BANGKOK (Reuters) – Amikor fegyveres lázadók októberben elfoglalták Észak-Mianmar ritka földfémek bányászatát, csapást mértek az ország harcba sújtott katonai juntára – és átvették az irányítást egy kulcsfontosságú globális erőforrás felett.

Azáltal, hogy elfoglalták azokat a helyeket, amelyek a világ ritka földesfémjeinek nagyjából felét termelték, a Kachin Függetlenségi Hadsereg (KIA) lázadói képesek voltak megszorítani a szélturbinákban és elektromos járművekben használt ásványok ellátását, így egy kulcsfontosságú elem árai az egekbe emelkedtek.

Az KIA beszorítást keres a szomszédos Kína ellen, amely támogatja a juntát, és jelentős befektetéseket fektetett ritka földfémek bányászatába Mianmar Kachin államában, két ügyvéd szerint.

A kínai ritkaföldfém-oxidok és vegyületek Mianmarból való importja februárban 311 tonnára csökkent, ami 89 százalékkal kevesebb az előző évhez képest, a kínai vámadatok szerint, amelyeket korábban nem jelentettek. Az ősz nagy része október után következett.

A Reuters kilenc olyan emberrel beszélgetett, akik ismerik Mianmar ritka földfémiparát és a négy éves polgárháborút a bányászati övezetben zajló zűrzavarokról.

Az egyik közülük a KIA lépését, amely a katonai uralom ellen harcoló fegyveres csoportokból álló foltvark, úgy jellemezte, hogy megpróbálják éket sújtani a junta és Kína között.

"Ritkaföldfém-tartalékokat akarnak eszközként használni a Kínával folytatott tárgyalásaikban" – mondta Dan Seng Lawn, a Kachinland Kutatóközpont nonprofit ügyvezető igazgatója, amely Kachin társadalmi-politikai kérdéseit vizsgálja.

Közülük hárman részletezték India előtte nem jelentett érdeklődését is, amely Kína regionális riválisa részéről szólt, és elmondták, hogy 2024 végén egy állami tulajdonú ritka földfémek bányászati és finomító cég tisztviselőit küldte Kachinba.

Az KIA Mianmar egyik legnagyobb és legrégebbi etnikai milíciája. A Kachin kisebbség autonómiájáért harcol, amely többnyire keresztény csoport, és régóta panaszokat táplál a bamar buddhista többséggel.

A csoport jelentős adót vetett ki a főként kínai üzemeltetésű ritkaföldfém-bányászokra, akik a Panwa és Chipwe városai környékén dolgoznak Kachinban, mondta Dan Seng Lawn, akinek intézete az államban található, és egy kínai bányászati elemző.

Kína az egyik legelkötelezettebb nemzetközi támogatója Mianmar hadseregének 2021-es polgári vezetésű kormány megdöntése és véres polgárháború kirobbantása óta. Peking továbbra is a juntát a határ mentén a stabilitás garanciájaként tekinti, bár a hadsereg a 2023-as nagy lázadó offenzíva óta a legtöbb határvidékről kiűződött.

A kínai külügyminisztérium szóvivője elmondta, hogy a minisztérium nem ismeri a bányászati övezet helyzetének részleteit, de továbbra is "aktívan támogatja a béketárgyalásokat, és minden lehetséges támogatást és segítséget nyújt az észak-mianmari békefolyamathoz."

India külügyminisztériuma, a KIA és egy junta szóvivője nem válaszolt a nyilatkérésekre. A Bawn Myang Co Ltd, amelyet az amerikai kormány korábban bányák üzemeltetőjeként azonosított a környéken, nem volt elérhető.

Áremelkedés

A kínai terbium-oxid spot árai, amelynek készlete Kachinban koncentrálódik, szeptember vége és március 24. között 21,9 százalékkal 6 550 jüanra emelkedett kilogrammonként, mutatja a Shanghai Metals Market adatai.

A diszprozium-oxid ára, amelyet szintén nagyrészt Kachinban bányásznak, de az elmúlt hat hónapban alacsonyabb kereslet volt, ugyanebben az időszakban 3,2 százalékkal csökkent, 1 665 jüan/kg-ra.

A Kachinból származó ritka földbirtségek többségét Kínában dolgozzák fel, így egy hosszabb patthelyzet globális következményekkel járna.

"Egy hosszan tartó leállás valószínűleg magasabb, potenciálisan ingatagabb ritkaföldfém-árakhoz vezetne Kínában, és a piaci dinamikák átalakulását a közeljövőben" – mondta az Adamas Intelligence kutatócég februári feljegyzésében.

