LONDON (AP) – Öt évvel ezelőtt, pénteken két tömeg gyűlt össze a brit parlament közelében – néhányan Union Jack ujjával és éljenzéssel, mások Európai Unió zászlói és könnyei voltak.

2020. január 31-én, 23:00-kor. London idő szerint – éjfélkor az EU brüsszeli központjában – az Egyesült Királyság hivatalosan is elhagyta a blokkot majdnem öt évtizedes tagság után, amely szabadmozgást és kereskedelmi szabadságot hozott Nagy-Britannia és további 27 európai ország között.

A Brexit támogatói számára az Egyesült Királyság most már szuverén nemzet volt, amely saját sorsáért felelős. Az ellenzők számára ez egy elszigetelt és visszafogott ország volt.

Ez vitathatatlanul egy megosztott nemzet volt, amely a sötétségbe ugrott. Öt évvel később az emberek és vállalkozások még mindig küzdenek a gazdasági, társadalmi és kulturális utórengésekkel.

"A hatás valóban mély volt" – mondta Anand Menon politikatudós, aki az Egyesült Királyság a változó Európában című agytröszt vezeti. "Ez megváltoztatta a gazdaságunkat.

"És a politikánk is alapvetően megváltozott," tette hozzá. "Új megosztottságot láttunk a Brexit választási politikai részévé válás körül."

Egy döntés, amely megosztotta az országot

Brit szigetországként történelmi jelentőségének erős érzése volt, és régóta bizonytalan volt az EU-nak, amikor 2016 júniusában népszavazást tartottak arról, hogy maradjanak-e vagy távozzanak-e. Évtizedekig tartó deindustrializáció, amelyet évekig tartó közkiadáscsökkentések és magas bevándorlás követtek, termékeny talajt teremtettek arra az érvre, hogy a Brexit lehetővé tenné az Egyesült Királyság számára, hogy "visszavegye az irányítást" határai, törvényei és gazdasága felett.

Ennek ellenére az eredmény – 52 százalék a távozás mellett 48 százalékkal szemben – sokak számára meglepőnek bizonyult. Sem a konzervatív kormány, amely az EU-ban maradás érdekében kampányolt, sem a Brexit-párti kampányolók nem tervezték előre a szakadás bonyolult részleteit.

A népszavazást évekig tartó viták követték a válófél feltételeiről a sérült EU és a megosztott Egyesült Királyság között, ami patthelyzetet okozott a parlamentben, és végül legyőzte Theresa May miniszterelnököt. 2019-ben lemondott, helyét Boris Johnson vette át, aki megígérte, hogy "megvalósítja a Brexitet."

Nem volt ilyen egyszerű.

Csapás a brit gazdaságra

Az Egyesült Királyság megállapodás nélkül távozott jövőbeli gazdasági kapcsolatáról az EU-val, amely az ország kereskedelmének felét adta. A politikai távozást 11 hónapnyi feszült tárgyalás követte a válási feltételekről, amelyek 2020 karácsony estéjén a megállapodáshoz vezettek.

A legegyszerűbb kereskedelmi megállapodás során az Egyesült Királyság elhagyta a blokk egységes piacát és vámunióját. Ez azt jelentette, hogy az áruk vámok vagy kvóta nélkül is közlekedhettek, de új bürokráciát, költségeket és késéseket hozott a kereskedelmi vállalkozások számára.

"Pénzbe került nekünk. Határozottan lassabbak vagyunk, és drágább. De túléltük már" – mondta Lars Andersen, akinek londoni székhelyű My Nametags című cége több mint 150 országba szállít élénk színű címkéket gyerekruhákhoz és iskolai felszerelésekhez.

Az EU-val való kereskedelem folytatásához Andersen úrnak Írországban kellett bázist létrehoznia, amelyen keresztül minden EU-országoknak szánt megrendelésnek át kell mennie, mielőtt továbbküldik. Azt mondja, megérte a fáradságot, de néhány más kisvállalkozás, akit ismer, abbahagyta az EU-val való kereskedést vagy elköltöztették a gyártást az Egyesült Királyságból.

Julianne Ponan, az allergénmentes élelmiszergyártó Creative Nature alapítója és vezérigazgatója egyre növekvő exportüzlettel rendelkezett az EU országaiba, amelyet a Brexit tönkretett. Azóta sikeresen fordult a Közel-Kelet és Ausztrália piacaihoz, amit szerinte pozitív eredmény volt az EU-ból való kilépésnek.

