A Gázai övezetbe irányuló segélyáramlás megugrása zajlott, mióta az Izrael és a Hamász közötti fegyverszünet január 19-én hatályba lépett. Segítenie kell enyhíteni a háború sújtotta területen élő akut élelmiszerválságot, különösen a gyermekeket. De még akkor is, ha megkönnyebbülés eléri őket, az éhség, amit elszenvedtek, évekig árnyékot vethet egészségükre.

Az ENSZ január 22-i becslése szerint több mint 60 000 gyermeknek kell kezelésre Gázában 2025-ben, akut alultápláltság miatt. Néhányan már meghaltak – a becslések szerint hányan vannak.

Azok a túlélők, akik képesek visszatérni a megfelelő táplálkozási szintre, mégis alattomos fenyegetéssel néznek szembe: a gyermekkori alultápláltsághoz kapcsolódó többféle, hosszú távú egészségügyi problémával.

Ez a aggasztó kilátás sürgős globális aggodalomra ad okot. Ahogy a Reuters több cikksorozatban beszámolt, az éhínség és más súlyos élelmiszerválságok az elmúlt évben pusztították a fejlődő világban a lakosságot, Haititól Afganisztánig, Szudánig és sok más afrikai országon, valamint Gázán is.

Mintegy 131 millió gyermek, közülük közel 40 millió 5 év alatti, él olyan területeken, ahol akut élelmiszerválságok vannak világszerte, az ENSZ Világélelmiszer-programja kizárólag a Reutersnek adott becslések szerint. Közel 4,7 millió terhes nő él ezeken a területeken, közölte az ENSZ Népességalapja. Az ENSZ becslései a legfrissebb adatokon alapulnak azokban az országokban, ahol az értékelések lehetségesek voltak.

A gyermekkori éhség tartós kárai széles körűek, és mélyrehatóak lehetnek – állítják tudósok, táplálkozási szakértők és humanitárius szervezetek tisztviselői.

A súlyos alultápláltságot tapasztaló gyermekek soha nem érhetik el teljes kognitív vagy fizikai potenciáljukat – több olyan tanulmány szerint, amelyek a korábbi élelmiszerhiány túlélőit követték. Más tanulmányok kimutatták, hogy a gyerekkori alultápláltság, sőt az méhben is, összefüggésbe hozható a későbbi életben tapasztalható szív- és érrendszeri betegségek, 2-es típusú cukorbetegség és más nem fertőző betegségek kockázatával.

"Az emberek teljesen jogosan a rövid távú alultápláltság aspektusaira koncentrálnak" – mondta Marko Kerac, a London School of Hygiene and Tropical Medicine globális egészségi táplálkozási professzora. "Ami kihagyta... az az, hogy a keletkezett kár nem fog hirtelen megszűnni, amikor a vészhelyzet megáll."

Tanulmányok kimutatták, hogy a súlyos éhség egyes hatásai enyhíthetők, ha később a gyermek jó táplálékhoz jut. De ez egy nagy ha. Sok olyan országban, ahol élelmiszerválság jelentkezik, a szegénység, a háború és a polgárháborúk jóval a válság után is fennállnak, korlátozva a gyermekek hozzáférését megfelelő élelmiszerhez és egészségügyi ellátáshoz.

Ez megnehezíti pontos adatok megszerzését arról, hogy hányan érintettek rövid és hosszú távon – mondta Hannah Stephenson, a Save the Children táplálkozási vezetője. De "minél súlyosabban alultáplált egy gyermek, annál nehezebb lesz felépülni" – mondta. Az alultápláltság időtartama is kulcsfontosságú tényező, mondta.

Ő és más szakértők hangsúlyozták, hogy bár minden alultáplált gyermek tragédia, az éhínség és más élelmiszerválságok tartós károkat okozhatnak a társadalomnak azáltal, hogy egy egész generációt fizikai és kognitív hiányosságokkal hagynak.

"Ez az embernek, a családnak, az országnak kerül" – mondta Mubarek Abera professzor, az etiópiai Jimma Egyetem gyermek- és anyai táplálkozási és mentális egészségi kutatója, aki az 1980-as évek elején az ország éhínsége idején született.

A kár típusai

Élelmiszerválságban a gyerekek sebezhetőbbek az alultápláltságra és éhezés vagy fertőző betegségek okozta halálra a felnőtteknél, amelyek halálosabbak az éhezés által gyengítettek számára. A tudósok szerint a gyermekek a felnőtteknél is sebezhetőbbek a hosszú távú egészségügyi problémákra, amelyek egy súlyos alultápláltság időszaka miatt élnek, mert testük és agyuk még fejlődik.

