DAKAR, Szenegál (AP) – Az ENSZ gyermekvédelmi szervezete pénteken közölte, hogy több ezer gyermeket értek erőszaknak és szexuális erőszaknak a konfliktusoktól sújtott kelet-Kongóban, figyelmeztetve, hogy a meglévő finanszírozási hiányok miatt több százezret fosztanak meg védelemtől.

A gyerekek a közel 10 000 erőszakos és szexuális erőszak esetének 35-45 százalékát teszik ki, amelyeket idén januárban és februárban jelentettek, mondta James Elder, az UNICEF szóvivője pénteken Genfben az újságíróknak.

"Röviden, az első adatok alapján... félóránként megerőszakoltak egy gyermeket" – mondta Mr. Elder.

Hozzátette, hogy az UNICEF jelentős finanszírozási hiányokkal szembesült, ami több százezer gyermek gondozását fenyegette.

"Ha az UNICEF nem tudja pótolni a kulcsfontosságú humanitárius szolgáltatások programjai megszüntetése után maradt finanszírozási hiányt, 250 000 gyermek marad le a nemi alapú erőszak és fegyveres konfliktusok védelmének létfontosságú szolgáltatásairól," tette hozzá. "12 hetünk van."

A közép-afrikai Kongó nemzetben évtizedeken át tartó konfliktus januárban eszkalálódott, amikor az M23 lázadók előrenyomultak és elfoglalták a stratégiai kelet-kongói Goma várost, majd februárban Bukavu városát. A harcok mintegy 3000 embert öltek meg, és szélesebb körű regionális háborútól félelmet keltettek.

A szexuális erőszakot Kongóban "háborús fegyverként és szándékos terrortaktikaként" használják – mondta Elder úr csütörtökön. "Nem elszigetelt esetekről beszélünk; Egy rendszerszintű válságról beszélünk."

A figyelmeztetés akkor érkezett, amikor Kongo kormánya és Ruanda által támogatott lázadók Katarban, a Perzsa-öböl arab államában találkoztak régóta várt tárgyalásokra, hogy megújítsák a békét a konfliktusoktól sújtott kelet-Kongóban, ahol a felkelők hatalmas területeket foglaltak el.

Az M23 az egyik mintegy 100 fegyveres csoport közül, amelyek a mineralisban gazdag keleti Kongóban, a Ruanda határ közelében küzdenek a lábért, egy olyan konfliktusban, amely a világ egyik legjelentősebb humanitárius válságát eredményezte. Több mint 7 millió ember került kitelepítésre.

A lázadókat mintegy 4000 katona támogatja a szomszédos Ruandából az ENSZ szakértői szerint, és időnként megfogadták, hogy egészen Kongo fővárosáig, Kinshasáig vonulnak, amely mintegy 1000 mérföldre keletre található.