Export Plunge

A kínai bányászok a 2010-es években kezdtek jelentős működést építeni Kachinban, miután Peking szigorította a hazai bányákra vonatkozó szabályozásokat.

Kachin gyakran szabályozatlan bányái folyamatosan bővültek a 2021-es puccs után, a junta hallgatólagos jóváhagyásával – közölte az Egyesült Királyságban működő Global Witness nonprofit szervezet.

Azonban a növekedés súlyos árát követelte, pusztította a környezetet, és Kachin dombjait víziós medencék borították – a tanúk beszámolói és műholdas felvételek szerint.

A KIA átvétele óta a lázadók által kivetett 20 százalékos adó gyakorlatilag lehetetlenné tette a helyi üzemeltetők számára, hogy nyereséges bányákat vezessenek.

A KIA azt szeretné, ha Kína hagyná abba a fegyverletétel nyomását, és ismerje el a lázadók de facto határellenőrzését – mondta Dan Seng Lawn, hozzátéve, hogy a felek az elmúlt hónapokban legalább kétszer találkoztak.

A KIA teljes ellenőrzést gyakorol a határ felett azon területeken, ahol működik, és anti-junta csoportok uralják Mianmar kínai határának nagy részét.

Peking vonakodott elfogadni a KIA követeléseit, bár kockáztatja monopóliumát Mianmar ritkaföldkészleteiben, ha nem pozícionálja magát pragmatikusan – mondta Dan Seng Lawn.

Az ásványi szektor újranyitása jelentős pénzügyi mentőöv lenne a lázadók számára: Mianmar nehéz, ritka földfém-kereskedelme 2023-ban körülbelül 1,4 milliárd dollár volt a Global Witness szerint.

A KIA közölte a kachini bányászokkal, hogy most engedélyezi a meglévő ritkaföldkészletek Kínába történő szállítását – jelentette a Reuters csütörtökön.

Azonban ahhoz, hogy teljes kapacitással újraindítsa a működést, a KIA-nak megállapodásra van szüksége Kínával, amely több ezer munkásnak ad otthont a szakmával – mondta Thomas Kruemmer, szingapúri székhelyű ritkaföld-fémek szakértő.

"Nélkülük ez nem fog működni, pont," mondta.

India alternatíva?

A folyamatos viszály közepette India megpróbálta mélyíteni befolyását Kachinban, amellyel szintén közös határt oszt meg – mondta Dan Seng Lawn és két, az indiai hivatalos gondolkodásmódot ismerő személy.

India állami bányászati és finomító cége, az IREL decemberben csapatot küldött Kachinba, hogy tanulmányozzák az ott erőforrásokat, mondta az egyik indiai forrás, aki az ügy érzékenysége miatt névtelenséget kért.

Az indiai hatóságoknak fenntartásaik vannak azzal kapcsolatban, hogy fegyveres nem állami szereplőkkel rendelkező területen működnek, de a Kachinok vágya, hogy eltávolodjanak Kínától, valamint Újdelhi erőforrás-igénye arra ösztönözte a két felet, hogy tárgyalásokat kezdjenek – közölte az indiai forrás.

Az IREL nem válaszolt a kommentárkérésekre.

Egy indiai delegáció, amelyben az IREL is volt, decemberben online találkozót tartott a kachinokkal, hogy megvitassák érdeklődésüket a ritkaföldfémek szektorának újranyitása iránt – mondta Dan Seng Lawn, aki részt vett a beszélgetésen.

Ők hajlandóak voltak magasabb árakat fizetni, mint Kína, mondta.

Bármely indiai megállapodás számos akadálysal néz szembe – mondta Kruemmer úr és Dan Seng Lawn.

Csak vázszerkezeti infrastruktúra van a hegyvidéki és ritkán lakott Kachin-India határ mentén, ami megnehezíti az áruk szállítását Mianmarból India szomszédos északkeleti államaiba. Ezek az államok szintén messze vannak India déli és nyugati gyártó öveitől.

India sem képes kereskedelmi forgalomban feldolgozni a nehéz ritka földbircseket és mágnessé alakítani azokat, amelyeket az ipar használ, Kruemmer úr és az indiai forrás szerint.

A világ ritkaföldfém mágneseinek mintegy 90 százalékát Kínában állítják elő, ami szigorúbb állami ellenőrzés alá helyezte a szektort, majd Japán követi.

Mindazonáltal, ha Peking nem ismeri el a "változó hatalmi dinamikát" – mondta Dan Seng Lawn, a KIA-nak "alternatív lehetőségeket kell nyitnia."