Miután elsajátította az új bürokráciát, most fokozatosan épít üzletet Európával.

"De ott négy év növekedést veszítettünk," mondta. "És ez a szomorú rész. Sokkal előrébb járnánk az utankon, ha nem történt volna meg a Brexit."

A kormány Költségvetési Felelősségi Hivatala előrejelzése szerint az Egyesült Királyság exportja és importja hosszú távon körülbelül 15 százalékkal alacsonyabb lesz, mint ha az Egyesült Királyság EU-ban maradna, és a gazdasági termelékenység 4 százalékkal alacsonyabb lesz, mint az egyébként lenne.

A Brexit támogatói azt állítják, hogy a rövid távú fájdalmat ellensúlyozza Nagy-Britannia új szabadsága, hogy világszerte kereskedelmi megállapodásokat köthessen. A Brexit óta. az Egyesült Királyság kereskedelmi megállapodásokat írt alá olyan országokkal, mint Ausztrália, Új-Zéland és Kanada.

Azonban David Henig, az Európai Nemzetközi Politikai Gazdaságtan Központ kereskedelmi szakértője szerint nem ellensúlyozták a veszteséget, hogy kereskedjenek Nagy-Britannia legközelebbi szomszédaival.

"A nagy szereplők nem annyira érintettek" – mondta Henig úr. "Még mindig van Airbusunk, még mindig van skót whisky. Még mindig védekezést, nagy gyógyszeripari cégeket csinálunk. De a középkategóriás játékosok nagyon nehezen tudják megtartani exporti pozíciójukat. És senki új nem jön be, hogy beállítsa."

Tanulság a nem szándékolt következményekről

Bizonyos szempontból a Brexit nem úgy alakult, ahogy a támogatók vagy az ellenzők várták. A COVID-19 járvány és Oroszország ukrajnai inváziója további gazdasági zavarokat okozott, és megnehezítette a brit EU-kilépés gazdaságra gyakorolt hatásának felismerését.

Egy kulcsfontosságú területen, a bevándorlásban a Brexit hatása ellentétes volt annak, amit sokan jósoltak. A bevándorlás csökkentésének vágya volt az egyik fő oka annak, hogy sokan az EU-ból való kilépésre szavaztak, mégis a bevándorlás ma sokkal magasabb, mint a Brexit előtt, mivel a világ minden tájáról érkező munkavállalók számára kiadott vízumok száma megnőtt.

Eközben a protekcionista politikai vezetők, különösen az újonnan visszatérő amerikai elnök, Donald Trump felemelkedése növelte a tétet Nagy-Britannia számára, amely most közeli európai szomszédai és az Egyesült Államokkal való transzatlanti "különleges kapcsolata" között rekedt.

"A világ most sokkal kevésbé megbocsátó hely, mint 2016-ban, amikor a távozás mellett szavaztunk" – mondta Menon úr.

Lehet-e újra barátok Nagy-Britannia és az EU?

A közvélemény-kutatások azt sugallják, hogy az Egyesült Királyság közvéleménye megromlott a Brexittel kapcsolatban, és a többség most már hibának tartja. De a visszatérés távolinak tűnik. A viták és megosztottság emlékei még mindig frissek, kevesen akarnak újra átélni mindezt.

A Munkáspárt miniszterelnöke, Keir Starmer, akit 2024 júliusában választottak meg, megígérte, hogy "újraindítja" a kapcsolatokat az EU-val, de kizárta a vámunióhoz vagy az egységes piachoz való visszatérését. Viszonylag szerény változtatásokat céloz, például megkönnyíteni a művészek turnézását, a szakemberek képesítéseinek elismerését, valamint szorosabb együttműködést a rendfenntartás és a biztonság terén.

Az EU vezetői üdvözölték a brit hangnemváltást, de saját problémáik vannak a kontinensen növekvő populizmus közepette. Az Egyesült Királyság már nem elsődleges prioritás.

"Teljesen megértem, nehéz újra összejönni egy meglehetősen kemény válás után" – mondta Andersen úr, aki ennek ellenére reméli, hogy Nagy-Britannia és az EU idővel közelebb kerül egymáshoz. "Gyanítom, hogy meg fog történni, de lassan és finoman fog történni, anélkül, hogy a politikusok különösebben kiabálnának róla."