WASHINGTON (AP) – A közelmúltbeli munkahelycsökkentések után a Nemzeti Meteorológiai Szolgálat előrejelző irodáinak közel fele 20 százalékos üresedési rátával rendelkezik – kétszerese az elmúlt évtizednek –, miközben az ország szívén a súlyos időjárás terjed – az Associated Press által szerzett adatok szerint.

A részletes üresedési adatok mind a 122 időjárási terepi irodáról azt mutatják, hogy nyolc irodában több mint 35 százalék hiányzik a dolgozók közül – beleértve azokat is, ahol az arkansasi és kentuckyi államokban a tornádók és a vadvadó esőzések ezen a héten – a több mint egy tucat Nemzeti Meteorológiai Szolgálat alkalmazottja által összegyűjtött statisztikák szerint. Szakértők szerint a 20 százalékos vagy magasabb üresedési arány kritikus létszámhiányt jelent, és a 122 helyszínből 55 eléri ezt a szintet.

Az időjárás-hivatalok rutinszerű napi előrejelzéseket adnak ki, de sürgős, naprakész figyelmeztetéseket is adnak veszélyes viharkitörések idején, mint például a hét ember halálát okozó tornádók és a hétvégéig tartó "katasztrófális" árvizek. Az időjárás-szolgálat ezen a héten legalább 75 tornádót és 1 277 súlyos időjárási előzetes jelentést jegyzett.

A személyzethiány és a folyamatos súlyos időjárás miatt a louisville-i iroda meteorológusai nem tudták csütörtökön felmérni a tornádó károkat, amit hagyományosan azonnal végeznek a jövőbeli előrejelzések és figyelmeztetések javítása érdekében – közölte a helyi időjárás-hivatal a helyi médiának Kentuckyban. A meteorológusoknak ott kellett választaniuk a jövőben segítő információk gyűjtése és a közvetlen veszélyre való figyelmeztetés között.

"Ez egy válsághelyzet" – mondta Brad Coleman, az Amerikai Meteorológiai Társaság korábbi elnöke, aki korábban a meteorológiai szolgálat seattle-i irodájának meteorológusa volt, most pedig magánmeteorológus. "Mélyen aggódom, hogy elkerülhetetlenül életet veszítünk a létszámhiány miatti további kockázat miatt."

Louis Uccellini, a Nemzeti Időjárás-szolgálat volt vezetője azt mondta, ha a számok helyesek, akkor gondot jelent.

"Senki sem tudja megjósolni, mikor lesz egy iroda annyira elterhülve, hogy elromlik, de ezek a számok azt mutatják, hogy többen ott vannak vagy közel kerülnek, különösen, ha figyelembe vesszük, hogy az ország nagy részei súlyos időjárási veszélyekkel és árvízi esőkkel néznek szembe, míg mások fenyegető, jelentős tűzveszélyekkel néznek szembe, " mondta Mr. Uccellini egy e-mailben.

Az üresedett állásszámokat informális, de átfogó erőfeszítésben állították össze az időjárás-szolgálat munkatársai a megszorítások után, amelyeket Elon Musk Kormányzati Hatékonysági Minisztériuma vezetett. Ellenőrizték az egyes irodai létszámokat, és megvizsgálták, hogyan viszonyultak a múlthoz. A létszámokat, beleértve az üresedett állásokat is, részletesen összevetjük és átvetik irodák, régiók, pozíciók és korábbi trendek szerint, külön megjegyzésekkel arról, hogy történik-e erőfeszítések ezek betöltésére.

Az AP, miután megszerezte a listát az meteorológiai szolgálaton kívüli forrástól, az egyes időjárás-irodák felhívásával, online munkatársai listákat és más adatgyűjtésben nem érintett alkalmazottak interjúival próbálta ellenőrizni a számokat. A munkavállalók adatai néha kissé eltértek az időjárás-szolgálat weboldalain látható adatoktól, bár az alkalmazottak szerint ezek elavulhattak.

Eric Sorensen képviselő, a kongresszus egyetlen meteorológusa, elmondta, hogy irodája függetlenül szerezte meg az adatokat, és néhány részét az időjárás-szakértőkkel ellenőrizte, akiket a középnyugati időjárás-szolgálat irodáiban ismer, azokat, akiket WFO-knak hívnak. A Davenport-Quad Cities irodában, amely közeli az otthonához, 37,5 százalékos üresedési arányú.