Az ALULTÁPLÁLTSÁGNAK négy különböző típusa létezik, amelyeket az Egészségügyi Világszervezet határoz meg. Mindannyian éhínség vagy más súlyos élelmiszerválság idején jelen lehetnek, maradandó nyomokat hagyhatnak, és együtt élhetnek egy gyermekben is.

Pazarlás. Ez akkor fordul elő, amikor a gyermek súlya alacsony a magasságához képest, és gyakran egy friss intenzív éhség- és fogyási epizódot jelez. Ez orvosi vészhelyzet, de a gyermekek 90 százaléka rövid távon felépülhet, ha kezelést kapnak, amely terápiás ételeket, antibiotikumot és féregtelenítést foglal magában. 2023-ban az ENSZ gyermekvédelmi szervezete, az UNICEF becslése szerint a legsürgősebb szükségletű gyermekek 73 százaléka kapott kezelést.

Tántorítás. Ez akkor fordul elő, amikor a gyermek magassága alacsony a korához képest, és ezt általában a krónikus alultápláltság széles körű jeleként értelmezik, ami veszélybe sodorja a gyermeket abban, hogy nem éri el teljes fizikai vagy kognitív potenciálját. A táplálkozási szakértők megosztottak abban, hogy a gyerekek mennyire tudnak felépülni a visszatartásból, ha később megfelelő táplálékot kapnak. Sokan úgy vélik, hogy a hatások visszafordíthatatlanok, különösen azok esetében, akik hosszú ideig tapasztalnak hiányosságokat fejlődésük során.

Alulsúlyú. Egy gyermek alulsúlyos, ha a testsúlya alacsony a korához képest. Egy alulsúlyos gyermek lehet visszafogott vagy elveszett, vagy mindkettő.

Mikrotápanyag-hiányok. A WHO által néha "rejtett éhségnek" nevezik, ez a fajta alultápláltság akkor fordul elő, amikor a gyermek étrendjéből hiányoznak vitaminok, ásványi anyagok és más, az egészséges növekedéshez elengedhetetlen tápanyagok. Ezek önmagukban is előfordulhatnak, vagy a skunting és a pusztulás részeként. A kulcsfontosságú mikrotápanyag-hiányok közé tartozik a jód, az A-vitamin és a vas. A táplálékjog hiánya a gyermekkori agykárosodás vezető oka világszerte. Az A-vitamin hiány vakságot okozhat. Az ENSZ egészségügyi ügynöksége szerint a vashiány az agyfejlődést is befolyásolja. A károsodás visszafordíthatatlan lehet, ha a gyermek nem tud gyorsan hozzáférni a szükséges tápanyagokhoz.

Fokozott sebezhetőség

Számos tényező befolyásolhatja, hogyan birkózik meg a gyermek teste a szélsőséges ételhiánysal.

Egy olyan gyermek, aki már krónikus alultápláltsággal küzd vagy fogyatékossággal küzd, gyakran sebezhetőbb az élelmiszerválság rövid és hosszú távú hatásainak is – mondta Amir Kirolos, a brit Nemzeti Egészségügyi Szolgálat orvosa, aki egy malawi tanulmányon dolgozott, amelyet a Liverpooli Egyetem/Malawi-Liverpool Wellcome Trust vezetett.

Tanulmányukban Dr. Kirolos és kutatótársai egy 1 024 gyermeket követtek nyomon Blantyre-ben, Malawiban, egy, hét és tizenöt évvel azután, hogy akut alultápláltság miatt kórházban kezelték őket 2006 júliusa és 2007 márciusa között. Sokuknak alapvető betegségei voltak, amelyek sebezhetőbbé tették őket az alultápláltságra.

Egy év után a csapat csak 462, vagyis 45 százalék gyermek túlélését tudta megerősíteni. Néhányan elhagyták a területet vagy nem voltak nyomon követhetők, de közülük 427-en a kezelés alatt vagy röviddel utána meghaltak. A halálozás a legfiatalabbak és a legalultápláltabb emberek körében volt a legnagyobb a kezelés során, valamint a HIV-es vagy fogyatékossággal élők körében.

2021-re, 15 évvel az első kórházi kezelés után, az eredeti csoportból csak 168 ember volt életben és nyomon követhető.

Valójában ők voltak a legegészségesebb eredetileg kezeltek közül, de serdülőként még mindig voltak alultápláltságuk nyomai. Alacsonyabbak voltak, mint testvéreik vagy serdülőik a közösségben, és voltak gyengébb fogási erősségük, ami az izomerő csökkenésének jele. A rések kisebbek voltak, mint hét évvel a kezelés után, ami azt mutatja, hogy lehetséges a gyógyulás és a felzárkózás – mondta Dr. Kirolos.

Mielőtt megszülettek volna

Egyre több kutatás kimutatta, hogy az éhségválság idején terhes nőktől született babák is hosszú távú károsodás kockázatának vannak kitéve.

