a sofőröket kreditekkel fizetik ki, hogy saját gyerekeik utazására fordítsanak fel.

"Ez egy lehetőség a gyerekeknek, hogy ne késjenek el az iskolából," mondta a 15 éves Takia Phillips egy nemrégiben tartott PiggyBack túrán, amelyben Mr. El-Amin volt a sofőr.

A cég az első évében néhány száz utazást szervezett Chicagóban, és El-Amin úr felveszi a kapcsolatot a sofőrökkel a lehetséges bővítés érdekében Virginiába, Észak-Karolinába és Texasba. Ez az egyik olyan startup közül, amely betölti az űrt.

Ellentétben a Piggyback Network-nel, amely összeköti a szülőket, a HopSkipDrive közvetlenül az iskolai körzetekkel szerződt, hogy segítsen megbízható közlekedés nélküli diákokat. A cég egy évtizeddel ezelőtt Los Angelesben indult három anyával, akik próbálták koordinálni az iskolai kocsimegosztást, és most mintegy 600 iskolai körzetet támogat 13 államban.

Szabályozások megakadályozzák működését néhány államban, köztük Kentuckyban, ahol egy louisville-i diákcsoport lobbizik az ügy érdekében.

Miután a körzet leállította a buszjáratot a legtöbb hagyományos és mágnesiskolába, a The Real Young Prodigys nevű diákcsoport írt egy hip-hop dalt "Where My Bus At?" címmel. A dal videója vírusos lett a YouTube-on, olyan szövegekkel, mint "Jó gyerek vagyok. Én is maradok az órán. A tanárok azt akarják, hogy sikeres legyek, de nem tudok iskolába menni."

"Ezek a buszsofőrök hiánya valójában nem múlik el" – mondta Joanna McFarland a HopSkipDrive vezérigazgatója. "Ez egy olyan szerkezeti változás az iparágban, amelyhez komolyan kell fordulnunk."

A HopSkipDrive üdvözlendő lehetőség volt Reinya Gibson fiának, Jerren Samuelnek, aki egy kis középiskolába jár Oaklandben, Kaliforniában. Elmondta, hogy az iskola gondoskodik az autizmus diákként való igényeiről, de a körzet azért szervezte a közlekedést, mert nincs buszjárat az otthonukból San Leandro-ban.

"Gyerekkoromban a gyerekekről beszéltek a rövid sárga buszokban. Fizikai fogyatékossággal kötötték őket, és ugratták vagy kigúnyolták őket" – mondta Gibson. "Senki sem tudja, hogy ez Jerren támogatása, mert nem tud tömegközlekedéssel utazni."

Anyja bátorítása segített Jerrennek legyőzni a félelmét, hogy idegennel kell együtt utaznia az iskolába.

"Nagyon önállónak éreztem magam, amikor beültem abba az autóba," mondta.

A gyerekeket kiszolgáló cégek azt állítják, hogy szélesebb körűen szűrik a sofőröket, ellenőrzik az ujjlenyomatukat, és megkövetelik, hogy legyenek gyermekgondozási vagy szülői tapasztalatuk. A sofőrök és gyerekek gyakran olyan jelszavakat kapnak, amelyeknek meg kell egyezniük, és a szülők valós időben követhetik a gyermek tartózkodási helyét az alkalmazásokon keresztül.

Kango, amely a HopSkipDrive versenytársa Kaliforniában és Arizonában, egy ingyenes autómegosztási alkalmazásként indult, hasonlóan a PiggyBack Networkhöz, és most iskolai körzetekkel köt szerződést. A sofőrök többet fizetnek, mint amennyit általában az Uber vagy a Lyft kapnának, de gyakran több követelmény is van, például hogy néhány fogyatékkal élő diákot bekísérjenek az iskolába – mondta Sara Schaer a Kango vezérigazgatója.

"Ez nem csupán egy járdamentő, háromperces helyzet" – mondta Schaer asszony. "Te vagy a felelős azért, hogy azt a gyereket iskolába és vissza vidd. Ez nem ugyanaz, mint egy felnőtt szállítása vagy DoorDash-tel valakinek ebédjét vagy vacsoráját."

Chicagóban néhány család, amely használta a Piggybacket, azt mondták, hogy kevés alternatívát láttak.

A város növekvő bűnözési rátája miatt aggódott, a nyugalmazott rendőr, Sabrina Beck soha nem gondolt arra, hogy a fia metróval menjen a Whitney Young High Schoolba. Mivel úgyis ő vezette őt, önként jelentkezett a PiggyBacken keresztül egy elsőévesnek is, aki jogosult volt a szelektív mágnesiskolába, de nem volt odajutni.

"Lehetőség van elmenni, majd lemaradni, mert nincs közlekedés, az nagyon káros," mondta MS. Beck. "Az ilyen lehetőségek rendkívül fontosak."

Miután a buszjáratot, amely két gyermekét általános iskolába vitte, törölték, Jazmine Dillard és más chicagói szülők úgy gondolták, hogy meggyőzték az iskolát, hogy előrébb helyezze a nyitóharangot 8:45-ről 8:15-re, ami az ő időbeosztásához képest kezelhetőbb idő. Miután ezt a tervet elvetették, mivel a buszokra akkor máshol kellett szükség, Ms. Dillard a PiggyBack Networkhöz fordult.

"Kicsit meg kellett változtatnunk, és meg kellett találnunk a módját, hogy időben eljussunk a munkába, és időben eljussunk az iskolába," mondta.