"Hősies erőfeszítést tesznek. Amint a minap történt a tornádókitöréssel, a halálos tornádókitöréssel, láttam, hogy a WFO-k hihetetlen munkát végeznek Memphis környékén és egészen Louisville-ig. Hihetetlen munka, amely emberek életét mentette" – mondta Sorensen pénteken az AP-nek . "Az ilyen típusú megszorítások jövőjével nem garantálhatjuk, hogy az emberek ugyanolyan biztonságban lesznek, mint korábban."

"Nagyon aggódom, mert ez mindenkit érint az ország minden részén" – mondta Sorensen úr, kiemelve a pénteki heves viharok lehetőségét Mike Johnson házelnök szülőkerületében, Shreveport közelében, Louisiana államban, ahol az adatok 13 százalékos üresedési rátát mutatnak, ami jóval elmarad a déli és az ország többi részének átlagánál.

A munkavállalói adatok, amelyek 2015-ig nyúlnak vissza, azt mutatták, hogy 2015 márciusában az összes üresedési ráta 9,3 százalék volt. Tíz évvel később, március 21-én ez 19 százalék volt.

Az időjárás-szolgálat nem válaszolt azonnal a hozzászólásra tett kérésre.

Néhány északi és központi állomás – például Rapid City, Dél-Dakotában, ahol 41,7 százalékos üresedési rátaga áll, Albany, New York, 25 százalék, Portland, Maine 26,1 százalék, és Omaha, Nebraska 34,8 százalék – annyira hiányos létszámú, hogy csökkentették az időjárási légballonindításokat, amelyekről azt mondják, hogy létfontosságú megfigyeléseket biztosítanak a pontos előrejelzésekhez.

Az üresedések túlmutatnak a meteorológusoknál, akik előrejelzéseket készítenek. Huszonhárom iroda nincs a meteorológus felügyelő hivatal felügyelete nélkül. Tizenhat helyen van szabad hely a kulcsfontosságú figyelmeztető koordinációs meteorológus pozícióban, amely biztosítja, hogy a vészhelyzeti tisztviselők és a lakosság felkészüljenek a közelgő időjárási katasztrófákra. A houstoni irodá, amelynek üresedési aránya 30 százalék, hiányzik mindkét vezető pozíció – az adatok és az iroda saját honlapja szerint.

Houston annyi kárt szenvedett az árvizek, hurrikánok és még egy derecho miatt, hogy "a [károk] száma az egekbe emelkedik" – mondta Bernadette Woods Placky, a Climate Central vezető meteorológusa és korábbi televíziós meteorológus.

"A Nemzeti Időjárás-szolgálat munkatársai továbbra is mindent megtesznek, hogy az emberek biztonságban és felkészültek legyenek. Ez csak sokkal nehezebb, és életeket kockáztat" – mondta Placky asszony. "Az évszakban és ebben a helyzetben ez az időszak, amikor a súlyos időjárási szezon csúcsra ér, és a legnagyobb szélsőséges időszak felé tartunk: erdőtüzek, hurrikánok, extrém hőség, ami a legveszélyesebb minden extrém időjárásunk közül."

Egy időjárás-szolgálati terepi irodavezető, aki munkahelyvesztéstől való félelem miatt nem kérte a nevét, azt mondta, hogy a radar és más szükséges berendezések javításához szükséges technikusok hiánya kritikus veszélyes lehet.

"Az emberek mindent megtesznek", hogy megbirkózzanak a személyzet hiányával, mondta a főmeteorológus. "A teher meg fog ölni minket."

Victor Gensini, Észak-Illinois légkörtudományi professzor és mások a repülésbiztonság repedéseihez hasonlították a vékony feszülést.

"A kérdés az, mi kerül a figyelmen kívül, mert más dolgokkal vannak elfoglalva, vagy hiányzik a személyzetük," mondta Mr. Gensini. "Talán nem tudják felvenni a telefont, hogy elvegyenek egy kritikus időjárás-jelentést, ami érkezik. Lehet, hogy annyi vihar van azokban a megyékben, amelyekért ők felelősek, hogy fizikailag nem tudnak minden egyes viharra figyelmeztetni, mert nincs elég ember, aki a radaron dolgozik."

"Ezek mind elméleti kérdések, de olyan, mint amikor repülőgép-katasztrófákról olvasolsz és hogyan történnek elő," folytatta Mr. Gensini. "Ez a kockázat láncolata, ugye? A keveredés miatt, mintha a pilóta fáradt lett volna. A pilóta lekéste a jelzést."