Egy tavaly augusztusban megjelent Science magazinban megjelent tanulmányban a tudósok a 1932-33-as ukrajnai éhínségre koncentráltak, amelyet a Sztálin szovjet kormánya szervezett. Az ember okozta katasztrófa körülbelül 4 millió embert ölt meg. És ahogy a kutatók megállapították, a túlélőkre is tartós egészségügyi hatással voltak, különösen azokra, akik méhben voltak kitéve.

A kutatók átverték 10 millió ukrán születési iratot az éhínség előtt, alatt és után született gyermekbetegséggel egy nemzeti nyilvántartásból, amelyet hét évtizeddel később diagnosztizáltak. Megállapították, hogy a korai terhességi éhínségnek való kitettség kétszeresére növeli a 2-es típusú cukorbetegség kockázatát.

"Most végre meggyőződtem arról, hogy valami történik" – mondta Bertie Lumey, a tanulmány vezető szerzője és a New York-i Columbia University Medical Center epidemiológiai professzora.

A 1958-62-es nagy kínai éhínség és a második világháború végi holland éhségtelet vizsgáló kutatások hasonló eredményeket hoztak. A kutatók azt is kimutatták, hogy a méhben tapasztalható alultápláltság később magasabb elhízási és skizofrénia arányokat eredményezett.

Egy szisztematikus áttekintésben több tucat tanulmányt vizsgáltak a kutatók erős összefüggést találtak a gyermekkori súlyos alultápláltságnak való kitettség és a későbbi életkorban bizonyos nem fertőző betegségek, köztük a cukorbetegség és a szív- és érrendszeri betegségek nagyobb kockázata között.

A genetika vizsgálata

Nem világos, hogy a gyermekkori és méhben elkövetkező súlyos alultápláltság hogyan vezethet élethosszig tartó egészségügyi hatásokhoz, mondta Dr. Lumey és más kutatók. A méhben előfordulhat zavarok az agy és más létfontosságú szervek fejlődésében, vagy a tápláltságban lévő anya által előállított magas stresszhormon-szinteknek van kitéve, gyanítják.

Néhány tudós azt javasolta, hogy az epigenetika, vagyis annak vizsgálata, hogy a gének környezeti feltételek által be- és kikapcsolhatók a környezeti körülmények által, bizonyos esetekben szerepet játszik.

Ezek a kutatók azt feltételezik, hogy egyes csecsemőknek epigenetikai profilja segíthet túlélni a szűkös időkben, de a bőséges időkben is nehézséget okoz, így az anyagcsere betegségek, például az elhízás és a cukorbetegség kockázata fenyegeti őket.

Egy másik elképzelés szerint a gyermek ételfeldolgozási képessége korán megalakul, és a alultáplált gyermek anyagcseréje később nehezen kezeli a túlzott evést.

Az alacsony születési súlyú babák, amelyek a terhesség alatti táplálkozás hiányának szintén mellékterméke, felnőttkorban nagyobb kockázattal néznek szembe a nem fertőző betegségek kockázatát.

A tudósok szerint sokkal több kutatásra van szükség annak megállapítására, hogy pontosan kiderítsék az alultápláltság hosszú távú hatásainak pontos okait. Dr. Kerac elmondta, hogy ennek a "fontos bizonyítéki hiánynak" betöltése segíthet javítani mind a kezdeti kezelést, mind a korábban alultáplált gyermekek hosszú távú támogatását.

Az éhínség gyermekekre gyakorolt hosszú távú következményeit vizsgáló elemzések felett kísértetek hadegei lebegnek: az ezer, talán milliók halnak meg egy élelmiszerválság során, valamint azok, akik soha nem születtek meg a termékenység és a szaporodás hátborzongató hatása miatt.

A súlyos élelmiszerválság gyakran "elveszi a választási lehetőséget" a nőktől a termékenységre és a csecsemőek túlélésére gyakorolt hatása miatt, vagy mert egyesek nem bírják elviselni a gyermeket, akit attól félnek, hogy nem tudnak etetni – mondta Willibald Zeck, az UNFPA anya- és gyermekegészségügyi szakértője.

Az ügynöksége még nem rendelkezik adatokkal a jelenlegi élelmiszerválságok születési arányra gyakorolt hatásáról. A múltbeli éhínségek iránymutatást adnak a hatás megítélésére: Kína egyes részein, az 1958-1962-es éhínség csúcspontján a születési arány 80 százalékkal csökkent. Ukrajnában a kutatók becslések szerint a lakosság körülbelül 10 százalékkal kisebb, mint ha az 1930-as évek éhínsége nem történt volna.

Ez a cikk Reuters információit tartalmazza.